影片開端是一位老人帶著一家人來墓地，通過老人的回憶進入故事
開端：
美軍與德軍在奧馬哈海灘的一場登陸戰，開始美軍遭受德軍的狂烈打擊，死傷嚴重。
在上尉米勒的帶領下才打開一個突破口，轉變戰場局勢，成功登陸。
情節點：
美軍在通知烈士家屬時發現一個特殊的家庭，四個兒子參軍，已經死了三個，美軍高層從人道主義角度思考，決定從戰場上把最後一個兒子詹姆斯.瑞恩帶回家。
展開：
老母親最後一個兒子是空降兵，因為戰爭的原因，不知道詹姆斯.瑞恩具體在哪裡。參謀長決定派出一支小隊尋找他，並帶他回家。上尉米勒接受了任務，帶著小隊踏上了尋找瑞恩的路程
在尋找過程中一共發生了兩段故事
第一段：
小隊在小鎮上遇到一家在戰爭中的平民，家裡受到戰爭的影響，已經不算家了。父親唯一的希望小隊成員把自己的女兒帶出去。
結果受到狙擊手的偷襲，小隊成員卡珀佐死在雨中。最後小隊沒有帶走女孩，最後平民一家人的命運不得而知。戰爭中的一家人代表著無數在戰爭中被破壞的家庭。
第二段：
小隊路途中發現德軍的埋伏，隊長米勒決定打掉敵人。在戰鬥中小隊中的醫生中槍，小隊活捉一名德國士兵，在德國士兵知道自己要被處死時，苦苦哀求，隊裡就德國士兵的處決發生衝突，隊長米勒最後決定放了他。在戰爭中很多士兵只是聽命令作戰，在電影中美國士兵與德國士兵一起抽著煙，憧憬著和平。
情節點：
小隊找到瑞恩所在的部隊，當隊長米勒告訴瑞恩小隊任務時，瑞恩堅持不走。因為他自己是一名士兵，要完成軍隊任務。
高潮：
隊長米勒和小隊商量以後決定幫助瑞恩完成任務，再帶著他離開。他們一起制定作戰計劃，做戰前準備。在敵人來臨之前的空閒時間，放起了音樂，聊著家常。敵人來時，紛紛拿起槍準備戰鬥。這是無數的男兒在戰爭來臨時，挺身而出的勇氣和擔當。
結局：
在戰鬥中人員幾乎死完了，在最後隊長米勒中槍後，美軍的飛機和援軍及時趕到，救下了瑞恩。在隊長米勒最後遺言中希望瑞恩好好地活著，有意義的活著不要辜負他們。
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