在三國曆史上，曹操手下的謀士是最多的，荀彧、郭嘉、賈詡、司馬懿等個個都是天縱奇才，而其中最令人惋惜的是郭嘉，年僅38歲就英年早逝，他的死因一直是個謎。
郭嘉早年曾效力於袁紹帳下，但只待了短短十日就離開了，他認為袁紹多斷少謀、志大才疏，恐怕難以成就大業，之後就一直賦閒在家。
建安元年（196年），曹操的謀士戲志才去世，曹操讓荀彧推薦一位謀士，荀彧推薦了郭嘉，之後二人進行了交談，曹操讚歎道：“使孤成大業者，必此人也” (《三國志·魏書·郭嘉傳》)，而郭嘉也被曹操的氣度所折服，真心奉他為主。
曹操一生性格多疑，但唯獨對郭嘉無條件信任，郭嘉也為曹操立下了不少戰功。曹操欲討伐袁紹，但信心不足，郭嘉便提出了“十勝十敗”論，並制定了近期和遠期的作戰目標，之後幫助曹操平定了北方，此外，曹操能擒殺三國第一猛將呂布也是郭嘉的功勞，郭嘉不僅足智多謀而且識人也是非常精準。
官渡之戰時，孫策率兵來討伐曹操，郭嘉說：“孫策雖然剛剛吞併江東，但得罪了太多的英雄豪傑，他為人又輕率不善於防備，我估計他會死於刺客之手”結果真的應驗了。
郭嘉曾預言劉備日後必定會成為梟雄，曾建議曹操將劉備幽禁，曹操沒有聽從，結果也真的應驗了。就在郭嘉死的那一年，諸葛亮出山了，幫助劉備集團創下了基業，三國格局逐漸形成，這是曹操一生中最後悔的事情。而世間也流傳一句話叫“郭嘉不死，臥龍不出”。
關於郭嘉的死，民間一直有很多種說法，有積勞成疾而死的，服五食散過量死的，水土不服受風寒死的等等，其中最有意思的是說郭嘉是因為娶了曹操的女兒曹廷而過勞死的。
話說曹操的女兒曹廷一直仰慕郭嘉，想要嫁給郭嘉，但郭嘉已有妻子不肯同意，曹廷對曹操說只要能嫁給郭嘉哪怕做妾也願意，所以曹操就親自說媒將女兒嫁給了郭嘉，婚後曹廷總要留郭嘉在房中過夜，郭嘉礙於曹操面子也不敢不從，白天要操勞政事，晚上要伺候曹廷，時間一久身體自然就扛不住了，所以才英年早逝。
當然，這個也只是民間調侃郭嘉的一種說法，正史上很少提到郭嘉的妻妾，但郭嘉私生活不檢點卻是有記載的，曹操手下有個御史叫陳群，曾經數次向曹操舉報郭嘉行為不檢點，但曹操沒有理會，而郭嘉知道後也泰然處之。（初，陳群非嘉不治行檢，數廷訴嘉，嘉意自若。太祖愈益重之，然以群能持正，亦悅焉。《三國志•卷十四•魏書十四•程郭董劉蔣劉傳第十四》）
陳群在歷史上持身中正、竭忠盡職，歷經曹操、曹丕、曹睿三代，官至丞相，是“九品中正制”和《魏律》的創始人，所以他沒有可能故意誣陷郭嘉，而從曹操接到陳群舉報後更加器重陳群可以看出，郭嘉在行為上不檢點這件事曹操其實是知道的，只是因為郭嘉有才所以這些小事曹操也就不在意了。那麼郭嘉在歷史也就有可能是因為這些不檢點的行為落下了病根所以才早逝的。
郭嘉也就是因為早死，所以才在歷史上留下神秘的色彩，很多人都會想象如果郭嘉在世，與諸葛亮之間必定會有一場智力的巔峰對決，那一定是一場難得的盛宴！
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