人可以说完成了近代史上最有效率的殖民活动，曾经日不落帝国在每个大洲都有殖民地，英帝国的控制范围在最高峰时，达到了3550万平方公里的区域，控制着世界上23%的人口。英帝国如此成功，其背后当然有着非常丰富的统治手腕，对殖民地的警察力量的使用就是其中之一。
1829年9月29日，英国，也是世界上第一支真正的警察部队在伦敦诞生。在此之前，军队事实上负责着更多社会治安的公共职责，然而军队政治性太强，同时在处理治安问题时远远不够专业，因此对于工业革命后快速扩张的伦敦而言，成立专业的、民事的警察力量专门负责维持社会秩序、打击犯罪极有必要。由于担心警察力量被滥用，因此相关的制度限制也逐步发展，包括立法原则、执法手段限制等。在英国本土，警察力量是受到公众大范围监督和问责的。
1900年时的英国警察
基于英国本土的实践，英国于19世纪中叶在殖民地系统开始大范围建立警察部门。不过英国人大多数殖民地用的并不是本土的都市警察模式（Metropolitan Police Force），而是更多基于皇家爱尔兰警察（Royal Irish Constabulary）和皇家阿尔斯特警察（Royal Ulster Constabulary，也就是现在的北爱尔兰）部队的模式。不过每个殖民地有自己的特点，而英国人的能力在不同殖民地也不尽相同，因此事实上各地仍然有自己的特色。
皇家爱尔兰警察
警察部门需要服从既有的法律制度。在英国的殖民地，法律并不是一直等。比如从加勒比群岛到尼日利亚，英国的法律、伊斯兰法和当地习惯法都在法庭上并存。在东非，印度的法规则直接是主宰性的，这种混用的模式常常导致制度上的混乱。不过英国殖民地往往是强行政主导，这与英国本土不同，所以在警察行政方向上，各个殖民地基本一致，即他们更强调保护私人财产和维持社会秩序，而非打击和预防犯罪。只是由于在殖民地，英国人并没有能力和足够的资源控制每一寸土地和每一个个人，因此殖民当局都需要做出维持警察力量的选择，这种选择毫无疑问是政治性的。资源不足的问题在扩张的前沿地带更为明显，因此在当地，警察部门则会表现得更具有强制力而不那么在乎监督和社会同意。因此，在很多殖民地地区，这种扩张的前沿一般也会是军事区，只有在殖民地的经济、文化中心殖民政府才会真正关注经济和社会治理问题，也只有在经济文化中心，比如孟买、加尔各答、仰光，才会有一般意义上的民事警察。
皇家阿尔斯特警察
如何招兵买马也是个问题，英国人自己需要保持常备军和海军，并没有那么多的人手愿意前往殖民地当警察，那么找什么人？可以监视陌生人的陌生人是最好的选择。比如，毛里求斯、特立尼达和斐济的印度警察，马来西亚的印度人和华人警察，香港地区的锡克人警察。这种模式就是十分典型的殖民地模式，并且也塑造了大量偏见。种族问题也是殖民警察最为典型的代表，高级警务人员一般是白人或者以白人主导的多种族人员，而征召人员则多数来自于殖民地之外。直到1930年代，这一明确以种族划分的结构仍然是主要的模式。
1850年代的香港警察
在城市里集中着更多上层阶级和中产阶级，英帝国殖民地的城市警察更多负责许多现代警察的事务，比如打击盗窃、制止人身伤害、交通事故处置、保护产权等。这种警察在白人聚集的殖民地更为常见，比如加拿大和澳大利亚。而在比如印度和非洲殖民地的乡村，英帝国拥有的警察数量就不那么多，而且他们没有足够的训练和装备，却也拿着在当地算得上高工资的收入。因此，在乡村地区，英帝国的警察们名声很差，并且常常伴之以腐败、不可靠的行为，而他们的低效也促使他们更为频繁地使用强制而不是像伦敦的同行那样依法行事。乡村地区的警察基本上属于二流部队，他们与更少的白人精英接触更为密切，可以说是英帝国统治的代表。
英属印度警察多数为锡克人和穆斯林
直到二战结束的40年代晚期，英国的殖民地警察才变得更为现代化，提供更为专业的公共服务。然而，此时他们的强制部队的属性仍然没有变化，还要面对更多的殖民地民族主义者和示威者。可以说，在英国确定去殖民化政策并开始大量退出之前，殖民地警察一直都是强制力的代表。这种模式也给日后原殖民地的政治建设留下了诸多复杂问题。
可以说，英国人除了军事力量，警察部队也是十分关键的角色。他们一方面承担着英帝国现代公共治理的责任，将这种模式推广到殖民地的中心和重要城市，以此保证殖民地城市的制度具备相对于传统社会更大的优势，以便将更大范围的资源源源不断地吸纳入英帝国的经济、政治体系中。另一方面，伴随着殖民地的强行政权力格局，殖民地警察又始终扮演着英帝国意志在殖民地的武力载体这种地位，他们拥有着比英国本土同行更大的权力和更少的监督，他们维持着英帝国对于殖民地的基本控制。此外，强制力部队中族群的构成也贯彻了”以非英国人的少数人控制多数人“这一政治技巧，将社会矛盾引向殖民地当地，从而削弱殖民地多数族群的集体行动能力，并间接保证了殖民地警察的基本忠诚。当然，各个殖民地的具体政策并不尽相同，但是这三点就是确保英国殖民帝国以相对低廉的成本运转的关键。
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