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中國和日本的近代史，兩者有很多的相似之處，都是落後的封建社會，都遭到西方列強的侵略。兩個國家都進行過維新變法，但是卻走上了不一樣的道路，最後日本通過甲午戰爭，把中國打敗了。
在研究晚清和日本的近代史時，會發現明治天皇和光緒帝都是年輕即位，都曾主導過維新變法，但是一個成功了，一個失敗了，其中原因不得不令我們深思。
光緒帝和明治天皇都是年輕即位，為何晚清和日本會相差如此之大。我們可以先從兩個國家的情況進行一一分析，晚清和日本都處於落後的封建社會，晚清當時的實權掌握在慈禧手中，日本的實權則是被幕府操控著。
另外晚清較早地遭到了西方列強的侵略，先後經歷了兩次鴉片戰爭，促使晚清開始了“睜眼看世界”的潮流，由此興起了浩浩蕩蕩的洋務運動。
當時晚清的士大夫們，看到了西方先進的武器，由此以“器物”為主，以晚清四大臣為主，興辦了不少的軍工廠，想以此道路走向富強之路。李鴻章創建了北洋水師，這支水師號稱當時亞洲最強水師。
但是隨著甲午戰爭的爆發，北洋水師遭到了毀滅性打擊。之後簽訂了喪權辱國的《馬關條約》，被鄰國日本打敗了，也標誌著洋務運動的失敗。
反觀日本島國，同樣和之前明清一樣實行閉關鎖國政策。但是1853年，美國准將馬休·佩裡的軍艦開到日本海岸時，日本人開始醒悟了。這時的日本人開始思索，如何才能成為美國這樣的強國。
當時的日本，雖然民智還未開化，但是吉田松陰這樣的人，是看懂了當時日本內部存在的根本問題，由此提出了“尊王攘夷”的政治思想。沒多久吉田松陰就培養出了西鄉隆盛、木戶孝允、大久保利通這樣的人才。
這三個人被日本稱為“維新三傑”，當時日本天皇是孝明，在他的思想裡，他是熱衷閉關鎖國的，支持幕府的。“維新三傑”就把目光投向了孝明天皇的兒子明治，從小就培養明治天皇，給他灌輸“尊王攘夷”的思想。
等到孝明天皇死後，明治天皇一即位，立馬就開始倒幕運動，天皇掌控實權後，立馬就進行一系列的變法，由此走上了對外擴張的道路。反觀光緒帝，同樣主導了維新變法運動，為何會走向失敗。
變法成功關鍵在於人，圍繞在明治天皇身邊的都是一些幹實事的，“維新三傑”給明治天皇灌輸思想，而後來的伊藤博文，更是明治天皇的執行者。
光緒帝也是想變法的，但是身邊並沒有很多幹實事的人，康有為可以說是變法的主心骨，但是他在當時只會耍耍嘴皮子。加上光緒沒有實權，很多變法政策推行起來，難度可想而知。
現如今，回過頭來看光緒帝和明治天皇主導的變法，雖然有很多相似的地方，但是其結果卻截然不同。
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