从16世纪——18世纪下半期，本阶段历史发展的主流是，资本主义的成长和封建制度的衰亡。在这一阶段里，人类社会正处于从封建制度向资本主义过渡的进程之中，但封建势力在整体上还占据优势地位。这时，世界上只出现了四个资本主义国家，即荷兰、英国、美国和法国，其余绝大多数国家和地区还处在封建或封建制度之前的发展阶段。手工工场的生产力还不足以改造整个社会，更谈不上改造整个世界。
1、1640年开始的英国资产阶级革命，是一次具有世界影响的革命，标志着资产阶级革命时代的到来。资产阶级君主立宪制的确立和日趋完善，巩固了资产阶级在英国的统治。
2、资本主义的发展，使欧洲一些国家的封建统治面临危机，法兰西、普鲁士、奥地利、俄罗斯等国家的封建君主采取了富国强兵的措施，进行自上而下的改革，推行重商主义，反映出从封建制度到资本主义制度是不可抗拒的历史潮流。
3、资产阶级一开始就进行征服世界的活动。17至18世纪，荷兰、英国、法国等殖民国家继西班牙、葡萄牙之后进行了疯狂的扩张，开展殖民掠夺，灭绝种族和贩卖黑人奴隶的罪恶活动。殖民国家之间为抢占殖民地和扩大海外市场，多次发生冲突。到18世纪中期，英国打败所有对手，成为世界上最大的殖民国家。
4、17、18世纪，在英、法等国先后涌现出许多杰出的启蒙思想家。他们祟尚理性，提出了人权、法治等资产阶级政治学说，抨击教会和封建制度，形成了以法国为中心的资产阶级启蒙运动。启蒙运动成为欧美资产阶级革命时代的到来，作了充分的思想准备。
5、法国大革命是世界近代史上一次规模最大最彻底的资产阶级革命，不仅摧毁了法国的封建制度，还震撼了整个欧洲大陆的封建秩序，拿破仑战争进一步打击了欧洲封建的统治。
6、北美独立战争有着民族解放和资产阶级革命的双重性质，产生了广泛的影响。美国联邦政府的成立及其改革，推动了资本主义的发展。拉丁美洲的独立革命，彻底打碎了西班牙和葡萄牙长达三个世纪的封建殖民统治。
7、在欧美早期资产阶级革命时代，亚洲的主要封建国家逐渐走向衰落，在一些国家也出现了资本主义生产关系萌芽。中国及其周边国家朝鲜、日本、印度等，虽然封建统治的情况各有不同，但其历史进程已明显落后于西方。
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