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從1991年起，何鴻燊就大量拋售手裡持有的湯臣系股票，到1992年年中，他持有的湯臣系股票就幾乎售清，同時，還辭去湯臣和世貿主席之職。
數個月後，財政司麥高樂委任調查員偵查湯臣公司在1990年至1992年間的一些交易，何鴻燊期間曾任兩間公司主席，因此難免要被調查。
在調查期間，何鴻燊始終與湯君年“保持距離”，並強調自己只屬湯臣和世貿的非執行董事，他說自己十分忙，涉及世貿的事務一般都由助手處理。不過，湯君年卻指出，在重要事宜上，他都會找何鴻燊知會，在自己離港期間，則請何鴻燊簽署及決定重要事宜。而在兩人怎樣認識這個問題上，何鴻燊和湯君年也有不同說法。何鴻燊向調查員供證，指他認識湯君年是經明曉光介紹的；但湯君年卻認為，他是透過自己的合作伙伴張仁強認識何鴻燊的，他決定跟何鴻燊合作，是因為何鴻燊到臺灣參觀其業務，並表示希望他投資於澳門地產，雙方於是一拍即合。
到了1993年4月1日，何鴻燊獲知聯交所有加強非執行董事責任之意，就辭去所有公司非執行董事職務，包括湯臣太平洋、世貿、升同及百富勤，以防這些公司一旦出事，自己也被牽連進去。
但是，辭退掉這些上市公司所有職務和售清其股權，並不意味著麻煩會結束。1993年11月，何鴻燊轄下的信德集團見香港股市形勢大好，資金大量入市，就打算配售新股集資，用於發展長沙灣船廠和其它地產計劃。
何鴻燊找了英國華寶證券做包銷商。華寶證券負責人瞭解到何鴻燊曾任湯臣系兩間公司主席，而這兩公司正被調查，事情尚未完結，於是向何鴻燊打聽調查進展。何鴻燊向“華寶”保證：“這件事不會有問題。”
“華寶”見何鴻燊如此說，也就安心包銷新股，配股安排在11月中順利完成，不少投資者都捧場認購。
誰能料到，剛好一個月，堂堂私宅竟然遭警方大肆搜查。
不僅如此，何鴻燊在香港的旗艦——信德集團總部也同時被警方搜查。
另外，同時被警方搜查的還有六家公司，分別是世貿中心集團、湯臣太平洋、川河集團、遠東投資和謝瑞麟珠寶。
“遠東投資”主席邱德根乃香港商界名人，曾任亞洲電視主席，那天早上他到寫字樓，目睹大批警員在場搜索，神情顯得十分怪異。
警方重點搜索的目標是湯臣太平洋。大批探員在湯臣的金鐘太古廣場總部展開搜索，所有進出該公司的人員均要登記身份證及被檢查，搜查工作從早上開始，一直到晚上才結束。
當天的搜查行動警方共出動200名左右的探員，聲勢浩大，實屬罕見。
當天下午，在何鴻燊的安排下，信德集團向外界發表公開聲明。聲明稱：“信德集團有限公司（信德）對商業罪案調查科搜查本公司寫字樓一事，大表驚奇。調查科人員今次搜查目標是關於湯臣太平洋和世貿中心集團的有關資料。信德發言人指出，本公司與湯臣和世貿之間從沒有涉及到金錢上的關係。信德及其屬下行政人員一同遵守政府訂下的監察條例，更曾向財政司委派的調查人員提供有關文件，協助調查。何鴻燊博士等人曾協助調查，近至上星期還去函邀請調查人員審閱有關文件資料，在這種情形之下，警方仍搜查信德寫字樓，實在令人遺憾。”
其它幾家遭搜查的公司，也於當天發表聲明，表明警方的行動不會阻礙公司的正常運作。
來自警方的消息說，這次行動主要是調查七家公司在1990年至1992年間的一些交易。
被警方調查的交易，外界流傳主要有6宗，包括1990年6月，湯臣太平洋從奔達國際收購世貿34．5％世貿股份，另外31．5％配售給多個認購者；1990年8月，湯君年以17億2000萬元從置地手上購入世貿中心大廈；同一月份，湯君年又購入天德地產1億5000萬股份，並以1億9790萬向邱達昌購入廣州東基工業區土地，另外還向“遠東中國”收購遠東餅乾廠50％權益，轉讓價為6200萬元；最後一宗是，1991年2月湯君年購入紐約文華大廈的三項物業。
據負責調查此宗商業案的調查員李約翰說：湯臣在收購世貿中心集團股份時，曾同意為“奔達”當時餘下的股份，安排獨立第三者配售。在獲配售的14名投資者中，約有5名懷疑得到湯臣當時的董事保證：當世貿股價下跌，湯臣會向他們購回股份以保障他們不遭受損失。
此外，調查員留意到，6宗收購事項中，有5宗是在湯臣取得“世貿”控制權後極短時間內發生的。李約翰說，不相信“世貿”能在這麼短的時間內洽談成功，其中必有乾坤。
李約翰又表示，這6宗交易裡將資產出售給“世貿”的出售人，部分也同時獲得當年“世貿”的配股。他說，這使人懷疑，這些均以較市值為高的價格購入的項目，是湯臣為答謝他們協助取得“世貿”控制權而無須提出全面收購的報酬。
至於何鴻燊被警方調查和搜索，除因為他協助湯君年收購“世貿”和曾一度擔任“湯臣”和“世貿”主席外，主要的是警方認為他曾做出有損小股東利益的行為。
調查員李約翰指出，1991年中湯臣配售“世貿”股份時，三位獲配股的人士與何鴻燊關係密切——湯君年更指證這三人乃經何鴻燊等介紹而獲配新股的，而何鴻燊及由他控制的“信德”和“澳門娛樂”則需要為這三人作出賠償安排，確保他們不會團購入“世貿”股份而受損。當時，這三人獲配“世貿”股份1490萬股，約佔“世貿”已發行股本的11．2％。
李約翰指出的一個證據是：1990年8月，“世貿”股份大幅下降，這三人之中有一人便接觸何鴻燊，要求協助出售該等股票；何鴻燊找來湯君年，表示不希望他的朋友承受任何損失；湯君年當即承諾尋找買家購回該等股份，結果這些股份最後以高於市價一倍價錢售出，售價比購入價高出570萬元。
但是，何鴻燊矢口否定與這項交易有關。李約翰認為，何鴻燊曾指證派一名“信德”的低級職員處理這項交易。
另外，調查員認為，何鴻燊的澳門娛樂公司曾提供資金，為上述三位獲得配股份人士之一提供資金，協助他認購“世貿”股份。
為了調查湯臣和“世貿”的這6宗交易，港府出動大量人馬，至今已耗資2000萬港元以上，為歷來第二大花費案件。該份調查報告已呈交執法部門和監管機構，等候它們進一步採取行動。（預知後事，請看下一節）
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