“小孩小孩你別饞，過了臘八就是年!”
過了臘八，過年的氣氛便漸漸濃了，看看日曆，已經快臘月二十三了。
民間，真正的春節就是從臘月二十三開始的，還記得打小會背的那首歌謠嗎？
“二十三，糖瓜粘。 二十四，掃房子。 二十五，做豆腐。
二十六，煮大肉， 二十七，殺年雞， 二十八，貼嘎嘎，
二十九，蒸饅頭， 三十晚上玩一宿， 大年初一扭一扭。”
各地的風俗有所不同，過年的準備工作順序也有所差異，但“二十三，糖瓜粘”卻是十分的統一，而“粘”的對象無一例外都是灶王爺。
灶王爺如土地爺一樣，生活在我們平民百姓中間，是一個和藹可親的小老頭。
不同的是，灶王爺有名有姓，《玉燭寶典 灶書》稱，“灶神，姓蘇，名吉利，婦名搏頰”，看，連名字都含著吉祥圓滿。
老百姓感念灶王爺一個人在人間太寂寞孤單，就又為其添了一位灶王奶奶一同供奉在灶王府，倒是很早就體現了“以人為本”的陰陽和諧生萬物的思想。
灶王爺在古代神話傳說中是司飲食之神，和門神、井神、祀雷神、祀戶神一起共同負責煙火人間的平安 。
現在城市一體化的廚房很難給灶王爺一席安身之地了，倒是農村的灶夥常常還貼有灶王爺的神像，兩邊寫著“上天言好事，下界保平安”之類的對聯，而“一家之主”或“人間監察神”的橫批，更見民間對灶王爺的尊崇。
五路神靈之中，灶王爺之所以更加受人敬重，除了因掌管人們飲食，賜於生活上的便利外，灶王爺還是玉皇大帝派遣到人間“潛伏”考察一家善惡之職的官員：其左右隨侍兩神，一捧「善罐」、一捧「惡罐」，隨時將一家人的言談舉止、行為記錄保存於罐中，年終時具體就是臘月二十四這天，總計之後迴天庭向玉皇大帝做述職報告，議定該一家人來年的吉凶禍福。
所以二十三這天，百姓便用一些又甜又黏的東西如糖瓜、湯圓、麥芽糖供送灶王爺，也就是“辭灶”，讓他回上天見到最高首長時多說些好話，所謂“吃甜甜，說好話”。 呵呵，那句“吃人家的嘴軟”不知道和灶王爺有沒有淵源。
到了除夕夜，百姓在灶臺邊重新貼一張嶄新的神像，象徵著把灶王爺接回來，此之謂“接灶”。 紅紅火火的一年就又週而復始的開始了。
記得很早以前看過一個智慧故事，現在叫“腦筋急轉彎”，問：天上人間究竟有多遠？ 一群平時自作聰明的人都被問住了，砸吧砸吧嘴，答不上來。正巧阿凡提或者是一個什麼智慧人物路過，很輕巧地回答說從地上到天上要三天路程。 眾人問為什麼，你算啊，二十四灶王爺上天覆命，三十除夕接他回來，這一個來回是六天，單程自然是三天了。
南陽古城的灶王廟位於梅花寨永慶門西側，後牆緊靠南寨牆，也尊稱：灶爺廟。
現在這裡已經開發為一個房地產小區，其實，1958年的時候，灶王廟便已經頹敗了。
據老人描述：灶王廟坐東朝西，建在一個一米多高的平臺上，上面三間青磚青瓦的大殿，廟內供奉著灶王爺、灶王奶的神像，兩側便是那副家喻戶曉的對聯“上天言好事，下界降吉祥”，只不過橫批與普通百姓家的不同，是“天下太平”。
灶王爺由於其特殊的身份，在民間備受推崇和供奉，連這座呲臨灶王廟大名鼎鼎的永慶門也一度被稱為“灶爺廟寨門”了。
新修的永慶門花裡胡哨，全無那種歷經滄桑的厚重感。
每年臘月二十三，古城的祭灶就在千家萬戶和灶王廟按部就班的進行：首先在灶王爺神位前依次擺上灶糖、火燒、刀頭，虔誠的點燃蠟燭、供香；然後祭灶主持人抱著一隻大公雞跪在神位前，接著焚燒香表；煙火繚繞之時，用涼水拌草料撒在雞頭上。。。
倘若公雞撲楞有聲，說明灶王爺已經心領神會，明白了主家的心思，大家就唸著“上天言好事，下界保平安”的頌語恭送灶王爺上天。
想想灶王爺也真辛苦，真敬業。
這不，一年了，好不容易擠著“春運”的機會騎著“大公雞”千里迢迢回到天庭，給玉皇大帝述職完畢，
也不抽空和赤腳大仙哥們幾個喝杯小酒敘敘舊；
也不怕鞍馬勞頓、腰肌勞損去按按腳；
也不趁機到王母娘娘那裡套套近乎走走“夫人路線”；
也不去找太上老君活動活動、來年回到“京城”換個得勁差事。。。。。。
就這麼一直孤單著遠離天庭?
就這麼成天煙熏火燎的乾咳嗽？
就這麼從一個英俊少年熬成了黑鍋煙似的老頭？
可不管怎樣，灶王爺還是每年在除夕之夜日夜兼程趕回到自己的本職崗位。
當一家人其樂融融的圍坐在一起熬年的時候，當春節晚會的笑聲傳遍大街小巷的時候，灶王爺是否會低聲哼唱起劉若英的那首《一輩子的孤單》：
我想我會一直孤單， 這一輩子都這麼孤單；
我想我會一直孤單， 這樣孤單一輩子。。。。
其實，千百年來，灶王爺在千家萬戶的裊裊炊煙中和我們凡夫俗子朝夕相處，其樂融融，默默的含笑護佑著一戶戶尋常百姓人家。
他，也許早已經習慣了這樣的平靜生活。。。。。。
作者簡介：喬治邦，號寫秋齋主人，訪古尋蹤·南陽文化遺產保護公益團隊領隊.
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