一、飛來橫禍

宣德年間的蔡家，家資富厚，婢僕頗多。

蔡家夫婦，嗜酒如命，夫妻二人一見了酒，連性命也不相顧，如同酒鬼一般。

他們生了三個兒女，兒女都滴酒不沾。一位女兒出生時，因天上正好有一條虹霓，五色燦爛，環在他家屋上，蔡武以為祥瑞，給她取名叫做瑞虹。蔡瑞虹生得有十二分顏色，描龍畫鳳，刺繡拈花等女工各項都很伶俐，而且很有才能，家中大小事體，都由她掌管。

不久，蔡大人升任，擇了吉日，備豬羊祭河，作別親戚，起身下船，由揚州一路進發。

這掌船的稍公叫做陳小四，年紀30多，僱著一班水手，共有七人，這班人都是兇惡之徒，專門在河路上謀劫客商，沒想到蔡武今天偏偏選了他的船隻。

陳小四起看見蔡武帶了這麼多行李，眼中已是放出火來，，又一眼瞧著美豔的蔡瑞虹，心中愈加著魂，已經在心中暗暗算計：“等船行得遠一點再下手，省得招人眼目。”

蔡武自從下船之後，初時酒還喝得不算多，之後覺得船上無聊，夫妻二人就放開酒量大喝起來，蔡瑞虹勸也勸不住。

這一晚夫婦二人開懷暢飲，已經快要爛醉如泥了，忽聽見悽慘的呼喊聲。瑞虹急忙叫丫鬟來看，丫鬟看了嚇得寸步難移，大喊道：“老爹，不好了，前艙殺人哩！”話音未落，兇徒們已趕進艙，蔡武喝道：“我老爺在此，那個敢——”剛說到這兒，已被一斧砍倒。眾男女一起跪下，說：“各位好漢饒命，財物隨便拿。”

兇徒們說：“我們人財都要。”

陳小四道：“算了，饒他砍頭，留個全屍吧。”

眾人拿著繩子把夫婦二人和兒子一起綁了，就留下蔡瑞虹，蔡武哭著對瑞虹說：“不聽你的勸告，才有今日下場啊。”蔡家的丫鬟奴婢，也被兇徒們一刀一個，殺個乾淨。

蔡瑞虹看就把她留下不殺害，料到必然要來受汙辱，急忙奔出艙門，就要跳進江中，陳小四放下斧頭，雙手抱住道：“小姐不要驚恐！ 還你快活。”

蔡瑞虹大怒，罵道：“你這班強盜，害了我全家，還敢來侮辱我麼！”

陳小四道：“你這般花容月貌，教我如何便捨得？”一頭說，一頭抱入後艙。瑞虹口中千強盜，萬強盜，罵不絕口。眾人大怒道：“小四哥，哪裡找不到老婆，還要卻受這賤人之辱！”便要趕進來殺。

陳小四攔住道：“哥幾個，看在我的分上饒了她罷！”又對瑞虹道：“快些住口，你要是再罵下去，連我也保不住你。”

瑞虹一頭哭，心中暗想：“我要是死了，一家之仇怎麼報？先含羞忍辱，等報仇之後再死也不遲”。

眾匪徒把屍首拋入江中，把船擦抹乾淨，將箱籠行李取出，準備瓜分。

陳小四說：“眾兄弟先別急，今天正好十五團圓之夜，待我做個親，弟兄們吃過慶喜筵席，然後自由自在均分，豈不美哉！”

眾人道：“說得也是。”連忙將蔡武帶來的好酒，打開幾壇，將那些食物東西，都安排起來，團團坐在艙中，點得燈燭輝煌，取出蔡武許多銀酒器，大家痛飲。

陳小四又抱出瑞虹坐在旁邊，道：“小姐，我與你郎才女貌，做夫妻也不辱沒了你。今夜與我成親，圖個白頭到老。”

瑞虹掩著面只是哭。眾人道：“我眾兄弟敬阿嫂一杯酒。”

陳小四接在手中，拿向瑞虹口邊道：“多謝眾弟兄之敬，你略略沾些兒。”瑞虹那裡採他，把手推開。陳小四笑道：“多謝列位美情，待我替娘子飲罷。”拿來一飲而盡。

眾人道：“我們暢飲，不要難為新人。哥，先請安置罷。”陳小四道：“既如此，列位再請寬坐，我不陪了。”抱起瑞虹，取了燈火，徑入後艙，放下瑞虹，閉上艙門，便來與她解衣。瑞虹身不由主，被他解脫乾淨，抱向床中，任情取樂。可惜千金小姐，落在強徒之手。 暴雨摧殘嬌蕊，狂風吹損柔芽。 哪是一宵恩愛，分明夙世冤家。

陳小四專意在瑞虹身上，等第二天方才起身來看，一人不見，再到前艙去看，哪裡有個人的影兒？心內疑惑。

走入艙中，看箱籠都已打開，裡面財物都被帶走，只剩下少量衣物和書籍，明白是被眾人分去了，他也敢怒而不敢言，想道：“是了，他們見我留著這小姐，恐後事敗露，都悄然散去了。”又想道：“我如今獨自不能開船，住在這裡又不是長久之計，等到了人多的地方，這小姐呼救，我這小命算是搭進去了，不如斬草除根罷。”想著，他就拎一把大斧子，進了後艙。

蔡瑞虹還在床上，哭得是梨花帶淚，陳小四看了越發覺得千嬌百媚，神蕩魂迷，臂垂手軟，殺人腸子頓時熔化，一柄板斧掉落在地下。又騰身上去，恣意輕薄了一回。

陳小四忽地又想道：“若是迷戀這女子，性命定然斷送，欲要殺她，又不忍下手。如不除她，終究是個禍根。罷了，饒她一刀，留個全屍罷。”尋了一條繩子打個圈兒，又趕入艙來。

瑞虹正思算報仇之策，沒曾想這賊來謀害，說時時，那時快，陳小四左手托起瑞虹的頭，右手就將索子套上。瑞虹方待喊叫，被他隨手扣緊，盡力一收，瑞虹疼痛難忍，手足亂動，撲的跳了幾跳，直挺挺橫在床上便不動了。

陳小四看她已死，就放了手，提著一根短棍，大踏步離去。

二、得救又遇不良人

不過瑞虹命不該絕，咽喉間有了一線之隙，氣回覆透出，漸漸甦醒，只是遍體酥軟，動彈不得，哭道：“我指望忍辱偷生，還圖個報仇雪恥，這賊人卻不放過我。我死也罷了，但是冤沉海底，安能瞑目！”轉思轉哭，愈想愈哀。

正哭之間，忽然稍上“撲通”的一聲響亮，撞得這船幌上幾幌，睡的床鋪險些顛翻。瑞虹被這一驚，哭也倒止住了。

惶惑之際，船中忽地有人擁入，瑞虹以為還是這班強盜，心想：“這一次死定了”。

只聽見有人說道：“打劫得如此乾淨？人樣也不留一個！”瑞虹聽了這句話，已知不是強盜了，掙扎起身，高喊：“救命！”

不多時，一人跨進艙中，眾人齊道：“老爹來也！”瑞虹舉目看那人面貌魁梧，服飾齊整，見眾人稱他老爹，料必是個有身家的，哭拜在地。那人慌忙扶住道：“小姐何消行此大禮？有話請起來說。”

瑞虹將前事細說一遍，又道：“求老爹慨發慈悲，救我難中之人，生死不忘大德！”

那人道：“小姐不消煩惱。我想這班強盜，去還未遠，即今便同你到官司呈告，差人四處追尋，自然逃走不脫。”

瑞虹含淚而謝。那人分付手下道：“事不宜遲，快扶蔡小姐過船去罷。”眾人便來攙扶。瑞虹尋過鞋兒穿起，走出艙門觀看，乃是一隻雙開篷頂號貨船。過得船來，請入艙中安息。眾水手把賊船上家火東西，盡情搬個乾淨，方才起篷開船。

老爹卞福自去安排佳餚，承奉瑞虹。瑞虹想著父母，那裡吃得下，卞福坐在旁邊，甜言蜜語，勸了兩小杯，道：“我有幾句話，不知小姐肯聽否？”

瑞虹道：“請講。”

卞福：“剛才我一時義憤，承諾小姐去告官報仇，卻忘了自己還有這一船貨物。我想衙門之事，很難估算日子的。如果糾纏半年還不能完妥，貨物又不能脫去，就兩下耽擱了。不如小姐先隨我回去，等我脫了貨物，然後另換小船，與你一齊下來理論這事，就算幾年，也沒有後顧之憂了。還有，你我孤男寡女，往來行走，必惹外人談議，縱然彼此清白，誰人肯信？況且小姐舉目無親，身無所歸。我雖然是個商賈，家中也還算過得去，小姐如果不棄嫌，就此結為夫婦。報仇之事，水裡水去，火裡火去，包在我身上，一個個緝獲來，與你出氣，不知小姐意下如何？”

瑞虹聽了，簌簌淚下，想道：“我命苦啊！又遇著不良之人。”嘆口氣道：“罷罷！父母冤仇事大，只是我已被賊人玷汙，就算死也不得貞節了。等報仇之後，快些自盡，以洗汙名。”

於是含淚答道：“如果你真心替我報仇雪恥，我什麼都答應，只是要先發個誓，我才相信。”

卞福喜不自勝，連忙跪下發誓道：“卞福若不給小姐報仇雪恥，翻江而死。”起來後趕快去分付水手：“前面村鎮停泊，買辦魚肉酒果之類，合船吃杯喜酒。”到晚成就好事。

卞福其實有老婆，而且他極怕這婆娘，哪裡敢引瑞虹到家，於是安排瑞虹在外居住，沒想到手下有人早去報知那婆娘。

那婆娘也是極有心計的，表面上什麼都不說，暗地裡去找了人販子，約定好日子，一手交錢，一手交人，就把瑞虹轉手賣掉了。

卞福只因不曾與瑞虹報仇，後來果然翻江而死，應了自己發的誓言，那婆娘原是個不成才的，丈夫死後，將家產揮霍一空，被姦夫賣到了煙花柳巷。可見天道好還，絲毫不爽。

三、煙花之地，難遇真情

瑞虹被轉賣到樂戶王家。

樂戶家裡有三四個粉頭，一個個打扮得很妖豔，倚門賣俏。瑞虹更加苦楚，想道：“我現在落在煙花地面，報仇之事，已是絕望，還有何顏在世！”下定決心尋死路，不肯接客。

樂戶與鴇子商議道：“她既然不肯接客，留著有什麼用！不如再轉賣了罷。”

恰好有一紹興人，姓胡名悅，武昌太守是他的親戚，胡悅原是貪花戀酒之徒，曾見過瑞虹，是個絕色麗人，心內著迷，因瑞虹尋死覓活，不能到手，得知這個消息，情願重價娶為偏房。

胡悅娶瑞虹，當晚整備酒餚，與瑞虹敘情。那瑞虹只是啼哭，不容親近。胡悅再三勸慰不止，倒沒了主意，說道：“小娘子，你在娼家，或者道是賤事，不肯接客；今日與我成了夫婦，萬分好了，還有甚苦情，只管悲慟！你且說來，若有疑難事體，我可以替你分憂解悶。倘事情重大，這府中太爺是我舍親，就轉託他與你料理，何必自苦如此。”

瑞虹見他說話有些來歷，就將之前的事一一告訴，又道：“如果您能幫我報仇雪恨，不要說結為夫婦了，就是做奴婢我也心甘情願。”說罷又哭。

胡悅聞言答道：“原來你是好人家子女，遭此大難，可憐可憐！但這事非同小可，待我先教舍親出個通緝令，和你一起告官，自然能將盜賊們緝捕歸案。”

瑞虹拜倒在地道：“若得官人肯如此用心，生生世世，銜結報效。”胡悅扶起道：“既為夫婦，事同一體，何出此言！”遂攜手入寢。

不曾想這胡悅也是一片假情，哄騙瑞虹說已託太守緝獲去了。瑞虹信以為實，千恩萬謝。又住了數日，胡悅僱小船回家。把瑞虹的事，完全擱到一邊不再提起。

瑞虹大失所望，但到此地位，無可奈何，於是日日只吃齋祈禱，要求報冤。

紹興這個地方呢，慣做一項生意：凡有錢能幹的，都到京中買官，俗名“飛過海”。胡悅在家住久了，也思量混個一官半職，正巧有人寫書相約，想扶持他，胡悅喜之不勝，僱得船隻，同瑞虹徑自起身。

到了京師，胡悅去拜會那相知官員，誰想這官人一月前暴病身亡，閤家慌亂，打點扶柩歸鄉。胡悅沒了這個倚靠，思量著銀子帶得不多，相知又死了，這官職怎能弄得到手？就尋訪一個同鄉商議，可是這人也是來買官的，正少了銀兩，不得完成，就設計哄騙胡悅。

胡悅被他花言巧語說得熱鬧，將所帶銀兩一起給了他，那人完成了自己官職，一溜煙徑赴任去了，胡悅落得雙手空空，寄書回家取索盤纏，老婆正在氣頭上，哪裡肯應付分文！可憐胡悅流落京師，每天東奔西撞，與一班騙子合了夥，專門騙人財物。

四、美人計巧遇良才，仇恨昭雪，闔家美滿

這一天，胡悅與騙子們商量著要騙一票大的，想到瑞虹身上，要做個美人局。

胡悅怕瑞虹不肯，哄騙她說：“我本來進京想得個官職，和你尋訪仇人，不成想被人欺騙，落魄到這個地步，進退兩難。昨天和朋友們議得個計策，倒也盡通。”

瑞虹道：“是什麼計策？”

胡悅道：“只說你是我的妹子，要與人為妾，倘有人來相看，你便見他一面，等哄得銀兩到手，連夜悄然起身，送你到家，訪問強徒，將這個心事了了。”

瑞虹思來想去，方才許允。胡悅歡喜無限，與騙子們去尋主顧。

卻說浙江溫州府有一秀士，姓朱名源，年紀四旬以外，尚無子嗣，娘子勸他娶個偏房，朱源總是推卻。

這一年到京會試，羞歸故里，與幾個同年相約，就在京中讀書，等待下次考試。

那同年知道朱源還沒有兒子，也苦苦勸他娶妾。朱源聽了眾人說話，教人尋覓。剛有了這句口風，那些媒人互相傳說，誇稱得瑞虹姿色絕世無雙，古今罕有。鬨動朱源期下日子，親去相看。

朱源仔細一看瑞虹，嬌豔非常，暗暗喝采道：“真好個美貌女子！”瑞虹也見朱源人材出眾，舉止閒雅，暗道：“這官人倒好個儀表，果是個斯文人物。但不知甚麼晦氣，投在網中。”心下存了個懊悔之念。

胡悅生出一個計，對瑞虹說：這舉人當日便要過門，難做手腳。如今只好將計就計，依著他送你過去。你慢慢的飲至五更時分，我同眾人便打入來，叫破地方，只說強佔有夫婦女，引了你回來，要往各衙門呈告。他是個舉人，怕干礙前程，自然央求。那時和你從容回去，豈不美哉！”

瑞虹悶悶不樂道：“我前生不知作下什麼業障？今生遭到這麼多磨難！今天這樁事情，肯定不會答應你。”

胡悅道：“娘子，我也不想這樣，但被逼無奈，才走的這條苦肉計，千萬不要推託！”

瑞虹執意不從。胡悅就雙膝跪下道：“娘子，下次再不敢相煩了。”瑞虹被逼不過，只得應允。

胡悅急急跑向外邊，對眾人說清狀況。眾人齊稱妙計，回覆朱源，選起吉日，將銀兩兌足，送與胡悅收了。

朱源同瑞虹到了房中，瑞虹看時，室中燈燭輝煌，設下酒席。朱源在燈下細觀其貌，比前倍加美麗，欣欣自得，道聲：“娘子請坐。”瑞虹羞澀不敢答應，側身坐下。朱源教小廝斟過一杯酒，恭恭敬敬遞至面前放下，說道：“小娘子，請酒。”瑞虹也不敢開言，也不回敬。

朱源以為她是怕羞，微微而笑。自己斟上一杯，對席相陪，又道：“小娘子，我與你已為夫婦，何必害羞！多少沾一盞兒，小生候幹。”瑞虹只是低頭不應。

朱源想道：“他是個女兒家，一定見小廝們在此，所以怕羞。”即打發出外，掩上門兒，走至身邊道：“想是酒寒了，可換熱的飲一杯，不要拂了我的敬意。”遂另斟一杯，遞與瑞虹。瑞虹看了這個局面，轉覺羞慚，驀然傷感，想起幼時父母何等珍惜，今日流落至此，身子已被玷汙，大仇又不能報，又強逼做這般醜態騙人，可不辱沒祖宗。柔腸一轉，淚珠簌簌亂下。

朱源道：“小娘子，你我千里相逢，天緣會合，這般愁悶是因為宅上還有什麼事，讓小娘子記掛麼？”

朱源又道：“小娘子必有不得已事，何不說與我知，倘可效力，決不推故。”瑞虹又不則聲。朱源倒沒做理會，只得自斟自飲。吃勾半酣，聽譙樓已打二鼓。朱源道：“夜深了，請歇息罷。”瑞虹也全然不採。朱源又不好催逼，倒走去書卓上，取過一本書兒觀看，陪她同坐。

瑞虹見朱源殷勤相慰，不去理他，並無一毫慍怒之色，轉過一念道：“看這舉人倒是個盛德君子，我當初若遇得此等人，冤仇申雪久矣。”又想道：“我看胡悅這人，一味花言巧語，若專靠在他身上，此仇安能得報？他今明明受過這舉人之聘，送我到此；何不將計就計，就跟著他，這冤仇或者倒有報雪之期。”左思右想，疑惑不定。

朱源又道：“小娘子請睡罷。”瑞虹故意又不答應。朱源依然將書觀看。

看看三鼓將絕，瑞虹主意已定。朱源又催他去睡，瑞虹才道：“我如今方才是你家的人了。”朱源笑道：“難道起初還是別家的人麼？”瑞虹道：“相公那知就裡，我本是胡悅之妾，只因流落京師，與一班騙子生出這計，哄你銀子。少頃即打入來，搶我回去，告你強佔良人妻女。你怕干礙前程，還要買靜求安。”

朱源聞言大驚，道：“若非小娘子說出，險些落在套中。但你既是胡悅之妾，如何又洩漏與我？”

瑞虹哭道：“我有大仇未報，觀君盛德長者，必能為妾伸雪，故願以此身相托。”

朱源道：“小娘子有何冤抑，可細細說來，定當竭力為你圖之。”瑞虹乃將前後事泣訴，連朱源亦自慘然下淚。

正說之間，已打四更。瑞虹道：“那一班光棍，不久便到，相公若不早避，必受其累。”

朱源道：“不要著忙！有同年寓所，離此不遠，他房屋儘自深邃，且到那邊暫避過一夜，明日另尋所在，遠遠搬去，有何患哉！”當下開門，悄地喚家人點起燈火，徑到同年寓所，敲開門戶。那同年見半夜而來，又帶著個麗人，只道是來歷不明的，甚以為怪。朱源一一道出，那同年即移到外邊去睡，讓朱源住於內廂。一面教家人們相幫，把行李等件，盡皆搬來，止存兩間空房。

眾騙子等到五更，一齊趕至朱源寓所，打將入去，只看到兩間空屋，哪有一個人影。胡悅倒吃了一驚，說道：“他如何曉得，預先走了？”對眾騙子道：“一定是你們勾結來捉弄我，快快把銀兩還了！”

眾騙子大怒道：“你把妻子賣了，又要來打搶，反說我們有勾當！”說完就將胡悅一頓暴揍，正好有五城兵馬經過，扭送到衙門，審出騙局實情，將胡悅打回原籍。

朱源娶了瑞虹後，彼此相敬相愛，如魚似水。半年之後，生下一個孩子，朱源好不喜歡，寫書報知妻子。光陰迅速，那孩子早又週歲。其年又值會試，瑞虹日夜向天禱告，願得丈夫黃榜題名，早報蔡門之仇。場後開榜，朱源果中了六十五名進士，殿試三甲，該選知縣。

恰好武昌縣缺了縣官，朱源就討了這個缺，對瑞虹道：“此去仇人不遠，只怕他先死了，便出不得你的氣。若還在時，一個個拿來瀝血祭獻你的父母，不怕他走上天去。”瑞虹道：“若得相公如此用心，奴家死亦瞑目。”朱源一面先差人回家，接取家小在揚州伺候，一同赴任，一面候吏部領憑。

卻說朱源僱船，船頭遞了姓名手本，磕頭相見。管家搬行李安頓艙內，燒了神福，船頭指揮眾人開船。瑞虹在艙中，聽得船頭說話，和陳小四一模一樣。轉展生疑，放心不下，認其面貌，也是與陳小四一樣。只是姓名不同，好生奇怪。

瑞虹等朱源上船，和朱源說，船頭即是陳小四，正是賊頭。

朱源道：“路途上不能造次，先忍忍，到地方上再要在他身上追究餘黨。”

瑞虹道：“相公所見極明；只是仇人相見，分外眼睜，這幾日如何好過！”

當初陳小四勒死瑞虹，棄船而逃，流落到池陽地面。正好碰到吳金這隻糧船起運，少個幫手，陳小四就上了他的船，與吳金的老婆勾搭成奸，正好吳金害了個寒症，陳小四假意殷勤，贖藥調理，一服見效，吳金死了。

這日，船剛靠岸，遇到岸邊有人廝打，朱源查問情況時，丫鬟悄悄傳言，說道：“岸上廝打之人，正是與當年打劫的人。”

朱源道：“原來如此。趕緊叫地方衙役將幾人一起綁了，自去拜揚州太守。太守問了詳細，讓人把三個賊徒收監待審。

朱源回到船中，眾水手知道陳小四是個強盜，也把謀害吳金的情節，細細和盤托出。朱源又把這些內容備寫一封書帖，送與太守。太守看了，忙差人拘押那婦人，一併聽審。揚州城裡傳遍了這出新聞，都來觀看。正是：好事不出門，惡事傳千里。

瑞虹囑咐道：“這班強盜，在揚州獄中，相公了此事，瀝血祭奠父親並兩個兄弟。一以表奴家之誠，二以全相公之信。還有一事，我父親當初曾收用一婢，名喚碧蓮，曾有六月孕。因母親不容，就嫁出與本處一個朱裁為妻。後來聞得碧蓮所生是個男兒。相公可與奴家用心訪問。若這個兒子還在，可主張他複姓，以續蔡門宗祀。”

說罷，放聲大哭，拜倒在地。朱源慌忙扶起道：“你方才所說二件，都是我的心事，定然不負所托。”瑞虹再拜稱謝。

朱源赴任淮、揚，訪緝朱裁及碧蓮消息，果然訪著。那兒子已八歲了，生得堂堂一貌。冬月，朱源親自按臨揚州，取出陳小四與吳金的老婆，共是八個，一齊綁赴法場，剮的剮，斬的斬，乾乾淨淨。正是：善有善報，惡有惡報。若還不報，時辰未到。

朱源分付劊子手，將那幾個賊徒之首，用漆盤盛了，就在城隍廟裡設下蔡指揮一門的靈位，香花燈燭，三牲祭禮，把幾顆人頭一字兒擺開。朱源親制祭文拜奠。又於本處選高僧做七七功德，超度亡魂。又替蔡續整頓個家事。諸事俱已停妥，備細寫下一封家書，報知瑞虹。

瑞虹見了書中之事，知道蔡氏已有後續香火，加上盜賊們已受刑，相公更是瀝血奠祭，得以報仇雪恨，了卻心中之事，於是沐浴更衣，給丈夫寫了一封信後，用剪刀自刺咽喉而死。

大奶奶知得瑞虹死了，非常心痛。朱源也哭倒在地，昏迷半晌方醒。自此患病，閉門數日。

人人誇瑞虹節孝雙全，今古無比。後來瑞虹生的兒子，叫朱懋，少年登第後，上疏表陳生母蔡瑞虹一生之苦，請皇帝賞賜旌表。聖旨准奏，還建了節孝坊。

這是一篇出於《醒世恆言》的故事，蔡瑞虹為家人忍辱報仇雪恥，不輸男兒。