一、飞来横祸

宣德年间的蔡家，家资富厚，婢仆颇多。

蔡家夫妇，嗜酒如命，夫妻二人一见了酒，连性命也不相顾，如同酒鬼一般。

他们生了三个儿女，儿女都滴酒不沾。一位女儿出生时，因天上正好有一条虹霓，五色灿烂，环在他家屋上，蔡武以为祥瑞，给她取名叫做瑞虹。蔡瑞虹生得有十二分颜色，描龙画凤，刺绣拈花等女工各项都很伶俐，而且很有才能，家中大小事体，都由她掌管。

不久，蔡大人升任，择了吉日，备猪羊祭河，作别亲戚，起身下船，由扬州一路进发。

这掌船的稍公叫做陈小四，年纪30多，雇着一班水手，共有七人，这班人都是凶恶之徒，专门在河路上谋劫客商，没想到蔡武今天偏偏选了他的船只。

陈小四起看见蔡武带了这么多行李，眼中已是放出火来，，又一眼瞧着美艳的蔡瑞虹，心中愈加着魂，已经在心中暗暗算计：“等船行得远一点再下手，省得招人眼目。”

蔡武自从下船之后，初时酒还喝得不算多，之后觉得船上无聊，夫妻二人就放开酒量大喝起来，蔡瑞虹劝也劝不住。

这一晚夫妇二人开怀畅饮，已经快要烂醉如泥了，忽听见凄惨的呼喊声。瑞虹急忙叫丫鬟来看，丫鬟看了吓得寸步难移，大喊道：“老爹，不好了，前舱杀人哩！”话音未落，凶徒们已赶进舱，蔡武喝道：“我老爷在此，那个敢——”刚说到这儿，已被一斧砍倒。众男女一起跪下，说：“各位好汉饶命，财物随便拿。”

凶徒们说：“我们人财都要。”

陈小四道：“算了，饶他砍头，留个全尸吧。”

众人拿着绳子把夫妇二人和儿子一起绑了，就留下蔡瑞虹，蔡武哭着对瑞虹说：“不听你的劝告，才有今日下场啊。”蔡家的丫鬟奴婢，也被凶徒们一刀一个，杀个干净。

蔡瑞虹看就把她留下不杀害，料到必然要来受污辱，急忙奔出舱门，就要跳进江中，陈小四放下斧头，双手抱住道：“小姐不要惊恐！ 还你快活。”

蔡瑞虹大怒，骂道：“你这班强盗，害了我全家，还敢来侮辱我么！”

陈小四道：“你这般花容月貌，教我如何便舍得？”一头说，一头抱入后舱。瑞虹口中千强盗，万强盗，骂不绝口。众人大怒道：“小四哥，哪里找不到老婆，还要却受这贱人之辱！”便要赶进来杀。

陈小四拦住道：“哥几个，看在我的分上饶了她罢！”又对瑞虹道：“快些住口，你要是再骂下去，连我也保不住你。”

瑞虹一头哭，心中暗想：“我要是死了，一家之仇怎么报？先含羞忍辱，等报仇之后再死也不迟”。

众匪徒把尸首抛入江中，把船擦抹干净，将箱笼行李取出，准备瓜分。

陈小四说：“众兄弟先别急，今天正好十五团圆之夜，待我做个亲，弟兄们吃过庆喜筵席，然后自由自在均分，岂不美哉！”

众人道：“说得也是。”连忙将蔡武带来的好酒，打开几坛，将那些食物东西，都安排起来，团团坐在舱中，点得灯烛辉煌，取出蔡武许多银酒器，大家痛饮。

陈小四又抱出瑞虹坐在旁边，道：“小姐，我与你郎才女貌，做夫妻也不辱没了你。今夜与我成亲，图个白头到老。”

瑞虹掩着面只是哭。众人道：“我众兄弟敬阿嫂一杯酒。”

陈小四接在手中，拿向瑞虹口边道：“多谢众弟兄之敬，你略略沾些儿。”瑞虹那里采他，把手推开。陈小四笑道：“多谢列位美情，待我替娘子饮罢。”拿来一饮而尽。

众人道：“我们畅饮，不要难为新人。哥，先请安置罢。”陈小四道：“既如此，列位再请宽坐，我不陪了。”抱起瑞虹，取了灯火，径入后舱，放下瑞虹，闭上舱门，便来与她解衣。瑞虹身不由主，被他解脱干净，抱向床中，任情取乐。可惜千金小姐，落在强徒之手。 暴雨摧残娇蕊，狂风吹损柔芽。 哪是一宵恩爱，分明夙世冤家。

陈小四专意在瑞虹身上，等第二天方才起身来看，一人不见，再到前舱去看，哪里有个人的影儿？心内疑惑。

走入舱中，看箱笼都已打开，里面财物都被带走，只剩下少量衣物和书籍，明白是被众人分去了，他也敢怒而不敢言，想道：“是了，他们见我留着这小姐，恐后事败露，都悄然散去了。”又想道：“我如今独自不能开船，住在这里又不是长久之计，等到了人多的地方，这小姐呼救，我这小命算是搭进去了，不如斩草除根罢。”想着，他就拎一把大斧子，进了后舱。

蔡瑞虹还在床上，哭得是梨花带泪，陈小四看了越发觉得千娇百媚，神荡魂迷，臂垂手软，杀人肠子顿时熔化，一柄板斧掉落在地下。又腾身上去，恣意轻薄了一回。

陈小四忽地又想道：“若是迷恋这女子，性命定然断送，欲要杀她，又不忍下手。如不除她，终究是个祸根。罢了，饶她一刀，留个全尸罢。”寻了一条绳子打个圈儿，又赶入舱来。

瑞虹正思算报仇之策，没曾想这贼来谋害，说时时，那时快，陈小四左手托起瑞虹的头，右手就将索子套上。瑞虹方待喊叫，被他随手扣紧，尽力一收，瑞虹疼痛难忍，手足乱动，扑的跳了几跳，直挺挺横在床上便不动了。

陈小四看她已死，就放了手，提着一根短棍，大踏步离去。

二、得救又遇不良人

不过瑞虹命不该绝，咽喉间有了一线之隙，气回复透出，渐渐苏醒，只是遍体酥软，动弹不得，哭道：“我指望忍辱偷生，还图个报仇雪耻，这贼人却不放过我。我死也罢了，但是冤沉海底，安能瞑目！”转思转哭，愈想愈哀。

正哭之间，忽然稍上“扑通”的一声响亮，撞得这船幌上几幌，睡的床铺险些颠翻。瑞虹被这一惊，哭也倒止住了。

惶惑之际，船中忽地有人拥入，瑞虹以为还是这班强盗，心想：“这一次死定了”。

只听见有人说道：“打劫得如此干净？人样也不留一个！”瑞虹听了这句话，已知不是强盗了，挣扎起身，高喊：“救命！”

不多时，一人跨进舱中，众人齐道：“老爹来也！”瑞虹举目看那人面貌魁梧，服饰齐整，见众人称他老爹，料必是个有身家的，哭拜在地。那人慌忙扶住道：“小姐何消行此大礼？有话请起来说。”

瑞虹将前事细说一遍，又道：“求老爹慨发慈悲，救我难中之人，生死不忘大德！”

那人道：“小姐不消烦恼。我想这班强盗，去还未远，即今便同你到官司呈告，差人四处追寻，自然逃走不脱。”

瑞虹含泪而谢。那人分付手下道：“事不宜迟，快扶蔡小姐过船去罢。”众人便来搀扶。瑞虹寻过鞋儿穿起，走出舱门观看，乃是一只双开篷顶号货船。过得船来，请入舱中安息。众水手把贼船上家火东西，尽情搬个干净，方才起篷开船。

老爹卞福自去安排佳肴，承奉瑞虹。瑞虹想着父母，那里吃得下，卞福坐在旁边，甜言蜜语，劝了两小杯，道：“我有几句话，不知小姐肯听否？”

瑞虹道：“请讲。”

卞福：“刚才我一时义愤，承诺小姐去告官报仇，却忘了自己还有这一船货物。我想衙门之事，很难估算日子的。如果纠缠半年还不能完妥，货物又不能脱去，就两下耽搁了。不如小姐先随我回去，等我脱了货物，然后另换小船，与你一齐下来理论这事，就算几年，也没有后顾之忧了。还有，你我孤男寡女，往来行走，必惹外人谈议，纵然彼此清白，谁人肯信？况且小姐举目无亲，身无所归。我虽然是个商贾，家中也还算过得去，小姐如果不弃嫌，就此结为夫妇。报仇之事，水里水去，火里火去，包在我身上，一个个缉获来，与你出气，不知小姐意下如何？”

瑞虹听了，簌簌泪下，想道：“我命苦啊！又遇着不良之人。”叹口气道：“罢罢！父母冤仇事大，只是我已被贼人玷污，就算死也不得贞节了。等报仇之后，快些自尽，以洗污名。”

于是含泪答道：“如果你真心替我报仇雪耻，我什么都答应，只是要先发个誓，我才相信。”

卞福喜不自胜，连忙跪下发誓道：“卞福若不给小姐报仇雪耻，翻江而死。”起来后赶快去分付水手：“前面村镇停泊，买办鱼肉酒果之类，合船吃杯喜酒。”到晚成就好事。

卞福其实有老婆，而且他极怕这婆娘，哪里敢引瑞虹到家，于是安排瑞虹在外居住，没想到手下有人早去报知那婆娘。

那婆娘也是极有心计的，表面上什么都不说，暗地里去找了人贩子，约定好日子，一手交钱，一手交人，就把瑞虹转手卖掉了。

卞福只因不曾与瑞虹报仇，后来果然翻江而死，应了自己发的誓言，那婆娘原是个不成才的，丈夫死后，将家产挥霍一空，被奸夫卖到了烟花柳巷。可见天道好还，丝毫不爽。

三、烟花之地，难遇真情

瑞虹被转卖到乐户王家。

乐户家里有三四个粉头，一个个打扮得很妖艳，倚门卖俏。瑞虹更加苦楚，想道：“我现在落在烟花地面，报仇之事，已是绝望，还有何颜在世！”下定决心寻死路，不肯接客。

乐户与鸨子商议道：“她既然不肯接客，留着有什么用！不如再转卖了罢。”

恰好有一绍兴人，姓胡名悦，武昌太守是他的亲戚，胡悦原是贪花恋酒之徒，曾见过瑞虹，是个绝色丽人，心内着迷，因瑞虹寻死觅活，不能到手，得知这个消息，情愿重价娶为偏房。

胡悦娶瑞虹，当晚整备酒肴，与瑞虹叙情。那瑞虹只是啼哭，不容亲近。胡悦再三劝慰不止，倒没了主意，说道：“小娘子，你在娼家，或者道是贱事，不肯接客；今日与我成了夫妇，万分好了，还有甚苦情，只管悲恸！你且说来，若有疑难事体，我可以替你分忧解闷。倘事情重大，这府中太爷是我舍亲，就转托他与你料理，何必自苦如此。”

瑞虹见他说话有些来历，就将之前的事一一告诉，又道：“如果您能帮我报仇雪恨，不要说结为夫妇了，就是做奴婢我也心甘情愿。”说罢又哭。

胡悦闻言答道：“原来你是好人家子女，遭此大难，可怜可怜！但这事非同小可，待我先教舍亲出个通缉令，和你一起告官，自然能将盗贼们缉捕归案。”

瑞虹拜倒在地道：“若得官人肯如此用心，生生世世，衔结报效。”胡悦扶起道：“既为夫妇，事同一体，何出此言！”遂携手入寝。

不曾想这胡悦也是一片假情，哄骗瑞虹说已托太守缉获去了。瑞虹信以为实，千恩万谢。又住了数日，胡悦雇小船回家。把瑞虹的事，完全搁到一边不再提起。

瑞虹大失所望，但到此地位，无可奈何，于是日日只吃斋祈祷，要求报冤。

绍兴这个地方呢，惯做一项生意：凡有钱能干的，都到京中买官，俗名“飞过海”。胡悦在家住久了，也思量混个一官半职，正巧有人写书相约，想扶持他，胡悦喜之不胜，雇得船只，同瑞虹径自起身。

到了京师，胡悦去拜会那相知官员，谁想这官人一月前暴病身亡，合家慌乱，打点扶柩归乡。胡悦没了这个倚靠，思量着银子带得不多，相知又死了，这官职怎能弄得到手？就寻访一个同乡商议，可是这人也是来买官的，正少了银两，不得完成，就设计哄骗胡悦。

胡悦被他花言巧语说得热闹，将所带银两一起给了他，那人完成了自己官职，一溜烟径赴任去了，胡悦落得双手空空，寄书回家取索盘缠，老婆正在气头上，哪里肯应付分文！可怜胡悦流落京师，每天东奔西撞，与一班骗子合了伙，专门骗人财物。

四、美人计巧遇良才，仇恨昭雪，阖家美满

这一天，胡悦与骗子们商量着要骗一票大的，想到瑞虹身上，要做个美人局。

胡悦怕瑞虹不肯，哄骗她说：“我本来进京想得个官职，和你寻访仇人，不成想被人欺骗，落魄到这个地步，进退两难。昨天和朋友们议得个计策，倒也尽通。”

瑞虹道：“是什么计策？”

胡悦道：“只说你是我的妹子，要与人为妾，倘有人来相看，你便见他一面，等哄得银两到手，连夜悄然起身，送你到家，访问强徒，将这个心事了了。”

瑞虹思来想去，方才许允。胡悦欢喜无限，与骗子们去寻主顾。

却说浙江温州府有一秀士，姓朱名源，年纪四旬以外，尚无子嗣，娘子劝他娶个偏房，朱源总是推却。

这一年到京会试，羞归故里，与几个同年相约，就在京中读书，等待下次考试。

那同年知道朱源还没有儿子，也苦苦劝他娶妾。朱源听了众人说话，教人寻觅。刚有了这句口风，那些媒人互相传说，夸称得瑞虹姿色绝世无双，古今罕有。哄动朱源期下日子，亲去相看。

朱源仔细一看瑞虹，娇艳非常，暗暗喝采道：“真好个美貌女子！”瑞虹也见朱源人材出众，举止闲雅，暗道：“这官人倒好个仪表，果是个斯文人物。但不知甚么晦气，投在网中。”心下存了个懊悔之念。

胡悦生出一个计，对瑞虹说：这举人当日便要过门，难做手脚。如今只好将计就计，依着他送你过去。你慢慢的饮至五更时分，我同众人便打入来，叫破地方，只说强占有夫妇女，引了你回来，要往各衙门呈告。他是个举人，怕干碍前程，自然央求。那时和你从容回去，岂不美哉！”

瑞虹闷闷不乐道：“我前生不知作下什么业障？今生遭到这么多磨难！今天这桩事情，肯定不会答应你。”

胡悦道：“娘子，我也不想这样，但被逼无奈，才走的这条苦肉计，千万不要推托！”

瑞虹执意不从。胡悦就双膝跪下道：“娘子，下次再不敢相烦了。”瑞虹被逼不过，只得应允。

胡悦急急跑向外边，对众人说清状况。众人齐称妙计，回覆朱源，选起吉日，将银两兑足，送与胡悦收了。

朱源同瑞虹到了房中，瑞虹看时，室中灯烛辉煌，设下酒席。朱源在灯下细观其貌，比前倍加美丽，欣欣自得，道声：“娘子请坐。”瑞虹羞涩不敢答应，侧身坐下。朱源教小厮斟过一杯酒，恭恭敬敬递至面前放下，说道：“小娘子，请酒。”瑞虹也不敢开言，也不回敬。

朱源以为她是怕羞，微微而笑。自己斟上一杯，对席相陪，又道：“小娘子，我与你已为夫妇，何必害羞！多少沾一盏儿，小生候干。”瑞虹只是低头不应。

朱源想道：“他是个女儿家，一定见小厮们在此，所以怕羞。”即打发出外，掩上门儿，走至身边道：“想是酒寒了，可换热的饮一杯，不要拂了我的敬意。”遂另斟一杯，递与瑞虹。瑞虹看了这个局面，转觉羞惭，蓦然伤感，想起幼时父母何等珍惜，今日流落至此，身子已被玷污，大仇又不能报，又强逼做这般丑态骗人，可不辱没祖宗。柔肠一转，泪珠簌簌乱下。

朱源道：“小娘子，你我千里相逢，天缘会合，这般愁闷是因为宅上还有什么事，让小娘子记挂么？”

朱源又道：“小娘子必有不得已事，何不说与我知，倘可效力，决不推故。”瑞虹又不则声。朱源倒没做理会，只得自斟自饮。吃勾半酣，听谯楼已打二鼓。朱源道：“夜深了，请歇息罢。”瑞虹也全然不采。朱源又不好催逼，倒走去书卓上，取过一本书儿观看，陪她同坐。

瑞虹见朱源殷勤相慰，不去理他，并无一毫愠怒之色，转过一念道：“看这举人倒是个盛德君子，我当初若遇得此等人，冤仇申雪久矣。”又想道：“我看胡悦这人，一味花言巧语，若专靠在他身上，此仇安能得报？他今明明受过这举人之聘，送我到此；何不将计就计，就跟着他，这冤仇或者倒有报雪之期。”左思右想，疑惑不定。

朱源又道：“小娘子请睡罢。”瑞虹故意又不答应。朱源依然将书观看。

看看三鼓将绝，瑞虹主意已定。朱源又催他去睡，瑞虹才道：“我如今方才是你家的人了。”朱源笑道：“难道起初还是别家的人么？”瑞虹道：“相公那知就里，我本是胡悦之妾，只因流落京师，与一班骗子生出这计，哄你银子。少顷即打入来，抢我回去，告你强占良人妻女。你怕干碍前程，还要买静求安。”

朱源闻言大惊，道：“若非小娘子说出，险些落在套中。但你既是胡悦之妾，如何又泄漏与我？”

瑞虹哭道：“我有大仇未报，观君盛德长者，必能为妾伸雪，故愿以此身相托。”

朱源道：“小娘子有何冤抑，可细细说来，定当竭力为你图之。”瑞虹乃将前后事泣诉，连朱源亦自惨然下泪。

正说之间，已打四更。瑞虹道：“那一班光棍，不久便到，相公若不早避，必受其累。”

朱源道：“不要着忙！有同年寓所，离此不远，他房屋尽自深邃，且到那边暂避过一夜，明日另寻所在，远远搬去，有何患哉！”当下开门，悄地唤家人点起灯火，径到同年寓所，敲开门户。那同年见半夜而来，又带着个丽人，只道是来历不明的，甚以为怪。朱源一一道出，那同年即移到外边去睡，让朱源住于内厢。一面教家人们相帮，把行李等件，尽皆搬来，止存两间空房。

众骗子等到五更，一齐赶至朱源寓所，打将入去，只看到两间空屋，哪有一个人影。胡悦倒吃了一惊，说道：“他如何晓得，预先走了？”对众骗子道：“一定是你们勾结来捉弄我，快快把银两还了！”

众骗子大怒道：“你把妻子卖了，又要来打抢，反说我们有勾当！”说完就将胡悦一顿暴揍，正好有五城兵马经过，扭送到衙门，审出骗局实情，将胡悦打回原籍。

朱源娶了瑞虹后，彼此相敬相爱，如鱼似水。半年之后，生下一个孩子，朱源好不喜欢，写书报知妻子。光阴迅速，那孩子早又周岁。其年又值会试，瑞虹日夜向天祷告，愿得丈夫黄榜题名，早报蔡门之仇。场后开榜，朱源果中了六十五名进士，殿试三甲，该选知县。

恰好武昌县缺了县官，朱源就讨了这个缺，对瑞虹道：“此去仇人不远，只怕他先死了，便出不得你的气。若还在时，一个个拿来沥血祭献你的父母，不怕他走上天去。”瑞虹道：“若得相公如此用心，奴家死亦瞑目。”朱源一面先差人回家，接取家小在扬州伺候，一同赴任，一面候吏部领凭。

却说朱源雇船，船头递了姓名手本，磕头相见。管家搬行李安顿舱内，烧了神福，船头指挥众人开船。瑞虹在舱中，听得船头说话，和陈小四一模一样。转展生疑，放心不下，认其面貌，也是与陈小四一样。只是姓名不同，好生奇怪。

瑞虹等朱源上船，和朱源说，船头即是陈小四，正是贼头。

朱源道：“路途上不能造次，先忍忍，到地方上再要在他身上追究余党。”

瑞虹道：“相公所见极明；只是仇人相见，分外眼睁，这几日如何好过！”

当初陈小四勒死瑞虹，弃船而逃，流落到池阳地面。正好碰到吴金这只粮船起运，少个帮手，陈小四就上了他的船，与吴金的老婆勾搭成奸，正好吴金害了个寒症，陈小四假意殷勤，赎药调理，一服见效，吴金死了。

这日，船刚靠岸，遇到岸边有人厮打，朱源查问情况时，丫鬟悄悄传言，说道：“岸上厮打之人，正是与当年打劫的人。”

朱源道：“原来如此。赶紧叫地方衙役将几人一起绑了，自去拜扬州太守。太守问了详细，让人把三个贼徒收监待审。

朱源回到船中，众水手知道陈小四是个强盗，也把谋害吴金的情节，细细和盘托出。朱源又把这些内容备写一封书帖，送与太守。太守看了，忙差人拘押那妇人，一并听审。扬州城里传遍了这出新闻，都来观看。正是：好事不出门，恶事传千里。

瑞虹嘱咐道：“这班强盗，在扬州狱中，相公了此事，沥血祭奠父亲并两个兄弟。一以表奴家之诚，二以全相公之信。还有一事，我父亲当初曾收用一婢，名唤碧莲，曾有六月孕。因母亲不容，就嫁出与本处一个朱裁为妻。后来闻得碧莲所生是个男儿。相公可与奴家用心访问。若这个儿子还在，可主张他复姓，以续蔡门宗祀。”

说罢，放声大哭，拜倒在地。朱源慌忙扶起道：“你方才所说二件，都是我的心事，定然不负所托。”瑞虹再拜称谢。

朱源赴任淮、扬，访缉朱裁及碧莲消息，果然访着。那儿子已八岁了，生得堂堂一貌。冬月，朱源亲自按临扬州，取出陈小四与吴金的老婆，共是八个，一齐绑赴法场，剐的剐，斩的斩，干干净净。正是：善有善报，恶有恶报。若还不报，时辰未到。

朱源分付刽子手，将那几个贼徒之首，用漆盘盛了，就在城隍庙里设下蔡指挥一门的灵位，香花灯烛，三牲祭礼，把几颗人头一字儿摆开。朱源亲制祭文拜奠。又于本处选高僧做七七功德，超度亡魂。又替蔡续整顿个家事。诸事俱已停妥，备细写下一封家书，报知瑞虹。

瑞虹见了书中之事，知道蔡氏已有后续香火，加上盗贼们已受刑，相公更是沥血奠祭，得以报仇雪恨，了却心中之事，于是沐浴更衣，给丈夫写了一封信后，用剪刀自刺咽喉而死。

大奶奶知得瑞虹死了，非常心痛。朱源也哭倒在地，昏迷半晌方醒。自此患病，闭门数日。

人人夸瑞虹节孝双全，今古无比。后来瑞虹生的儿子，叫朱懋，少年登第后，上疏表陈生母蔡瑞虹一生之苦，请皇帝赏赐旌表。圣旨准奏，还建了节孝坊。

这是一篇出于《醒世恒言》的故事，蔡瑞虹为家人忍辱报仇雪耻，不输男儿。