自古以來，但凡山大的地區必然多溶洞，喀斯特地貌更是如此，利川的岩層多為碳酸岩和青砂石，因此成就了以騰龍洞和謀道向家巖洞為代表的兩種岩石洞穴之傳奇。
在過去貧窮落後的年代裡，巖洞為貧苦農民提供了棲身之所、為響馬土匪提供了藏身之地，同時也成為亂世中的戰略重地。因此，洞穴在人類發展史上有著舉足輕重的地位。在利川毛壩的茶塘村有一個即將被人遺忘的長方形巖洞，曾為當地教育事業做出過七百多年的貢獻，如今卻隱藏在野草叢生的深山之中，直到我們到來才揭開它神秘的面紗。
茶塘地處國家級自然保護區----星斗山腹地，此村多奇山異水，珍禽鳥獸，是全國少見的原生態村落。解放前的數千年裡，在當時的交通條件下茶塘尤顯落後閉塞，生活極為艱苦。“萬般皆下品、唯有讀書高”，老百姓深知只有考取功名才是走出大山的唯一途徑，因此當地的教育意識極為超前。
由於缺少用於孩子唸書的場所，鄉鄰們便選中這一名為“四方洞”天然洞穴，四方洞呈南北走向，長約50米左右，寬在10至20米之間，自成一處天然教室。同時還在巖洞四周修建城牆，遂將整個巖洞拱衛起來，並在一側留有進出通道，此巖洞寬敞明亮、安全舒適，實為潛心修學、修身養性之世外淨地。
我們不難想象，在公元1200年初到1900年之間的700年裡，此地是一派書香瀰漫的繁榮景象。旭日東昇，整個巖洞沐浴在晨光之中，私塾先生頭戴禮帽、身著長衫、手捻鬍鬚，抑揚頓挫地教孩子們念四書五經。那些衣衫襤褸的孩子們危襟正坐，稚嫩的讀書聲迴盪在幽靜的山谷，就連那些飛禽走獸也沉醉在這琅琅的讀書聲中......。
幾百年來，這間最原生態的學堂培養出大批滿腹經綸的青年才俊。據考證，大清咸豐至光緒年間，這間巖洞學堂走出的學生彭元壽、彭元福兄弟以及姚本謙曾考取過舉人，先後到鄰縣做過縣令。簡陋的巖洞，竟為落後山區撐起幾個世紀的希望和夢想。
曾經湧出清泉的岩石已結起粗重的石鼓，正面的石牆如今也是滿眼的殘垣斷壁。栓痕依舊，那扇開啟時光的大門卻早早的湮沒在歷史的長河中。唯有曾經用於舂搗辣椒的圓形石孔依然一如當年的模樣，一間普通的巖洞學堂見證了土家先祖刀耕火種的過往，也見證了土家民族崇文好學的風尚。
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