蒙古帝國地跨歐亞大陸，是一個空前龐大的帝國
四大汗國有兩種說法：
- 朮赤汗國、察合臺汗國、窩闊臺汗國和拖雷汗國；
- 欽察汗國、伊利汗國、察合臺汗國和窩闊臺汗國。
無論哪一種說法，四大汗國都源自於他們共同的祖先——成吉思汗。
大家好，我是他們這幫孫子的祖宗
成吉思汗的四個兒子：
提起四大汗國，那就不得不提鐵木真正妻孛兒帖為他生育的四個兒子，他們分別是老大朮赤、老二察合臺、老三窩闊臺、老四拖雷。
長子朮赤，一個敦厚的老實人，自打他一出生，就自帶被人嘲諷的光環。究其原因，是因為朮赤撲朔迷離的身世之謎。孛兒帖在和成吉思汗成親不久之後就被人搶了，等成吉思汗搶回孛兒帖時，孛兒帖已經有了身孕，不久就生下了朮赤。
至於其他三個兒子，就正常多了。老二察合臺，性情暴躁，和老大不合；老三窩闊臺，聰明睿智，和兄弟們相處融洽；老四拖雷，打戰不錯，身手了得。
性格決定命運，也決定了四人的繼承權問題。在繼承人的問題上，成吉思汗既沒有按照中原傳統選擇長子朮赤，也沒有按照蒙古幼子守灶的制度選擇幼子拖雷，而是選擇了聰明睿智又團結友善的老三窩闊臺作為帝國的繼承人。
老大和老二不和，選誰都不好，老四雖然打戰很厲害，但綜合比較，比老三還是略遜一籌，所以老三窩闊臺才是最優選擇。
窩闊臺，帝國繼往開來的開拓者
四大世系的源起：
成吉思汗死後，窩闊臺繼承汗位，但是蒙古帝國內部缺少一部汗位繼承法律，大汗死後，繼承者需要召開忽裡勒臺大會取得宗王、貴族、將帥的認可，這也就為後來帝國的分裂埋下了伏筆。
在繼承人的選擇上，成吉思汗首先排除了朮赤和察合臺，然後在窩闊臺和拖雷兩人當中搖擺不定，但是最終，成吉思汗選擇了更擅長謀劃、管理且能團結兄弟的窩闊臺，認為他更適合作為汗國的繼承人。
從此之後，四兄弟發展出來的四大世系家族，彼此之間分分合合，爭鬥不休。
蒙古草原
朮赤世系和欽察汗國：
朮赤是成吉思汗長子，由於生來自帶的流言蜚語，外界甚至包括他的兄弟們，也對他的血統生疑。他成年之後，追隨父親成吉思汗西征，並獲得了花剌子模故地、寬田吉思海以北的欽察故地作為他的封地。
西征結束之後，在汗位繼承權上，成吉思汗明確指定窩闊臺作為帝國繼承人，朮赤於是索性就沒有再返回蒙古本部，而是擅自撤回到了自己的封地，並於公元1225年病逝。兩年之後，他父親成吉思汗也於公元1227年病逝。
朮赤死後，次子撥都繼承他的封地，並以原封地為基礎，繼續向西征服了欽察草原、克里木、高加索、保加爾、伏爾加河和奧卡河地區以及第聶伯河流域的羅斯各公國，獨立發展並建立起了一個龐大的欽察汗國，直到16世紀中期，被新興的莫斯科公國吞併。
朮赤世系作為成吉思汗的長子，相對來說輩分最大，因此在蒙古的汗位爭奪大戰當中，朮赤世系常常以長輩身份進行調和或參與。
新興的俄羅斯消滅了欽察汗國
察合臺世系和察合臺汗國：
察合臺是成吉思汗第二子，他性情暴躁，和朮赤關係不好。西征之後，察合臺獲得畏兀兒以西到阿姆河之間的封地，並形成了察合臺汗國。
因為察合臺和窩闊臺的良好兄弟關係，察合臺世系一度和窩闊臺世系走得非常緊密，但是卻和朮赤世系的欽察汗國關係緊張。
窩闊臺世系的貴由大汗死後，汗位傳承到了拖雷世系的蒙哥手上，因為察合臺世系是窩闊臺世系的支持者，察合臺汗國在河中地區的領地直接被已經身為大汗的蒙哥剝奪，並賞賜給了朮赤世系的欽察汗國。
蒙哥死後，蒙哥的兩位弟弟忽必烈和阿里不哥，為爭奪大汗的兵戎相見。此時，察合臺世系再一次站位錯誤，察合臺世系聯合窩闊臺世系支持拖雷的幼子阿里不哥，共同對付忽必烈以及其支持者旭烈兀的伊利汗國。
阿里不哥敗亡之後，窩闊臺的孫子海都在這次大戰當中迅速崛起，他及他的後人，為了重振窩闊臺世系奪回蒙古汗位，繼續和拖雷系的元朝和伊利汗國爭鬥不休，而察合臺汗國則曾一度淪為了窩闊臺世系的附庸。
察合臺汗國後來分裂為東西兩個汗國，兩個汗國後來發展各有不同，西察合臺汗國形成了帖木兒帝國，東察合臺汗國之後又形成了亦力把裡、葉兒羌汗國，後被準噶爾取代。
突厥化的蒙古人帖木兒建立帖木兒帝國取代西察合臺汗國
窩闊臺世系、大汗和窩闊臺汗國：
①窩闊臺：
窩闊臺是成吉思汗第三子，是成吉思汗欽點的帝國繼承人，可謂是根正苗紅，他擔任大汗13年，廟諡太宗英文皇帝。窩闊臺在位期間繼往開來，繼續父親成吉思汗未竟事業，東征西討，聯宋滅金、拓展疆域、稱雄歐亞。
②貴由：
貴由是窩闊臺的長子，窩闊臺生前，欽定繼承人為三子闊出，結果闊出早死，於是以闊出子皇孫失烈門為嗣。可窩闊臺死後，六皇后脫列哥那稱制，經過一番內鬥，她違背遺詔改立兒子貴由為大汗。
貴由在位3年，廟諡定宗簡平皇帝，在位期間，因為貴由得位不正，造成了窩闊臺世系內部的裂痕，同時他以大汗名義改立察合臺汗國的繼承人，又和欽察汗國的拔都不睦，直接得罪了察合臺和朮赤兩大世系。
③分裂：
貴由死後，帝國又再次陷入到汗位爭奪的紛爭當中，手握重兵的拖雷系代表蒙哥獲勝奪得汗位之後，處死了一批窩闊臺世系的實權人物，又將窩闊臺世系的領地一分為五，從此窩闊臺世系再無能力爭奪汗位。
④窩闊臺汗國：
失去汗位傳承的窩闊臺後裔們並不死心，窩闊臺的孫子海都，趁著已經取得汗位的拖雷世系內部爭鬥不休，加上又有朮赤世系的欽察汗國支持，勢力逐步做大，建立窩闊臺汗國，其後與建立元朝的拖雷世系對抗了四十多年。
窩闊臺汗國一度將察合臺汗國吞併為附庸，但是最終還是被元朝和察合臺汗國瓜分，最終滅亡。
夾縫當中的窩闊臺汗國
拖雷世系、元朝和伊利汗國：
①拖雷：
拖雷是成吉思汗第四子，擁有卓越的軍事才能，控制著蒙古帝國絕大部分精銳部隊，曾以幼子監國，拖雷是窩闊臺爭奪汗位的最大競爭者。在忽裡勒臺選汗大會上，為避免內訌，拖雷主動退出了競爭，轉而支持窩闊臺，後在班師北還的路上病死。
②蒙哥：
拖雷長子，在窩闊臺世系的貴由汗死後，蒙哥手握重兵，憑藉拖雷系的實力，在忽裡勒臺選汗大會被擁立為大汗，從蒙哥起，蒙古帝國的汗位由窩闊臺世系傳承到了拖雷世系手裡。
蒙哥在位9年，廟諡憲宗桓肅皇帝，死於南征軍中。在位期間，革除積弊，出征四方，西征西亞，統一西藏，遠征大理，南下攻宋。蒙哥死後，黃金家族再度陷入汗位之爭當中。
③忽必烈：
忽必烈是拖雷第二子，蒙哥南征途中忽然崩於釣魚山，而受命管理漢地的忽必烈，時值率軍攻打南宋的鄂州，當他聽說蒙哥死後，迅速從前線班師北上和幼弟阿里不哥爭奪汗位。
面對汗位的爭奪，公元1260年3月，忽必烈採取畏兀兒大臣廉希憲的“先發制人”策略，他擯棄傳統的忽裡勒臺選汗大會，直接在開平自行召集諸王大臣，在朮赤世系子孫、察合臺世系子孫、窩闊臺世系、五弟旭烈兀、幼弟阿里不哥都缺席的情況下，在支持他的諸王貴族們的勸進擁立之下，於和林即大汗位，並建立年號中統，後遷都燕京，改稱大都。
次月，阿里不哥在漠北召集忽裡勒臺選汗大會並稱汗，因此這時期的蒙古帝國出現了南北兩位大汗並立的情況，忽必烈和阿里不哥，為爭奪大汗的兵戎相見，也首開通過彼此發動戰爭方式奪取汗位的先例。
在之前的汗位爭奪當中，各個對手只是展開了陰謀詭計以及施加武力的影響，從沒真正出現席捲大漠南北大打出手開啟戰端的情況。
由此開始的汗位爭奪大戰，忽必烈和阿里不哥一共打了5年，到公元1264年阿里不哥不敵忽必烈只好投降為止，南北二汗爭奪戰爭，最終以阿里不哥戰敗結束而告終。
值得一提的就是，雙方之間的稱汗方式，其實都不是之前的傳統制度——忽裡勒臺選汗大會，不過阿里不哥獲得了朮赤世系、察合臺世系和窩闊臺世系的支持，也即得到了三大世系所代表的欽察汗國、察合臺汗國和窩闊臺汗國的支持。而四大汗國當中，也就只有旭烈兀的伊利汗國支持忽必烈。
但是忽必烈能戰勝阿里不哥，根本原因在於他的政權是建立在中原封建經濟基礎之上，得到了漠南新興蒙古封建貴族和廣大中原漢族地主階級的支持，在經濟加持之下，軍事實力比阿里不哥的漠北軍隊戰力更強更持久。這和處於漠北，在各種資源都極度缺乏的阿里不哥北方汗政權形成了鮮明對比。
公元1271年，忽必烈定國號為元，公元1279年滅南宋統一全國，結束了自從唐末之後古代中國四分五裂的局面，並且也完成了蒙古帝國從草原帝國轉為以漢地為重心的元朝封建政權的轉變。
同時，這一時期的四大汗國，也逐漸完成各自的本地獨立化發展，欽察汗國、察合臺汗國和伊利汗國，事實上脫離了大都的蒙古大汗控制，名義上遙尊元朝皇帝為大汗，相當於元朝的宗室外藩，可實際是處於獨立發展地位。而海都重建的窩闊臺汗國，在忽必烈在時，一直和元朝為敵，直到忽必烈的繼承者元成宗鐵穆耳時才被平定。
忽必烈在位35年，廟諡世祖聖德神功文武皇帝，忽必烈之後，被各汗國、全蒙古尊奉的大汗之位，始終控制在拖雷世系的手中。
④元朝：
自忽必烈建立元朝到順帝北遁，元朝傳11帝，歷98年，最終為明太祖朱元璋所滅。
拖雷世系建立的元朝
⑤旭烈兀和伊利汗國：
旭烈兀，是拖雷的第五子，是蒙哥、忽必烈和阿里不哥的同母兄弟。他年輕的時候，曾經追隨欽察汗國的撥都西征東歐，蒙哥繼承汗位之後，因為旭烈兀擁立有功頗受蒙哥重用，並於公元1252年開啟蒙古帝國的第三次西征——旭烈兀西征，擊敗了西亞諸國，並得到了西征佔領地區作為領地。
公元1260年，南北大汗大戰，旭烈兀返回波斯不再返回蒙古本土，同時他以領地支持忽必烈，多次派兵進逼阿里不哥的支持者窩闊臺汗國，忽必烈為籠絡旭烈兀，曾下詔將西亞的征服領地歸旭烈兀管轄，根據這一詔令，旭烈兀實際上在西亞的征服領地上建立起了一個新的汗國——伊利汗國。
14世紀末，伊利汗國為帖木兒帝國滅亡。
一代天驕成吉思汗
結語
成吉思汗的四個兒子，最終形成了蒙古廣義黃金家族的四大家族世系，並各自形成和建立了四大汗國。
其中的關係如下：
- 朮赤世系：形成欽察汗國；
- 察合臺世系：形成察合臺汗國；
- 窩闊臺世系：形成窩闊臺汗國；
- 拖雷世系：形成元朝、伊利汗國；
而在成吉思汗建立的蒙古帝國大汗的世系傳承關係如下：
由蒙哥起，蒙古帝國的汗位世系傳承轉到了拖雷世系手中。
由忽必烈起，建立元朝，各汗國逐漸遙尊元朝皇帝為大汗，只相當於元朝的宗室外藩，可實際是處於獨立發展地位。
《元史》
《遊牧民的世界史》
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