民国时期，尽管大家都主张新式主义，但旧社会遗留的风俗还没被完全的更替下去，比如
林徽因的家庭。林徽因的父亲林长民是书香门第，她的祖父是清朝的翰林，所以林家也算是官宦之家。林长民的第一任夫人早逝，并未留下遗子，为了传宗接代，林长民又娶了富商之女何雪媛做继室，这便是林徽因的生母。
何雪媛是富商之女，大字不识，在家还养的一身娇蛮任性的小姐脾气，长得也不算好看，也不会打理家务，让她打理，只会把家里搞得一团糟。尽管如此，林长民也并没有太介意，在他看来，何雪媛只不过是他娶来延续香火，生儿育女的的人罢了。
只是运气不好，何雪媛生的一个儿子和两个女儿都夭折了，只有最后的一个女儿健康成长，这便是林徽因。
没有生下儿子的何雪媛当然是被林家嫌弃的，林长民又纳了一房妾室，这个妾室可比何雪媛要讨喜得多。
妾室叫程桂林，是上海的名媛，知书识礼，温婉可人，长得也漂亮，略通诗书的她还能跟林长民有共同话题。将程桂林和何雪媛放在一起对比，立见高下。
林长民也真正的爱上了自己的这个妾室，很是看中她，尤其程桂林还连生了四个儿子，这下不仅林长民看重她，整个林家都看重她了。而生不出一个儿子的何雪媛，性格又不讨喜，自然是被嫌弃。
就这样，堂堂正室的何雪媛被安置到后院住，妾室的程桂林反而跟四个儿子住在前院。要知道，按照旧式三妻四妾的习俗，只有正室才能住前室，所有的妾室都是要住在后室的。
这样的安排无疑是大大的羞辱了何雪媛，何雪媛本身没有读过什么书，也不太聪明，面对这样的处境，除了用那一身大小姐脾气发火、闹事，她想不到别的办法，只是这样的举动，不过加深了林家人对她的讨厌罢了。
有时林长民来后院看她，何雪媛也不懂把握机会，只会不停地抱怨自己的处境，申诉自己所得的不公平待遇，这样的女人，长得又不好看，又谈何得到丈夫的欢心呢？两个人的见面，每每总是以吵架收尾。
久处在这种环境下的何雪媛脾气越来越不好，时不时要拿跟她住在一个的唯一的女儿林徽因撒火的。就连林徽因也曾说，自己童年的时候，对母亲的印象是非常差的。
幸而，林徽因从小就生的漂亮乖巧，聪明伶俐。林长民虽然不喜欢那个一身臭脾气又胸无点墨的正室，但是对于这个正室所生的女儿，还是非常满意的。
林徽因从小展现出了惊人的聪明劲儿，让林长民很是喜爱，经常会来看她。
林徽因是林长民几个孩子中，最聪明伶俐的一个，因而林长民很重视她，不惜花大力心血栽培，在她还十几岁的时候就带她出国见世面，送她出国留学深造，尽自己所能给她以最好的教育环境。
而林徽因的成就，我们也是有目共睹的。林徽因不仅成为了我国著名的建筑学家，著名作家，为中国建筑设计做出巨大贡献，而且还受邀参与了我国国徽和国旗的设计。这样天大的荣耀，不是程桂林随随便便生几个儿子能比的。
林徽因这样争气，给林家长脸，相比而言，程桂林生的四个儿子反倒普普通通，不管是文学上，还是其他方面，都没有什么突出的地方。
这样一对比，何雪媛可谓是大大的长了脸，一扫过去那些年的屈辱，在林家扬眉吐气，挺直腰板走路，在程桂林面前也能骄傲的抬起下巴了。程桂林虽然是心有不甘，但也无可奈何，自己的四个儿子确实没有比不过一个林徽因。
林徽因虽然幼年对母亲印象不佳，但到底还是生母。她同梁思成结婚后，将何雪媛也接到家里来住，甚至在林徽因死后，梁思成也对这个丈母娘照顾有加。
何雪媛这一世其实还是成功的，虽然她一辈子没能得到丈夫的爱，被小妾骑在头上那么久的时间，但是她唯一的一个女儿，却给她挣回了荣耀，让她在林家得到了尊重，在小妾面前赚回了面子。
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