古時候，當人們遇到汙染和粉塵時，只知用手或袖捂住口鼻，如《禮疏》載:'掩口，恐氣觸人。'用手或袖捂鼻子是很不衛生的，也不方便做其他事情，後來有人就用一塊絹布來蒙口鼻。
馬可·波羅在他的《馬可·波羅遊記》一書中，記述他生活在中國十七年的見聞。其中有一條：'在元朝宮殿裡，獻食的人，皆用絹布蒙口鼻，俾其氣息，不觸飲食之物。'這樣蒙口鼻的絹布，也就是原始的口罩。
紗布既可以擋住灰塵又可以遮住臉，所以慢慢變成了大富人家小姐的一塊遮羞布。
換成黑布也被行走於江湖的人士拿來使用，又隱蔽又瀟灑。
而現代中國流行的口罩，第一個設計者卻是伍連德。
故事發生在1911年的東北大地，大清王朝謝幕前的最後一個冬天顯得異常寒冷，瘟疫突如其來，它從位於東北的滿蒙邊境傳播，並迅速彌散了半個中國，吞噬掉了六萬多條生命。
邊陲小城哈爾濱首當其衝，在當時僅有兩萬多人口的傅家甸地區，死亡竟高達五千餘人。瘟疫之神在狂舞，這座僅有十多年曆史的國際化小城瞬間由天堂變成不折不扣的人間地獄。
鼠疫來了，一邊是日薄西山、搖搖欲墜的清廷，一邊是在死亡氣息中殘喘、企盼拯救的蒼生百姓。
當時清政府尚無專設的防疫機構，通過日俄戰爭分割了東北各項權益的沙俄、日本均以保護僑民為由，要求獨攬防疫工作，擁有護疫封城的大權，甚至以派兵相要挾。考慮到請神容易送神難，清政府還是決定自己處理。
於是在大清海歸高官施肇基的大力推薦下，伍連德，這位最早接觸現代科學的華人知識分子英雄般地登場，併力挽狂瀾。
1910年12月，指派天津北洋陸軍醫學院副監督伍連德為全權總醫官赴哈爾濱，開始了大規模的鼠疫防疫工作。
隨後抽調所能調動的陸軍軍醫學堂、北洋醫學堂和協和醫學院的醫護人員以及直隸、山東等地方的一些醫生，陸續前往東北。
在伍連德等專家的建議下，清政府及各地方當局對疫情采取了科學而有效的防疫措施，比如組建各級防疫組織、頒佈各種防疫法規，以及採取了隔斷交通、對病人及疑似病人實施隔離、焚化屍體、對疫區嚴格消毒等具體防疫措施。
毫不誇張地說，就是他拯救了哈爾濱這座城市，沒有他，就沒有今天的哈爾濱。
還是他，設計了口罩，並將口罩預防傳染病的作用加以推廣。
就是他，在哈爾濱主持了中國第一次人體解剖。
正是憑著伍連德準確的判斷，憑著周密而科學的防疫方案，憑著防疫團隊高達10%殉職率的犧牲精神，這場人類已知歷史上的第三次鼠疫大流行，在不到四個月的時間內，就被中國人徹底消滅了。這是人類歷史上第一次成功的流行病防疫行動，伍連德的防疫方案也成為迄今為止對付突發傳染病流行的最佳手段。
這位獲得諾貝爾提名最早的中國人，當年隨身攜帶了一臺徠卡相機，為我們留下了諸多珍貴紀實照片。
圖為1911年前後的伍連德博士，英姿颯爽。
圖為大力支持伍連德的大清海歸高官施肇基。
1911年，哈爾濱的停業的客棧、學校等被用來當做防疫的辦公室、消毒室和病房。
通過層層阻力，解剖屍體，終於從病死者身上找到了感染源頭來自肺部，從而為使用口罩防護找到了有力的依據。
於是伍連德用二層紗布在中間夾一片含藥的棉布，製作成了最有效防護的口罩。
又通過不斷的活體動物試驗，找到了良好的用藥方法。
1911年，消毒車準備出發。
對抗鼠疫時，在傅家甸內成立的濱江防疫疑似病院。
鼠疫肆虐，傅家甸封城，圖為當年收治病患者的車輛與抬屍的防疫人員。
當時人人自危，病死的人有的埋掉，有的直接拋屍荒野，屍體堆積如山，更是讓鼠疫難以控制，伍連德於是提出來要全部焚燒。
在那個身體髮膚受之父母的年代，流行土葬，焚燒是人們難以接受的事實。於是突破層層阻力，才得到皇帝宣旨焚燒。
1911年春節，傅家甸墳場焚屍，大火燒了三天三夜。
1911年伍連德在哈爾濱第一個鼠疫實驗室裡。
1911年3月18日，英國《倫敦新聞》以伍連德等人在哈爾濱進行的鼠疫防治工作進行報道。
1911年4月，在奉天召開11國代表參加的萬國鼠疫研究會。主席：伍連德，副主席：北里柴三郎，大清海歸高官:施肇基
1937年，伍連德舉家自上海返回南洋。
1960年1月21日，伍連德在馬來亞的檳榔嶼逝世，享年82歲。
他是中國公共衛生學家，醫學博士，中國檢疫、防疫事業的先驅，是中國瘟疫學開拓者。他是中華醫學會首任會長，北京協和醫學院、北京協和醫院、現中國人民解放軍202醫院、哈爾濱醫科大學、中華醫學會的主要籌辦者。為我國醫療衛生事業的發展作出了卓越貢獻。
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