古时候，当人们遇到污染和粉尘时，只知用手或袖捂住口鼻，如《礼疏》载:'掩口，恐气触人。'用手或袖捂鼻子是很不卫生的，也不方便做其他事情，后来有人就用一块绢布来蒙口鼻。
马可·波罗在他的《马可·波罗游记》一书中，记述他生活在中国十七年的见闻。其中有一条：'在元朝宫殿里，献食的人，皆用绢布蒙口鼻，俾其气息，不触饮食之物。'这样蒙口鼻的绢布，也就是原始的口罩。
纱布既可以挡住灰尘又可以遮住脸，所以慢慢变成了大富人家小姐的一块遮羞布。
换成黑布也被行走于江湖的人士拿来使用，又隐蔽又潇洒。
而现代中国流行的口罩，第一个设计者却是伍连德。
故事发生在1911年的东北大地，大清王朝谢幕前的最后一个冬天显得异常寒冷，瘟疫突如其来，它从位于东北的满蒙边境传播，并迅速弥散了半个中国，吞噬掉了六万多条生命。
边陲小城哈尔滨首当其冲，在当时仅有两万多人口的傅家甸地区，死亡竟高达五千余人。瘟疫之神在狂舞，这座仅有十多年历史的国际化小城瞬间由天堂变成不折不扣的人间地狱。
鼠疫来了，一边是日薄西山、摇摇欲坠的清廷，一边是在死亡气息中残喘、企盼拯救的苍生百姓。
当时清政府尚无专设的防疫机构，通过日俄战争分割了东北各项权益的沙俄、日本均以保护侨民为由，要求独揽防疫工作，拥有护疫封城的大权，甚至以派兵相要挟。考虑到请神容易送神难，清政府还是决定自己处理。
于是在大清海归高官施肇基的大力推荐下，伍连德，这位最早接触现代科学的华人知识分子英雄般地登场，并力挽狂澜。
1910年12月，指派天津北洋陆军医学院副监督伍连德为全权总医官赴哈尔滨，开始了大规模的鼠疫防疫工作。
随后抽调所能调动的陆军军医学堂、北洋医学堂和协和医学院的医护人员以及直隶、山东等地方的一些医生，陆续前往东北。
在伍连德等专家的建议下，清政府及各地方当局对疫情采取了科学而有效的防疫措施，比如组建各级防疫组织、颁布各种防疫法规，以及采取了隔断交通、对病人及疑似病人实施隔离、焚化尸体、对疫区严格消毒等具体防疫措施。
毫不夸张地说，就是他拯救了哈尔滨这座城市，没有他，就没有今天的哈尔滨。
还是他，设计了口罩，并将口罩预防传染病的作用加以推广。
就是他，在哈尔滨主持了中国第一次人体解剖。
正是凭着伍连德准确的判断，凭着周密而科学的防疫方案，凭着防疫团队高达10%殉职率的牺牲精神，这场人类已知历史上的第三次鼠疫大流行，在不到四个月的时间内，就被中国人彻底消灭了。这是人类历史上第一次成功的流行病防疫行动，伍连德的防疫方案也成为迄今为止对付突发传染病流行的最佳手段。
这位获得诺贝尔提名最早的中国人，当年随身携带了一台徕卡相机，为我们留下了诸多珍贵纪实照片。
图为1911年前后的伍连德博士，英姿飒爽。
图为大力支持伍连德的大清海归高官施肇基。
1911年，哈尔滨的停业的客栈、学校等被用来当做防疫的办公室、消毒室和病房。
通过层层阻力，解剖尸体，终于从病死者身上找到了感染源头来自肺部，从而为使用口罩防护找到了有力的依据。
于是伍连德用二层纱布在中间夹一片含药的棉布，制作成了最有效防护的口罩。
又通过不断的活体动物试验，找到了良好的用药方法。
1911年，消毒车准备出发。
对抗鼠疫时，在傅家甸内成立的滨江防疫疑似病院。
鼠疫肆虐，傅家甸封城，图为当年收治病患者的车辆与抬尸的防疫人员。
当时人人自危，病死的人有的埋掉，有的直接抛尸荒野，尸体堆积如山，更是让鼠疫难以控制，伍连德于是提出来要全部焚烧。
在那个身体发肤受之父母的年代，流行土葬，焚烧是人们难以接受的事实。于是突破层层阻力，才得到皇帝宣旨焚烧。
1911年春节，傅家甸坟场焚尸，大火烧了三天三夜。
1911年伍连德在哈尔滨第一个鼠疫实验室里。
1911年3月18日，英国《伦敦新闻》以伍连德等人在哈尔滨进行的鼠疫防治工作进行报道。
1911年4月，在奉天召开11国代表参加的万国鼠疫研究会。主席：伍连德，副主席：北里柴三郎，大清海归高官:施肇基
1937年，伍连德举家自上海返回南洋。
1960年1月21日，伍连德在马来亚的槟榔屿逝世，享年82岁。
他是中国公共卫生学家，医学博士，中国检疫、防疫事业的先驱，是中国瘟疫学开拓者。他是中华医学会首任会长，北京协和医学院、北京协和医院、现中国人民解放军202医院、哈尔滨医科大学、中华医学会的主要筹办者。为我国医疗卫生事业的发展作出了卓越贡献。
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