春秋时期，息国的息侯娶了一位绝世美女，尊称息夫人，她目如秋水，面若桃花;丽如芙蓉，雅若蕙兰，他嫁了两个国家的国主，备受宠爱。使三个国家兵连祸结。又间接的使两个国家分崩离析，而这一切的原因都来自于息侯的引狼入室。
息夫人途经蔡国，想进城探望姐姐，息夫人的姐姐是蔡侯的妻子。蔡侯偏偏是个好色之徒，早听说息夫人有着绝世之容，举世无双，对她垂慕已久。蔡侯便迫不及待地邀请息夫人进宫，设宴款待息夫人，还亲自作陪。息夫人曼妙之姿，倾城之色让蔡侯如痴似醉。酒过三巡之后，蔡候竟然拉住息夫人的手揉而不放。息夫人内心不安，不待盛筵结束，就匆匆离去了。息侯后来知道了这件事情的全部经过，顿时愤愤不平，怒气冲天，发誓定要找个机会报蔡侯的辱妻之仇。
息国当时太过弱小，根本不是蔡国的对手。息侯无奈蔡侯，思前想后便向楚国献计：第一步使楚国攻打息国，息侯惊慌失措地向蔡侯求救，第二步蔡侯亲自率领大军来救之际，楚兵与息兵便像黑云般杀向蔡国。最后蔡侯大败，趁着月黑风高仓皇突出重围，连夜奔至息城，却妹夫息侯紧闭城门之外。蔡侯在走投无路之下被楚军俘虏。经此一事，蔡侯最后才明白过来原来这是息侯借刀杀人的计谋。
楚国擒了蔡侯并没有杀他，由于楚国大臣都觉得杀蔡侯，必定引起恐慌，反而放蔡侯回国，并设宴款待之。席间有个弹琴的女子仪容秀丽。楚文王笑问蔡侯“你一生见过这等绝色美人吗?”，此时的蔡侯恨不得将息侯碎尸万断。察侯有预谋的利用自己的三寸不烂之舌说:“息夫人的美，倾国倾城，天下无双，目如秋水，脸似桃花，荷粉露垂，杏花含烟，长短适中,那才是天仙啊!”楚王是听的神魂颠倒。楚文王便借巡视各方的名义来到了息国，目的就是为了一睹息夫人芳容，看看这人间第一美女。
此时息侯已臣服楚国，楚文王一来自己设宴款待，尽力奉承。席间息侯执杯上前,请楚文王畅饮。楚文王借着帮助息夫人洗刷受辱一事，让息夫人谢酒。息侯深知此举不得体,却也惧怕楚文王的势力，无奈之余只好让息夫人向楚王敬酒。楚文王细细打量息夫人，觉得她的姿色之应天上有，人间难得几回见，一下子就入了迷。第二天，楚文王就以答谢为由让息侯赴宴，酒至半酣绑了息侯，进息宫抢夺息夫人。
本是雪辱妻之恨，最后却狼入室，自取其辱。息夫人不肯受辱，准备投井自杀，却被楚王手下拦住。息夫人为了保住息侯的姓名忍辱嫁给了楚文王，息夫人很是受楚王宠爱，为他生了两个孩子。
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