在残唐系列故事中，十三太保的故事流传极广，以至于后世评书、小说和戏剧中广为的采用、改编和模仿。从民间故事的情节来看，李存孝自然是十三太保中最为厉害的，也是故事中的第一高手。清朝评书中有"王不过项，将不过李"的说法，便是说明了当时民间故事体系对李存孝的推崇，而后来隋唐系列故事中李元霸的情节多也是仿照李存孝。可是在历史上，晋王李克用义子众多，却并没有十三太保的说法，李存孝也不是十三太保中最小的一位。从史书的记载来看，李克用义子中最厉害的是符存审，他一生作战未尝败绩，是十三太保的最强者。
符存审本名符存，是五代十国时的最强名将之一。因为拜李克用为义父，改姓李，所以史书也记载为李存审。他年轻时性格豪迈，足智多谋，喜欢结交当地的豪强，在家乡小有名气。黄巢起义时，唐朝全国大乱，符存审纠集豪强保护乡里，逐渐形成了自己的军队。后来符存审带兵投靠光州刺史李罕之，正是成为唐朝藩镇中的一员。符存审跟随李罕之转战中原，又投奔河阳节度使诸葛爽，与黄巢、秦宗权等都有交手，立下不少战功。他从小校开始，凭借战功一步步的升级到李罕之手下有数的将领。
诸葛爽去世后，河阳军内乱，李罕之在内战中失败，退守怀州。由于李罕之为人苛刻残暴、贪得无厌、反复无常，他在怀州很不得民心，手下将领纷纷溃散。符存审便前往太原，投奔河东节度使李克用，拜其为义父。由于符存审性格内敛，做事谨慎敦厚，很受李克用宠信，任命其为义儿军的统领。
从这里我们就可以看出，李克用的义子是很多的，多到能组成一支部队。民间故事中的十三太保都是这支部队的佼佼者，最后成为独当一面的晋军将领。而作为这支部队的统领，符存审显然在地位上有着超然的优势，即便是李嗣源、李嗣昭、李存孝这样的名将也在他之下。
民间故事中李存孝在十三太保中排名最后，却实战能力最强，堪称开挂级别的神将。然而在实际的史实中李存孝并没有那么无敌，虽然作战勇猛，攻城略地，但很少作为方面军将领取得胜利，在战绩上远不如符存审。
我们看史书上记载的李存孝战绩，最大的就是在与宣武节度使朱温争夺潞州和泽州时发生的，其它的战绩都没有多提。实际上在李存孝的一生征战史中，他很少作为方面军将领挂帅，更多的是副将或先锋。他是冲锋陷阵的好手，但不是统帅一方军镇的良将。而他之所以背叛晋王李克用，与其说是李存信的挑拨离间，还不如说是李克用始终不给他节度使的权位所致。
然而从战绩和能力来看，李克用的决策显然是正确的，李存孝根本承担不起一方节度使的职责。民间传说李存孝的无用，其实是起于《旧五代史》的作者，北宋宰相薛居正。薛居正在史书中将李存孝捧得很高，称其为"盖古张辽、甘宁之比也"，于是民间故事中有开始了大量追捧李存孝。然而薛居正只是文官出身，一辈子主要的工作是财政和后勤，对军事作战并无经验和知识。他对李存孝的评价可作为参考，但不能作为定论。而符存审的强大是两唐书和《资治通鉴》公认的，欧阳修、司马光等人的历史地位不在薛居正之下，评价更为中肯。
在民间故事中符存审在十三太保中排名第九，称之为九太保，是李存孝的配角。可是在历史上，符存审的战绩远比李存孝辉煌。他为李克用和李存勖父子征战一生，经历大小数百战，未尝一败。他官至幽州卢龙节度使和中书令，是后唐军队中的中流砥柱。
在唐朝灭亡以前，符存审随李克用转战天下，击败过当时北方边境的几乎所有名将。云州防御使赫连铎、幽州节度使李匡威、邠宁节度使王行瑜等唐朝的北疆强藩都被他一一击败，为李克用奠定了晋梁对峙中的大后方。
梁王朱温篡唐称帝后，晋王李克用打起了复兴唐朝的大旗，与后梁全面开战。符存审作为晋军第二人负责河北方面的的全面防务，带领军队屡次打退朱温的进攻，表现出强悍的战斗力。在幽州之战和魏州之战中，符存审连续击败朱温及其手下名将刘鄩、张德源、戴思远、毛璋等人，取得了大半个河北的州郡，实打实的成为后唐北方第一名将。后唐庄宗李存勖改任符存审为检校太傅、横海军节度使，兼领魏博马步军都指挥使，后又加授同中书门下平章事。如此高的地位，符存审在同辈之中不作第二人，在后唐军中仅在老将周德威之下。
契丹军队围困幽州，周德威遣使告急，李存勖忙着与朱温打仗抽不开身，命符存审带七万步骑支援幽州作战。符存审一战大破契丹，斩首万余人，解除幽州之围，让其数十年不敢南下侵犯。
在胡柳陂之战中，名将周德威战死，李存勖被梁军围困。符存审与儿子符彦图带兵突入梁军阵中与李存勖会合，然后指挥赶来救援的银枪效节军反败为胜，击溃后梁的军队。此战之后，符存审升任内外蕃汉马步总管，正式成为周德威之后的后唐军中第一人。
符存审不仅在军事上非常卓越，在政治上也有着独到之处。他与当时的藩镇都喜欢揽权和扩大地盘不同，他对于国家的忠诚远在自己的野心之上。当时的藩镇们都以成为一方节度使为荣，庞勋之乱、黄巢起义一开始都是为了向唐朝索要一个节度使的权位。而李存勖正是因为多次战功也得不到节度使的权力，便暗中勾结朱温、王镕反叛李克用，最终落了个五马分尸的下场。然而符存审却没有积极的谋取这种权位，而是在政治上积极进取，通过功勋和信任逐渐的走上了节度使的地位。他最强盛时镇守幽州，一人领三个节度使，可谓是权倾朝野。
最让人感到佩服的是，符存审对家庭的家教非常好，九个儿子都有着卓越的成就。大部分儿子都能官至上将军或者是一方节度使，最差的也是一州防御使，使得符家成为五代十国时最强的军镇将门世家之一。
符存审最厉害的儿子是符彦卿，这是历经后唐、后晋、后汉、后周、北宋的名将，官至凤翔节度使、守太师、中书令，封魏王。符彦卿也被网友们称为中国历史上最强的岳父，他的三个女儿都成为皇后，使符家成为北宋初年最显赫的将门世家，没有之一。（符彦卿的前两个女儿嫁给后周世宗柴荣，第三个女儿嫁给宋太宗赵匡义。）
从这些历史资料可以看出，符存审在历史上取得的功绩远远强于李存孝。他在军事、政治、家庭等各方面都有卓越的成就，对五代十国时代的军阀混战形成了极大的影响力。一个人乃至一个家族在这种乱世中长盛不衰，可见其留下的财富是十分令人惊叹的。
而李存孝虽然得益于文化艺术作品中的夸张描写，在中国古代百姓中留下了很大的名声。然而这种名声多来自于文人的夸张和文创者的艺术表现，并非是他本身又多强的实力。实际上在文化产品丰富的明清时代，有大量的历史著作出现，也给后世的读者造成了很大的误导。李存孝不是第一个，也不是最后一个。
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