不知從何時開始，宮人們忽然發現，慎夫人變低調了。以前，慎夫人對宮人頤指氣使，稍有不如意，聲色俱厲，如今明顯平易近人了些。
更大的變化是對竇皇后的態度，以前是處處不肯落下風，和漢文帝出則同車，歸則同輦。如今見了竇皇后，是恭順有加，謹小慎微，再不敢平起平坐。
漢文帝對此心知肚明，不禁對慎夫人生出憐惜之心，寵愛之意更勝往昔。
竇皇后一開始還挺納悶，江山易改，稟性難移，慎夫人這是怎麼了？後來，她打聽到了袁盎所說之話，心裡很不痛快，莫名其妙被拿來和呂太后相提並論，能不惱火嗎？
但不管如何，後宮一團和氣總歸是好事。漢文帝很滿意，對袁盎是寵信有加。
這天下朝後，漢文帝想了想，還是走進了慎夫人所在的鳳凰殿。鳳凰殿位於未央宮的東北部，是一處幽靜的院落，麻雀雖小五臟俱全，前殿、寢殿、膳房應有盡有。
剛邁進鳳凰殿，漢文帝就感受到了異於往日的氛圍。之前每次來到這裡，宮女們都在忙忙碌碌，應付著慎夫人的各種要求，今日怎麼這般安靜呢？
慢慢踅進寢殿，漢文帝終於看到了那個熟悉的背影。只見慎夫人坐在窗前，手裡拿著一本書，正在頗為認真的閱讀。漢文帝心中大訝，這可是一件稀罕事。
他放輕腳步，悄無聲息的走到慎夫人背後，一把奪過她手裡的書：“看什麼呢？”
慎夫人嚇了一大跳，見是漢文帝，捂著胸口嗔怪道：“陛下怎麼越來越不正經了？”
那是一卷《道德經》，漢文帝頗感意外：“愛妃竟也喜歡看這種書？看得進去麼？”
慎夫人蹙起眉頭：“剛開始吧，確實有些晦澀難懂。現在是越讀越有味道，比如這段話：‘不自見故明，不自是故彰，不自伐故有功，不自矜故長。夫唯不爭，故天下莫能與之爭。’”
漢文帝饒有興致：“說說，你是怎麼理解這句話的。”
慎夫人認真道：“這段話讓臣妾想起了皇后，皇后從來不爭什麼，也不計較臣妾的失禮，似乎什麼都不放在心上，但什麼都沒失去啊。反倒是臣妾，爭來爭去，不僅沒得到什麼，還惹得陛下不高興，失去了陛下的寵愛。想來想去，臣妾不如皇后遠甚。”
漢文帝大為感慨：“愛妃今日之言讓朕刮目相看，你能懂得這個道理是你之福啊。後宮之中，自有尊卑上下，天理命數，你若不爭，焉知非福。想當初，朕和太后在代國相依為命，從未有過非分之想，誰曾想後來能入繼大統呢？”
慎夫人忽然跪倒在地，抽泣道：“臣妾有一事想向陛下相求，又害怕陛下生氣。”
漢文帝有些詫異：“你站起來說，朕不會怪你。”
慎夫人沒有起身：“臣妾侍奉陛下多年，卻沒能為陛下生下一兒半女，一念及此，深感不安。”
漢文帝安慰道：“這不怪你，你起來吧。”
慎夫人淚流滿面：“陛下千秋萬歲之後，臣妾必將相隨於地下，以報答陛下之厚恩。”
漢文帝一震：“你說什麼呢？本朝例無殉葬之法，此等有違天道之事斷不可再提！”
慎夫人停止了哭泣：“陛下宅心仁厚，臣妾斗膽另有一事相求，以全陛下仁義之名。”
漢文帝柔聲道：“愛妃請講，只要朕能辦得到的，一定達成你所願。”
慎夫人略有些忐忑道：“臣妾懇求陛下從宗室之中為臣妾挑選一位嗣子，稍慰無子之憾。”
漢朝慣例，皇帝駕崩，嬪妃中生有子嗣的隨子嗣生活，沒有子嗣的放出宮外自尋出路。
慎夫人沒有子嗣，按例應該出宮。可是，她出宮後如何生活呢？另嫁他人嗎？不！漢文帝不敢想象，自己的愛妃有一天竟要嫁作他人婦。
想了半晌，漢文帝轉過身，盯著慎夫人，問道：“你想要嗣立哪位宗室之子？”
慎夫人鼓起勇氣道：“臣妾聽說代王劉參有仁孝之名，若能託付與他，臣妾感激不盡。”
漢文帝緩慢踱步道：“這也未嘗不可。不過，茲事體大，朕還須和太后商議。”
慎夫人再次拜倒在地：“臣妾謝過陛下。”
長信宮內，聽完漢文帝的轉述，薄太后沉默有頃，對漢文帝道：“老身覺得，你應該把皇后請來一起商議，問問她的意思。”
漢文帝有些納悶：“為何要和她商議？劉參並非她所生。”
薄太后笑道：“皇后為後宮之主，皇帝之子即是她之子，此事她豈能不知？”
不到一盞茶的功夫，竇皇后也來到了長信宮，她先向薄太后問安，然後坐到漢文帝的對面，不發一言。竇皇后在場，漢文帝一時竟不知如何開口。
最終，還是薄太后主動打破了尷尬，問竇皇后道：“老身就直說了吧。慎夫人想要立代王劉參為嗣子，皇后意下如何？”
竇皇后頗感意外，想了想：“全憑母后和皇上做主，兒媳不敢妄言。”
薄太后似乎早有所料，又問漢文帝：“皇上的意思呢，肯還是不肯？”
漢文帝猶豫了下，回答道：“兒臣以為，慎夫人的請求情有可原。朕百年之後，也不忍心她被放出宮。”
薄太后道：“如果慎夫人只是為後事著想，此事並非不可。然則，她真的是這麼想的嗎？”
漢文帝一臉茫然：“兒臣不太明白母后的意思。”
薄太后道：“同為女人，老身自然懂得慎夫人的苦衷，沒有子嗣，晚景最為淒涼，老身又何忍？慎夫人若能慎始必能慎終。皇后，你覺得呢？”
竇皇后躬身答道：“母后宅心仁厚，兒媳深感敬佩。”
薄太后點頭道：“皇上，你將老身的意思告訴她。不過，此事還得問問參兒，咱們總不能強行塞給他一個母親吧？”
漢文帝站起身道：“母后思慮甚周，此事確實應該先問過參兒。下個月，就是母后的六十大壽，兒臣已經通知各地諸侯王前來祝壽，以奉太后天倫之樂。到時，兒臣當面問問他。”
薄太后道：“老身一向喜歡清靜，不喜張揚，你又何苦大功干戈呢？不過，劉氏宗親也很久沒有團聚了，就借這個機會吧。老身只有一句話，壽宴一切從簡，切不可奢靡。”
“兒臣遵命，兒臣告辭了。”“兒媳也告辭了。”
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