冬至是一個特殊的節日，具有三重含義：
一是二十四節氣之一，太陽運行到黃經270°，這一天白天最短，夜晚最長，在一天中相當於午夜零點。
二是冬季最重要的節日，稱“冬節”，又稱“過冬”，冬至所在的陰曆月份稱為“冬月”。
三是一年中的“亞歲”，或稱“小年”。在傳統中國人心目中，除了過年以外，最重要的節日就是冬至了。古時候曾一度流行以冬至來作為一年之始，而冬至就是過年的節日，所以在民間還有“冬至大似年”的說法。
為何冬至具有如此重要的地位呢？
“冬”字的含義
我們看最早的文字——甲骨文的“冬”字象什麼？
就象一間草屋！為何用這樣一個符號來代表冬呢？因為冬天最大的特點是寒冷，冰天雪地，要躲避寒冷，只能藏在屋子裡。從冬至開始便進入數九寒天，這是一年之中最寒冷的時候。
為什麼冬季會那麼寒冷呢？因為自然界的陽氣遵循春生、夏長、秋收、冬藏的規律，到了冬季便藏起來了！地面上缺少陽氣，就會出現一派冰天雪地的寒冷景象。
可見我們智慧的先祖們創造的這個“冬”字提供了寒冷和閉藏這樣兩個信息。
如何過冬？
讀懂了“冬”字的含義，如何過冬便呼之欲出了。
既然冬意味著藏，過冬就要落實收藏。人體有什麼寶貝需要收藏呢？元陽！這個元陽又稱“真陽”，之所以寶貴，是由於它來自先天，即從父母那裡稟賦而來，出生以後不可再生和補充，它是生命的火種，這個火種耗盡之時，便是生命終結之時。因此，保護好這個生命的火種，便是養生的首務。
如何保護元陽呢？學會收藏！
人體裡有一個儲藏室，被稱為“腎”，當元陽藏在腎中的時候就稱為“腎精”。《黃帝內經》說：“冬不藏精，春必病溫。”就是說，如果冬天藏不好腎精，到了春天便會導致元陽洩越的溫病（即俗稱的“上火”）。反過來說，冬天藏好了腎精，則為來年身體健康打好了基礎，這就是“冬至大似年”的養生意義。
冬藏秘方
冬天如何才能藏好腎精呢？《黃帝內經》給我們提供了四個秘方：早臥晚起，安神定志，去寒就溫，無洩皮膚。
1.早臥晚起
睡眠是一種收藏行為，收藏的內容就是腎精，因此藏好腎精的關鍵就在於保障充足的睡眠，早臥晚起便是保證充足睡眠的重要措施，“冬眠”一詞由此而來。
早臥晚起的標準是什麼？
一般來說，22點前入睡謂之“早睡”，凌晨5點以後起床謂之“晚起”，冬季可延至6點起床。“晚起”並不意味著可以無限延長起床時間，若超過6點仍不起床，則可能導致夜間不能早睡，降低整個睡眠的效率，弊大於利。
很多人一聽到“早睡”就極力抗拒，一聽到“晚起”就歡喜雀躍，夜晚的床就像佈滿了荊棘，怎麼也不願躺上去；而早晨的床就像粘滿了蜜糖，怎麼也不願爬起來。全然不知“冬眠”的好處與熬夜的危害，實為養生之大患。
2.安神定志
從容不迫，不急不躁，悠然自得，有利於腎精收藏。相反，急躁易怒，時常處於擔憂、恐懼、焦慮、抑鬱之中，都會擾動心神，不利於腎精收藏。
3.去寒就溫
遠離寒冷，注意保暖，穿衣切忌裸露皮膚，防止動用元陽去對抗寒冷，這是冬藏的重要原則。相形之下，冬泳一類的活動，則是逆天而行的肆意妄為，結果必然是擾動寶貴的元陽去抵禦寒冷，導致收藏不利。
4.無洩皮膚
“無洩皮膚”的意思就是不要出汗。出汗會導致陽氣外洩，不利於收藏，因此冬藏的重要原則之一是防止出汗。在冬季，人的汗毛孔是緊閉的，一可以防止寒氣入侵，二可以防止陽氣外洩。
在當前過分強調運動的氛圍裡，很多人以為運動量越大越好，誤以為出汗就是排毒，因而在冬季也堅持進行劇烈運動，甚至去桑拿，造成大量出汗，導致體質越來越弱，這是一種典型的“妄作勞”。
冬補不在吃
“冬令進補”是一個很流行的說法，可惜大多被誤讀了。“飲食男女，人之大欲存焉”，對於吃的慾望一般人總是難以控制的，過節為人們大吃大喝提供了藉口，“冬令進補”的說法更是為“吃貨”們提供了“理論依據”，於是狗、羊、兔等肉類，阿膠、鹿茸、蟲草等中藥材被理所當然地視為過冬的節日“補品”了。
殊不知，如此過節之後醫院就人滿為患了！因為吃的這些所謂“補品”都是肥甘厚膩、難以消化的，易加重脾胃負擔，且“胃不和則臥不安”，脾胃負擔重了又會影響睡眠，睡眠不好則影響收藏，導致腎精洩漏，於是，“補”的初衷導致了“洩”的後果。
實際上，“冬令進補”的“補”字並非“補充”的意思，而是“補漏”的意思（如同“補輪胎”、“補衣服”一樣）！冬的意義在於藏，不利於藏的行為就是漏洞，將漏洞補起來才能收藏得更好！
《黃帝內經》提出的四個冬藏秘方就是補漏之法，其中無一個字與“吃”有關。這個原理我們從動物身上也很容易得到印證：很多動物到了冬天就不吃不喝，進入冬眠，待春雷響起之後（驚蟄前後）才甦醒起來活動。可見，認為冬季應該多吃難以消化的“補品”是找不到任何根據的。連動物都明白的事，人反而容易因貪吃而犯糊塗。
俗話說：藥補不如食補，食補不如睡補。為何睡能起到“補”的作用？顯然不是睡的時候有什麼補品跑進體內了，而是睡眠時人體最寶貴的腎精藏好了，沒有漏洞洩漏，這就是大補。
冬吃餃子有深意
很多地方流行著冬至吃餃子的習俗，有一種說法是這種習俗起源於紀念漢代醫聖張仲景，個人認為這種說法並不靠譜。很可能這是從上古時代流傳下來的一種傳統習俗，如果知道古人重視冬節的意義在於重視收藏，那麼對於用吃餃子的方式來過冬就很容易理解了。
餃子是中國人發明的一種特殊食品：用麵皮包裹一些好吃的餡兒。其實吃餃子的樂趣不在於吃，而在於包餃子的過程，因此傳統中國人喜歡說“包餃子吃”，而很少說“吃餃子去”。當面皮和餡兒準備好之後，一群人圍桌而坐，一起包餃子，人人參與，你包一批、我包一批，看誰包得好。
包得好的基本要求是餡兒要包得嚴實，無論蒸、煮、煎都不會“漏餡兒”（“露餡兒”這個常掛在嘴邊的詞彙由此而來），在這個基礎上再追求形狀美觀。因此，包餃子的訣竅在於如何將代表精華的餡兒好好包裹起來，即使在蒸、煮、煎的考驗中仍不會洩漏，這個過程與人體收藏腎精的要求非常相似。
為了讓人們記住冬季最重要的養生原則就是收藏好腎精，防止洩漏，於是智慧的先祖們就發明了這樣一種飽含收藏之道的特殊食品作為過冬的應節食品，並作為一種習俗逐漸沿襲下來。
對比一下端午吃粽子與冬至吃餃子這兩大習俗，就會發現，粽子的發明是便於外出攜帶，鼓勵人們在夏季要多外出活動；包餃子是一種適合於在屋子裡進行的活動，而且無論是蒸、煮、煎的餃子，一端上桌就要趁熱吃才好，放冷了就不好吃了，所以也是適合於在家裡吃的一種食品，代表冬季不宜多外出活動，在家休息是過冬最好的方式。
可見，從養生的角度來說，一年之中，最應該放假休息的就是冬至這個節日了。據說在唐朝，冬至連放七天假休息，與今天的春節、國慶黃金週同等待遇。好在今年的冬至剛好是星期日，願讀者諸君利用好這個天然的休息日，象包餃子一樣藏好您的腎精！
《黃帝內經》冬藏秘方原文
冬 三 月，此謂閉藏。
水冰地坼，勿擾乎陽。
早臥晚起，必待日光；
志若伏匿，若有私意，
若已有得；去寒就溫；
無洩皮膚，使氣亟奪。
此冬氣之應，養藏之道也。
逆之則傷腎，春為痿厥，奉生者少。
冬至快樂！
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