俗话说，阎王叫他三更死，谁敢留他到五更，这句话其实是说作为世间凡人，生死有命富贵在天，活多大岁数，卒于何时都乃天定，记载在生死簿上，谁都不可逆转。
话说这年冬天，河南洛阳关帝庙前，一对衣衫褴褛的夫妻从城外而来到关帝庙避风寒，看样子这两人都是面黄肌瘦，应该是从外地逃难至此。
这对夫妇一进关帝庙，急忙对着关羽神像叩头道：“我夫妻二人逃难至此，因外面风寒，今晚暂借住一宿，还望关帝爷见谅。”说完夫妻二人恭恭敬敬磕了三个响头。
关帝看到这对夫妻，如此懂礼数，不由多了几分好感。到了半夜，外面下起了雪，庙里寒风刺骨，关帝动了恻隐之心，他施法术点燃了庙里的烛台，打算让他们点火取暖。
可是点了几次都不能点燃，关帝爷感到奇怪，仔细一看明白了，原来是有两个鬼差一左一右站在这对夫妻身旁。关帝爷一见，立即现出真身，大喝一声：“呔，你们两个鬼东西，没看到本帝要救苦救难吗？尔等还不快退下。”
两个小鬼吓得赶紧跪倒在地，大着胆子对关帝说：“帝君容禀，实在是因为这对夫妻死期已到，今晚要冻饿而死，已在生死簿上被勾了名，小的们也是奉命行事。”
关帝爷掐指一算，这对夫妻今生一直行善积德，吃斋礼佛，没做过什么坏事，后来家乡遭了水灾，才逃难至此。
“如此好人，阎王怎么会让他们冻饿而死呢？这也太不公平了。”他正在疑惑，两个鬼差已经勾了这对夫妻的魂魄，就要拉走。关帝爷刚要发火，但是他仔细一想，这两个鬼差也是奉命行事，不如到阎王殿找阎王问个明白。于是他随那两个鬼差和这对夫妻来到阎王殿。
阎王听说关帝驾到，急忙迎了出来，关帝没给他好脸色，而是厉声问道：“这对夫妻一生积德行善，対神祇也甚是恭敬，怎么如此不得好死？阴司如此不公正，试问今后谁还行善？”
阎王急忙施礼，道：“帝君勿恼，请随我到孽镜台一看。”关帝爷强压怒火，随阎王来到孽镜台，只见阎王袖子一挥，镜子中立即出现了这对夫妇一生行善的点点滴滴。关帝爷刚要发火，镜中画面一变，竟出现了这对夫妻前一世的画面。前一世他们也是一对夫妻，二人生活还很富裕，但是二人不孝敬父母，对父母非打即骂，対神祇也不恭敬，整天欺压仆人，活活打死了一个仆人，害得仆人的父母自尽而死……
看到这里，阎王说道：“这二人前世作孽太深，今世虽然行善积德，也不能抵过前世的罪孽，因此今世注定要冻饿而死。但他们来生还会继续做夫妻，男子官至宰相，女子封诰命夫人，详尽荣华富贵，卒于90岁，得善终。”
关帝爷还是不信，怒道：“你怎知功不抵过，还不是你说了算。”
阎王苦笑道：“帝君此言差矣，生死有命富贵在天，六道轮回，冥冥之中皆有因果，又岂是你我所能左右？”
关帝爷还是不信，伸手抢过生死簿，腾云驾雾而去。生死簿乃天地至宝，不可轻动，急忙追了出去。转眼间他们来到江边，看到江上有一支打鱼的小船，船上有一渔夫在打鱼。关帝爷眼睛一转，计上心来，他手一挥掀起一支巨浪，把小船打翻水中。然后把生字簿丢给阎王，说：“看下这个人，今天该不该死？”
阎王也不言语，翻开那一页，递给关帝，只见生死簿上写道：关帝赌气生死簿，袖袍一挥翻渔舟，每日打鱼杀孽重，葬身鱼口命该休！
看罢，关帝惊得目瞪口呆，长叹一声，把生死簿递给阎王。
阎王接过生死簿，对关帝说道：“人们常说阎王叫他三更死，谁敢留他到五更，这其实是一种误解，真正决定人们生死定数的其实是天理呀，而决定天理的却是人为，俗话说天网恢恢疏而不漏，你的所作所为，老天爷全部看在眼里，并一一记录在案，从而决定了一个人的生老病死，其实人为才是决定人生死的最关键的因素。”
关帝听后，默默点了点头，表示认可。（故事完）
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