同治十三年十二月四日，年仅十九岁的同治皇帝归天了。对于同治皇帝为何这么早去世，清廷的官方说法是得天花而死，但民间却传说是得花柳病而死。不管同治死因到底是什么造成的，对于清政府来说，最重的是国不可一日无君。
其实早在同治死前的十天前，同治就病得相当的严重，有几次就差点断气了。因为同治没有儿子，清廷从那时就开始着手议立谁当皇帝。要立，只能立“溥”字辈,然后过继给同治当儿子。当时嘉庆皇帝一支中，“溥”字辈的只有两个人，按照血亲的亲疏、礼仪秩序的顺次，符合要求只有道光皇帝的长孙载治的儿子，载治有两个儿子，依规定只能将他的第二子，出世才八个月的溥侃过继给同治，继承大统。把溥侃召入宫中看养后，岂料，还没有来得及立储，同治皇帝就死了。
同治死后第二天，两宫太后召集了内廷行走，御前军机、内务府王府大臣、弘德殿行走、南书房行走等大臣讨论皇位的继承人。有人就提出只能从溥伦、溥侃两个选出一个，但也有人不同意此意见，说他们两个不是道光皇帝的嫡曾孙，不该立！最终慈禧太后拍板，溥字辈没有该立的人，醇亲王的儿子载湉，今年四岁，承继为文宗的次子。
为何慈禧会不按规定，选个人当同治的儿子，成为皇位的继承人呢？
考虑到如果以溥侃立为皇帝之后，则一旦“出大事”，皇位将转入成亲王一支。因为溥侃父亲载治并非道光皇帝的亲孙子，当时道光皇帝的长子奕纬死于二十四岁，没有儿子，道光皇帝就挑了乾隆三子永璋的曾孙载治，嗣继奕纬为子。而载治又不是永璋的曾孙，永璋无子，以成亲王永瑆第二子绵懿为子，绵懿生奕纪，奕纪生载治。
鉴于明朝兴献王世子入承大统为嘉靖皇帝，结果连孝宗都被改称为“皇伯父”的故事，则以乾隆皇十一子成亲王永瑆之后嗣位，将来“追尊所生”，连嘉庆皇帝的祭祀，亦成疑问。最主要的是慈禧太后怕找了个外人当皇帝，说不定哪天自己权力就被削了，因而可以想象得到，为什么慈禧太后会选择光绪当皇帝了。
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