在複雜的國際形勢中，劫持人質成為極端勢力藉以實現政治目的的常用方式，面對危機，各國的應對方式也不盡相同。
1979年11月4日，德黑蘭人質危機爆發，該事件發生在伊朗伊斯蘭革命之後，66名美國外交官和平民被扣為人質，美國駐德黑蘭大使館也被佔領。危機持續到1981年1月20日，部分人質被扣留長達444天。
圖為1979年11月19日，伊朗德黑蘭，十多名人質被釋放
人質危機誘因是1979年10月，美國收留了流亡海外的伊朗前國王巴列維。1979年11月1日，伊朗新領導人霍梅尼號召伊朗人民向美國示威，並稱美國政府為伊斯蘭的敵人。伊朗革命者宣稱扣押美國人質的行動完全正當，是對美國支持前國王集權主義統治的報復，他們還要求美國將巴列維送回伊朗接受審判。
為營救人質，時任美國總統卡特立即對伊朗施加了經濟和外交壓力。1979年11月12日起，美國終止從伊朗進口石油；一些伊朗人被美國驅逐出境；約80億美元的伊朗人在美資產被凍結。這些措施取得了部分成效，但大多數人質仍被扣押。
圖為一名美國人質遊街示眾
在美使館被佔領時，有6名美國人成功逃脫並躲藏在一幢公寓中，隨後在加拿大大使泰勒的幫助下獲得庇護。1980年1月20日，他們憑藉加拿大政府提供的假護照和CIA（美國中情局）的營救計劃離開伊朗。2012年電影《逃離德黑蘭》即改編自此事件。
1980年2月，伊朗向美國提出了一系列釋放人質的條件，其中包括遣返被廢黜的國王。卡特無法答應，於是決定通過諸如瑞士等第三國政府公開尋求談判。同時，他批准了一項代號為鷹爪行動的跨軍種秘密營救行動。但由於準備不足，營救行動成為一次高難度的特種部隊作戰。營救行動因遭遇沙漠風暴，一架直升機與一架C-130大力神運輸機相撞墜毀，8名美國軍人陣亡而失敗。
1980年7月27日，巴列維逝世，9月，兩伊戰爭爆發。此後，伊朗越發希望解決人質危機。作為釋放人質的交換條件，美國同意解凍80億美元資產，並保證不就此事起訴伊朗。1981年1月20日，里根的總統就職典禮後幾分鐘，所有人質被釋放並交還美方。
電影《逃離德黑蘭》
德黑蘭人質事件影響深遠，很多人認為這場危機導致了時美國總統卡特競選連任失敗。2000年，德黑蘭人質事件中的人質及其家屬嘗試起訴伊朗，但因反恐法案而失敗。起先，他們因伊朗未能為自己辯護而勝訴，但後來美國國務院怕此事會影響國際關係而將此案作一了結。
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