“十三太保”这个词，最早出自大同。在大同古城内，有两处地名很有特点，一处是李怀角，另一处是李王庙街，都含一个李字。“李”是唐朝的国姓，这两处街名就是得自唐末的风云岁月。其中，“李”指的是唐末大同军节度使李国昌，“李怀”则是缅怀李氏家族之意，“李王庙”是其子晋王李克用为父亲建的家庙。
唐朝治下的大同叫做云州和云中郡，因为驻扎的部队名为大同军，又称为大同军城。唐初，少林寺有十三棍僧救唐王，援助了秦王李世民。到了唐末，则有十三太保出云州，辅佐李氏军阀纵横天下。
李国昌（?-887年）本名朱邪赤心，字德兴，唐朝末年沙陀部首领，朱邪执宜之子，袭父职为阴山府都督、代北行营招抚使、朔州刺史。大中年间，以战功迁蔚州刺史、云州守捉使。咸通十年，任太原行营招讨、沙陀三部部落军使，后因镇压庞勋起义有功，拜单于大都护、振武军节度使、徐州观察使，赐名李国昌，预备属籍，赐京城亲仁里官邸一所。
李国昌恃功益横恣，不服王化。乾符六年，朝廷令昭义节度李钧、卢龙节度李可举、吐谷浑都督赫连铎合击李国昌于蔚州，国昌父子北奔鞑靼。中和三年，因其子李克用参与镇压黄巢，攻破长安有功，被拜为雁门以北行营节度使，不久病卒。
同光元年四月，其孙李存勖建立后唐，追尊为后唐献祖，谥号为文景皇帝。
李克用（856年－908年），字翼圣，神武川新城人（雁门北部）。唐末节度使、军阀，沙陀族人。因一目失明，又号“独眼龙”。李克用早年随父出征，常冲锋陷阵，军中称之为“飞虎子”。
唐僖宗中和元年（881年），命李克用率沙陀军南下助战，以镇压自称大齐皇帝的黄巢。中和二年（882年）李克用二次受敕勤王。中和三年（883年），黄巢退出长安，由于李克用在长安收复战中功劳最大，因此被命为河东节度使。中和四年（884年），李克用再自河东南下大败齐军，迫使黄巢自杀。
光启元年（885年），朝廷讨伐河中节度使王重荣。李克用指责盘踞关中的静难节度使朱玫、凤翔节度使李昌符结交朱温欲灭己，因此进军关中击败二人。僖宗逃往凤翔。
乾宁二年（895年），李茂贞、王行瑜及韩建三帅进京挟持唐昭宗，李克用再度率军勤王，败三帅，救出昭宗。因功被封为晋王。其后数年，李克用持续与朱温争战，彼此成为争夺天下的最大对手。此后李克用长期割据河东，与占据汴州的朱温对峙。
天佑四年（907年）朱温代唐称帝，国号梁，史称后梁。李克用仍用唐天佑年号，以复兴唐朝为名与后梁争雄。次年（908年），李克用病死，葬今山西省代县。李存勖建立后唐后，李克用被追谥为武皇帝，庙号太祖。
十三太保，为李克用的十三位儿子(包括义子)。大太保李嗣源、二太保李嗣昭、三太保李存勖、四太保李存信、五太保李存进、六太保李嗣本、七太保李嗣恩、八太保李存璋、九太保符存审、十太保李存贤、十一太保史敬思、十二太保康君立、十三太保李存孝，都因被封为太保而得名，有时亦特指第十三位义子李存孝。除三太保李存勖外，其他十二人均为养子。
李存孝（858―894年），代州飞狐（今大同灵丘）人，本姓安，名敬思，沙陀族。唐末至五代著名的猛将，武艺非凡，勇猛过人。在《残唐五代史演义》中攻无不克，战无不胜，是唐末五代第一猛将。李存孝是晋王李克用麾下一员骁将，也是众多养子之一，因排行十三，故称为“十三太保”，是十三太保中最出名的。
史书载“骁勇冠绝，常将骑为先锋，未尝挫败；从李克用救陈、许，逐黄寇，及遇难上源，每战无不克捷”，他在《残唐五代史演义》中的地位相当于《说唐传》中的赵王李元霸，天下无敌，人称飞虎将军。野史中说他曾领十八骑攻取了长安，虽说是夸张之词，也能看出其勇猛，连后梁名将王彦章在他手下都走不了几回合。
李存孝因力大无比，英勇善战，天下无敌，几与西楚霸王项羽比肩，被誉为”将不过李、王不过霸“，在后人评说中更有“唐初有个李元霸，唐末有个李存孝，都是恨天无把，恨地无环”。意思是说天若有个把，他们能把天拉下来，地若有环，他们能把地提起来。
李存孝最为有名的是手下5百人的飞虎军，多次同他并肩作战，取得了战无不胜的辉煌战绩，令对手闻风丧胆，名扬天下。
李克用在唐末封建割据时从云州起事，率领麾下的“十三太保”打下了一片天地，为其子李存勖建立后唐积攒了资本。
如今——
滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄——
黯淡了刀光剑影，远去了鼓角争鸣——
在这塞上大地的古城街名里，依然流传着他们的传说……
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