在想象力無比豐富的民間野史裡，宋真宗趙恆是個出名熟臉的人物，當然，經常不是好臉。比如20世紀末一部宋朝題材電視劇裡，某男星塑造的宋真宗“吃喝玩樂”歪形象，更一度紅遍大江南北。照好些熱心觀眾的評論說，真恨不得上去踹這糊塗蟲一腳。
但是，就是這麼個野史裡的“昏君”，在後世諸多正史學者筆下，卻也有一個震撼評價：守成之賢，致治之盛，周成康、漢文景可以比德矣。野史上昏君模樣的宋真宗，竟是個媲美漢文帝漢景帝的“賢君”？
至少，宋真宗的一個愛好，足以證明他的“賢君”素質：愛科學。甚至正是他這獨家愛好，直接掀起了北宋開國後一場重要科技革命——大宋農業革命。
一、科技興農的引領者
宋朝在後世一大亮麗標牌，就是發達的工商業。但自宋真宗登基後，一件比北方遼國還叫他殫精竭慮的大事，正是農業。
以北宋史學家司馬光的說法，宋真宗對農業的重視，主要受其乳母劉氏的耳濡目染。
伴他長大的劉氏，常對他講民間農家的耕作辛酸。接足地氣的宋真宗，自登基起就把“重農”作為國策。一次冬天裡瞧見大雪，他竟高興得像孩子似的，第二天還對宰相王旦抒發喜悅：“昨天晚上雪停了，朕擔心下的太少，半夜時派人到院子察看，才知道雪又下起來了，還下的不小，今天一看，果然下了一尺多厚，這樣明年莊稼有希望了。”
除了這熱情態度外，宋真宗狠抓農業的實在事，也是樁樁不含糊：全國地方官員官銜內一律加入“勸農使”或“勸農”等字，以此顯示每個官員都要參與農業建設，三次下發詔書，要求全體官員節約糧食，從胡吃海喝到浪費糧食，抓住就往狠了治。
值得一提的是，野史裡坑慘了楊家將的大奸臣王欽若，正是宋真宗抓農業生產的最得力助手。正是他重新整合宋朝的農業賦稅制度，參與制定了多項農業規劃，減免了大批不合理稅收，從此給北宋農業生產“解綁”。後來他獲罪落馬，能得到從輕處罰，關鍵就因這樁難得好事。
連大奸臣都被宋真宗拽去抓農業，也可見宋真宗對農業的重視程度。如此程度，說是“受乳母影響”顯然是膚淺，更重要的原因是：宋真宗登基伊始，正是北宋農業生產形勢，最為嚴峻的時候。
拜宋真宗老爹宋太宗晚年瞎指揮所賜，不但對遼戰爭虛耗錢糧，西南後院更悲慘起火，忍夠宋太宗盤剝的蜀地百姓揭竿而起，三年戰亂把蜀地幾乎打成爛攤。對遼戰事更是越演越烈，大筆錢糧年年往裡扔，毗鄰遼境的北方邊地全成戰場，當地生產全癱瘓。號稱“富庶”的大宋，財政也瀕於崩潰。以大臣楊億的抱怨說：當時宋朝官員的俸祿，只有唐代的一半。就這少得可憐的薪水，還經常不能發足額，拖欠都是常事。
這窮到火燒眉毛的局面，才是宋真宗急抓農業的最重要原因。除了上面幾個常規辦法外，他更不走尋常路：既然當務之急是種糧食，那就引進外國高科技，快速提高農業生產。
首先一個重大變革，就是占城稻的引進。當時宋真宗聽說占城國（今越南境內）的水稻耐旱而高產、西天竺（今印度境內）綠豆子多顆粒大，就不惜下血本，砸鍋賣鐵似的搜尋國內珍寶去進行交換，歷經千辛萬苦終於得到占城稻種20石、綠豆種2石，從而全面進入科學興農的全新領域。
一個秋天的夜晚，宋真宗帶著兒子、宗室、近臣在大殿裡舉行一場特殊活動——觀稻，這些來之不易的成果，他要讓兒子們都要有所瞭解，進一步珍惜來之不易的生活。據宋代文獻描述：“占城稻”比中國水稻“穗長而無芒，粒差小，不擇地而生”，“耐水旱，而成實早”蘇東坡對此曾有詩云：“占城早稻欲移時”，一次可知，通過科學培養，占城稻在北宋落地生根。
在實踐完成後，宋真宗下旨“分給江淮、兩浙三路轉運使，令擇民田之高仰者分給種之”。由此在皇帝帶領大家種田的熱情下，北宋上下一時春意盎然，生機一片。如其所說：“努力農耕才是自古以來的正道”。如此努力，使得宋真宗在位時期，人口增長快速，比宋太宗在位時增長五成多，農田開墾高達五點四億畝，農業稅較唐朝繁榮時增長三倍之多。
二、平民的盛世的開拓者
宋真宗不僅通過科技農業改革，使得北宋國富民強，其在諸多領域也卓有成效，尤其在內政處理上均有不凡建樹，正是在一切問題上的引領，帝國的春風漸漸吹響了普通平民，一時之間，北宋臣民如沐春風。
真宗個人風度非常謙和，與臣下合作默契包容。有一次宋真宗派人拿著他親手寫的詔書來找宰相李沆，詔書的內容是封劉氏為貴妃。李沆認為則個命令違背“祖宗之法”，竟然當著使者的面，把皇帝的手書給燒掉了，並且讓使者傳話：“但道臣沆以為不可。”此事遂罷。
雖然重視農業、民生，但是難免在局部會出現各種問題，有一個地方受災，官員田錫對真宗當面提出批評：“陛下為民父母，使百姓餓死，乃是陛下辜負百姓也。”宋真宗不以這是冒犯，虛心聽取意見，並著手推動救災力度。
真宗的這種寬厚風度，甚至影響了他的臣下。有一年大旱，宰相王旦在下班的路上，遇到一個叫王行的讀書人，指著宰相大喊：“老百姓都過不下去了，你還領這麼高的工資，你心安嗎？”說完竟然拿著書本朝王旦砸了過去，正好打到頭上。宰相的左右上前抓住王行，想要送官，王旦卻說，他說的有道理，把他放了。
這些細節無不說明當時官員作風好，政治風氣好，平民百姓獲得了更為寬鬆的環境。
值得一提的是，宋真宗在政治建設方面卓有建樹，是北宋第一個推動政治改革逐漸走向制度化的一人。
給官員建立檔案制度，凡犯貪汙罪者都記錄在案。還規定，這些犯罪者，每次晉級或調動職務時，都要向吏部主動申報自己曾犯過貪汙罪，並規定，此類官員不得隨意更改姓名。這樣的規定，動員了上上下下各方面的監督力量，杜絕了貪汙腐敗者上升的空間，將他們置於嚴密的監管體系中，避免其再次腐敗，防止了“帶病提拔”。
通過強化官員素質、作風，著手建立健全各項改革機制，是宋真宗任內最大亮點。在對外關係上通過“檀淵之盟”穩定了國內政治環境，換取了和平發展的廣闊空間，這些也表明了為何北宋逐漸出現平民化的盛世，歸根原因都是由於宋真宗措施得力，大力推進改革，廣開言路。諳熟民情；貼近實際最終才取得北宋的長期繁榮穩定。
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