天氣轉暖，疫情放緩，百無聊賴便出門散步。不知不覺走到了村東頭，看見一個佝僂的身影在彎腰撿樹枝，那是我三老太（近門宗親）。我連聲叫她，她卻毫無反應，突然想起老爸好多年前就說過她早就耳背的聽不見什麼聲音了。
我走上前去，現在她耳邊，大聲喊著我的小名，她木然，像是已經記不起我來了。反應了好久，低聲叫出我父親的小名。我連忙點點頭，我們的交流也就只能到此為止……
以前聽奶奶說過，三老太一聲命苦，三歲便嫁到三老太爺家做童養媳。太爺從小就有肺癆的毛病，身體差做不了重活，家裡種地紡花都是老太的。肺癆是個無底洞，沒到三十歲老太爺便撒手人寰，撇下老太和一雙兒女。老太的婆婆尖酸刻薄，說是兒媳婦剋死了她兒子，處處為難老太。
好不容易送走了婆婆，八十年代末家家戶戶也分到了田地，她兒子卻又因冬天燒炭取暖死在了破屋裡。現在，近九十歲的老太跟著他的孫子家過日子，所幸身子骨還硬朗。
童養媳，從聽聞以來在我心裡就是悲慘的代名詞。跟著奶奶長大的我，從小就會唱：小白菜淚汪汪，從小沒了爹和娘。童養媳苦難講，就怕逼著去拜堂。半夜裡秋風涼，望著月亮哭斷腸。
曾在一本舊書上看過這麼一個故事：是在清朝末年，巫山縣“淨壇峰”對門山上住著一戶姓張的。張家娃娃還沒得好大，爹媽就給他說了一個小媳婦子，也就是童養媳。張家婆子媽比較尖酸刻薄，整天硬逼著幾歲的小媳婦兒做活。
有一天，婆子媽要出門去玩，就裝了一碓窩秫子叫媳婦春,婆子媽怕媳婦躲懶,就在秫子裡倒了二兩菜油。本來秫子就不好春，菜油倒進去又是滑濟濟（滑溜溜）的，媳婦不敢做聲，一個人春了半天也沒春熟幾顆顆兒。
下午，婆子媽外出回來了，見秫子還沒出來，就說媳婦沒得用這點活都幹不好，幾腳把她跺死了。婆子媽又把媳婦的屍體弄到碓裡，和秫子一起春爛噠裝進了鹹菜罈子。
過了幾天，媳婦孃家媽來張家作客，沒看倒女兒，就問親家母:“我的女子在哪兒去噠?”婆子媽說:“媳婦出門去噠。”又過了三天，還是不見女伢子回來，孃家媽就有些懷疑，加上吃飯的時候發現秫子的味道不好，又吃倒一個小指拇兒，心裡明白了一大半。
孃家媽又問親家母: “女伢子到底哪兒去噠，說清楚噠就不去官府告狀，不說清楚就到官府裡去。”婆子媽見孃家媽話來得硬，嚇糟噠，只好把實情說了。
正在這時，放秫子的那個罈子裡飛出一隻小雀子，圍到孃家媽~飛了兩圈，就歇到張家大門口大聲地叫著“苦啊，苦啊。”叫了一陣後，這隻雀子就飛到樹林子重去。
從那以後，樹林子裡就有了“苦啊、苦啊”的雀子叫，人們聽這雀子叫得傷心，又說它是童養媳變的，就給這雀子取名叫“苦雀”。
準確來說，我國古代並無童養媳的稱呼，但這種形式卻很早之前就出現過了，最早可以追溯到周代實行的“媵制”，即女子出嫁時，讓年幼的妹妹與侄女隨同出嫁至夫家，妹妹與侄女長大以後就做了女子丈夫的妾。秦漢以後也有變相的做法，即帝王把貴戚之女自幼選進宮，成年後即為帝王嬪妃，是“童養媳”的一種表現形式。
《公羊傳》曰：“媵者何？諸侯娶一國，二國往媵之，以侄娣從。侄者何？兄之子也。娣者何？弟也。諸侯一聘九女，諸侯不再娶。”意思是說，一國的諸侯娶他國的女子為妻時，嫁女方應有兩個同姓國派送的女子和男子去陪嫁，而且陪嫁的女子是“娣”，即妻子的女弟；陪嫁的男子是侄，即是兄長之子。諸侯可以一次性娶妻、媵、娣共九人，然後便不能再娶。
北宋時，童養媳應該算是正式形成。宋高宗與高皇后，便是從小一起長在皇宮裡。《元史·刑法志》載：“諸以童養未成婚男婦，轉配其奴者，笞五十七，婦歸宗。不追聘財。”“童養婦”見於正式法律併成為社會問題，反映宋元之際童養媳業已成為社會習俗。
童養媳的風俗之所以形成，第一，窮人家重男輕女，養活不了女兒便贈予他人長大了成為撫養者家中的媳婦。嘉慶間修《縣誌》，說貧者“女生畀人抱養，長即為抱養者媳”。
第二，結親重，婚禮浪費大，陪嫁多，而這種習俗常人又無力抗拒。童養媳習俗可以減少很多支出，有好多家庭從小便有換親的情況。
關於童養媳之悲摧，鄭板橋亦有詩云：
小婦年十二，辭家事翁姑。
姑令雜作苦，持刀入中廚。
析薪纖手破，執熱十指枯。
姑曰幼不教，長大誰管拘。
今日肆詈辱，明日鞭撻具。
五日無完衣，十日無完膚。
吞聲向暗壁，啾唧微嘆籲。
豈無父母來，洗淚飾歡娛。
一言及姑惡，生命無須輿。
閱讀更多 太史閒話 的文章
