春秋時期，息國的息侯娶了一位絕世美女，尊稱息夫人，她目如秋水，面若桃花;麗如芙蓉，雅若蕙蘭，他嫁了兩個國家的國主，備受寵愛。使三個國家兵連禍結。又間接的使兩個國家分崩離析，而這一切的原因都來自於息侯的引狼入室。
息夫人途經蔡國，想進城探望姐姐，息夫人的姐姐是蔡侯的妻子。蔡侯偏偏是個好色之徒，早聽說息夫人有著絕世之容，舉世無雙，對她垂慕已久。蔡侯便迫不及待地邀請息夫人進宮，設宴款待息夫人，還親自作陪。息夫人曼妙之姿，傾城之色讓蔡侯如痴似醉。酒過三巡之後，蔡候竟然拉住息夫人的手揉而不放。息夫人內心不安，不待盛筵結束，就匆匆離去了。息侯後來知道了這件事情的全部經過，頓時憤憤不平，怒氣沖天，發誓定要找個機會報蔡侯的辱妻之仇。
息國當時太過弱小，根本不是蔡國的對手。息侯無奈蔡侯，思前想後便向楚國獻計：第一步使楚國攻打息國，息侯驚慌失措地向蔡侯求救，第二步蔡侯親自率領大軍來救之際，楚兵與息兵便像黑雲般殺向蔡國。最後蔡侯大敗，趁著月黑風高倉皇突出重圍，連夜奔至息城，卻妹夫息侯緊閉城門之外。蔡侯在走投無路之下被楚軍俘虜。經此一事，蔡侯最後才明白過來原來這是息侯借刀殺人的計謀。
楚國擒了蔡侯並沒有殺他，由於楚國大臣都覺得殺蔡侯，必定引起恐慌，反而放蔡侯回國，並設宴款待之。席間有個彈琴的女子儀容秀麗。楚文王笑問蔡侯“你一生見過這等絕色美人嗎?”，此時的蔡侯恨不得將息侯碎屍萬斷。察侯有預謀的利用自己的三寸不爛之舌說:“息夫人的美，傾國傾城，天下無雙，目如秋水，臉似桃花，荷粉露垂，杏花含煙，長短適中,那才是天仙啊!”楚王是聽的神魂顛倒。楚文王便借巡視各方的名義來到了息國，目的就是為了一睹息夫人芳容，看看這人間第一美女。
此時息侯已臣服楚國，楚文王一來自己設宴款待，盡力奉承。席間息侯執杯上前,請楚文王暢飲。楚文王藉著幫助息夫人洗刷受辱一事，讓息夫人謝酒。息侯深知此舉不得體,卻也懼怕楚文王的勢力，無奈之餘只好讓息夫人向楚王敬酒。楚文王細細打量息夫人，覺得她的姿色之應天上有，人間難得幾回見，一下子就入了迷。第二天，楚文王就以答謝為由讓息侯赴宴，酒至半酣綁了息侯，進息宮搶奪息夫人。
本是雪辱妻之恨，最後卻狼入室，自取其辱。息夫人不肯受辱，準備投井自殺，卻被楚王手下攔住。息夫人為了保住息侯的姓名忍辱嫁給了楚文王，息夫人很是受楚王寵愛，為他生了兩個孩子。
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