講人生的境界兩件事，一件是我們普通講命運，另一件就是力，代表了權力、勢力。講到這裡，我們附帶講一個有趣的問題，譬如佛教界都曉得念“阿彌陀佛”，所謂西方三聖，中間是阿彌陀佛，左右兩邊，一邊是觀世音菩薩，是阿彌陀佛的繼承人，因為西方極樂世界只有一個阿彌陀佛名號，繼承的也叫阿彌陀佛;另一邊叫大勢至菩薩，這尊菩薩，解釋他名號的經典不多。
可是到了清末，有一部名小說《老殘遊記》，寫得很妙。這部小說就引用了大勢至菩薩，不過不用這個名稱，改了一個名稱，叫勢力尊者。大勢代表什麼?代表一個世界、國家、民族的趨勢，我們過去叫做潮流，時代的潮流，那個力量來的時候，誰也擋不住。這本小說的作者劉鶚，是清末有名的文學家，也是有志之士。那時正爆發義和團，八國聯軍還沒有來，南方也在鬧革命，所以他說了很多的預言，還有道家的思想，說北拳南革，講中國的命運。其中談到滿清末年，他已經看到時代的苦難。他說做了一個夢，看到海邊一艘破船在狂風驟浪中，大家要搶救這隻船，他早已看到國家民族前途的危機。
後來他在桃花山上看到一位朋友題的詩：“回首滄桑五百年”，喲!不得了!劉鶚描寫自己遇到神仙，那一段描寫得真好!山上茅蓬有個隱士，穿著黃袍子，相貌古色古香，劉鶚稱他前輩神仙，起碼有五百歲，老先生哈哈大笑，說自己跟劉鶚差不多歲數，詩呢?他回答：“詩人多半打妄語，作詩吹得越大越好。”劉鶚恍然大悟，文人多半吹大牛。後來兩人談到滿清末年國家民族的命運，不得了，中間很多隱語，替皇帝宗室、中華民族算命，算得很對，唉!兩人感嘆那怎麼辦?
劉鶚說我告訴你：“一切宗教有個什麼人最大?”那個人想了半天說：“如來佛?”“不是”，如來佛管不了事。“上帝?”“也不行”。上帝最怕魔鬼，魔鬼力量和上帝一樣。他問哪一個最大?“有個叫勢力尊者大勢至，大勢到的時候，上帝也都沒辦法，上帝都怕勢力尊者。”為什麼唸佛的人拜大勢至菩薩?生命到了醫院，最後的時候，大勢至菩薩來接引你了，那個時候你不要再想上個氧氣多留幾天，不必了!大勢已到，請帖接到就走。
提過大勢佛，每一位佛的名號都有其佛法上的意義，所謂大勢佛就是“時間到”，業力的力量到了某一個程度，無法挽回，所以稱大勢至菩薩乃至大勢佛。在宗教情感上，念大勢至菩薩是在求大勢至菩薩加持，這是宗教方面的祈求。如果真正從佛法修持的功夫上著手，就是要把身心與時空的關係，那一股不可挽回的力量拉回來，亦即“反其道而行”，甚至把這股力量定住，此所謂“定慧等持”，屬於功夫方面的事。
《老殘遊記》講到上帝最有辦法，可是上帝碰到這一位勢力尊者，就吃癟了，沒有辦法了。這個大勢至一到，誰都挽回不了這個命運，這是講命運的一個道理。所以西方極樂世界阿彌陀佛旁邊要加一個大勢至菩薩，這個大勢一到，無常一來，誰都抗拒不了，天王老子也沒有辦法，上帝也沒有辦法，誰都沒有辦法，因為這位菩薩的威權最大。這是代表哲學上一個很好的觀念。
關於人是否相信命運，也是個大問題。我們曉得很多人一提到命運，就認為是迷信;可是那些說命運是迷信的人，最為迷信。你告訴他，像你這樣頭腦那麼清楚，那命運對你真沒有辦法。“嗯!差不多!”他已經中毒了。所以世界上最迷信的人是什麼人啊?知識分子。越是講這樣迷信、那樣迷信的人，他就是一個非常迷信的人，你們仔細觀察那個心理就知道。關於這個命運的問題，究竟有沒有命運?這是哲學上非常嚴重的一個問題。
我們看《列子》中的《力命》這一篇，這兩個字用得非常好，尤其這個“力”字，這就看到中國文化是跟印度佛學文化相吻合的東方文化了。佛學後來翻譯命運叫做“業力”，這個業包括善、惡、無記。無記屬於非善非惡、在好壞之間的莫名其妙的東西。這三種力量都屬於業，佛家講到業，講到人為什麼有命運，因為人有所謂過去生，認為生命是連續的，這又是另外一個問題了，我們只能夠講到這裡為止。一個人一生的遭遇，命運的安排究竟有沒有?
世界上有許多事情不可抗拒，是莫名其妙來的，在中國文化裡有一個代表名詞叫做“命”。這是一個代號，抽象的，並不是說你生下來的八字就固定了一生，而是說，命是前生的業力帶來的。研究唯識就瞭解，所謂種子生現行，就是命運的道理。命運可不可以轉變呢?可以轉變，我們自己可以控制，一切唯心，心的轉變就可以轉變命運。但是這個轉變非常困難，要莫大的善行功德才能夠轉變得有人問業力是不是宿命論?對，宿命論是根據業力而來。站在宿命論的立場來講，人生的命運都有一定。很多人說學佛不應該相信宿命論，其實，宿命論也與佛法有關。命運是誰主使的?不是上帝，也不是閻王，也不是佛菩薩，是自己造成的，心造的。今生的果報是過去生的種子生現行，今生的生理行為及心理行為又變成來生的種子。所以說：“欲知前生事，今生受者是;欲知來生事，今生作者是。”命運就是業的道理。
業包括了三世時間，過去、現在、未來，也包括了十方無盡的空間，所謂宇宙就是無限的空間和無限的時間。世間都是業力所形成的，業力的根源是心力，世間是由眾生共同的業力所形成。每個人的遭遇不同、個性不同、思想不同、感受不同，那是眾生的別業。別業之中亦有共業，例如生在同一時代，同一地區，同一環境，共業是一樣。
未來的時代講求速度，什麼都要快，機器發達，人就懶了，人腦不用，用計算機，人慢慢要變成廢物了，人都成“糊”了。人的智慧有多高，眾生的業力就有多高，兩者是相對的。你們好好用功修個長生不老，再過幾十年後，看看我的話如何?那時候的生活已經不是我們此時的形態。變了就是變了，拉不回來，真是江水東流去不回啊!
有些人說：“老師啊!你要力挽狂瀾啊!你要中流砥柱呀!”不要騙我了，你去挽挽看!你去站在中流砥柱看!挽不回也抵不住的，為什麼?大勢所趨，一點辦法也沒有，此所謂大勢至菩薩也!擋不住，什麼才擋得住?阿彌陀佛，阿彌陀佛才有辦法。這其中的道理，自己去悟。
所以大勢至菩薩的法號，他包含的意義非常大。我們知道宇宙萬事萬物有一股力量，來的時候誰都無法抗拒。例如我們業報盡了，生死來臨的時候，誰也無法抗拒。無法轉變諸法無常，此所謂大勢所趨。在消極方面說，乃至於一個國家民族世界劫運要來的時候，有時大勢至也無法抗拒。
常有人問我，現在世間這麼亂，諸佛菩薩和上帝怎麼不來?我就說，諸佛菩薩和上帝被關起來了，被誰關起來了?大勢至菩薩。這是定業的問題，明代的蒼雪大師說過，“佛也此時難救世”，佛到了某個時候，也無力救這個世界，因為世界的眾生一定要受劫難果報。諸佛菩薩和上帝也束手無策，要這個劫難轉過來就好。
阿彌陀佛身邊站著兩位大菩薩：觀世音菩薩、大勢至菩薩。大勢至代表一個很大的勢力、趨勢，勢頭來的時候，好像瀑布一樣，你擋不住的。怎麼辦?觀世音，觀自在，站在旁邊觀察、觀照，自己不跟著它跑，這也是修行的道理。等那個大勢過了，新的局面出現。
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