夜明珠是一种稀有的宝石，古称"随珠"、"悬珠"、"垂棘"、"明月"等。通常情况下所说的夜明珠是指荧光石、夜光石。"夜明珠"是在黑暗中，人眼能明视的，天然的、能自行发光的珠宝。
它是地球大地内的一些发光物质经过了几千万年，由最初的火山岩浆喷发到，后来的地质运动，集聚于矿石中而成，含有这些发光稀有元素的石头，经过加工，就是人们所说的夜明珠，常有黄绿、浅蓝、橙红等颜色，把荧光石放到白色荧光灯下照一照，它就会发出美丽的荧光，这种发光性明显的表现为昼弱夜强。此外，部分工艺品也利用萤石的特征制作一些冠以"夜明珠"名称的饰品。
据史籍记，史前炎帝、神农时就已发现过夜明珠，如神农氏有石球之王号称"夜矿"。春秋战国时代，如"悬黎"和"垂棘之璧"，价值连城，可比和氏璧。当时只有大官家陶朱公(范蠡)和猗顿(战国时大商人)二人买得起。晋国曾以"垂棘之璧"为诱饵"假首与虞以代编"。楚、秦、魏等国的大夫曾借夜明珠寓意哲理，讨论国家大事。秦始皇殉葬夜明珠，在陵墓中"以代膏烛"。
夜明珠按照材质分为两种，动植物性“夜明珠”和矿物宝石类夜明珠。
动植物性“夜明珠”是指动物界有夜光者如著名的萤火虫，人人皆知。唐代苏颚《杜阳杂编》记唐代宗宝历元年，南昌国献"夜明犀"。植物界有夜光者很多，如《本草纲目》记载灵芝中的"木威喜芝"、"参成芝"、"七明九光芝"都发荧光。
矿物宝石类夜明珠是指从固体物理学角度矿物性"夜明珠"的基体材料都是无机盐类晶体中的激活晶态磷光体。
夜明珠是世界若干杰出古老文明中同时存在的一个自然、历史和文化之谜。除慈禧口中夜明珠广为人知外。其凤冠上九颗夜明珠也相当有名。据李映发《文史拾趣》载:"公元1900年6月，英、德、俄、法、美、日、意、奥等八国组成的侵略军入侵北京，慈禧太后不准许人民反击侵略者，而是大搞卖国活动，从凤冠上取了四颗夜明珠送与外国人，求他们退出北京。当时办事的大太监李莲英不在身旁，叫一个姓王的宫女送往西门宾馆，交与李鸿章派来的人。"
閱讀更多 社會鑑賞家 的文章
