芒種三候是指將芒種前後十五天分為三等分。每五天為一候：“一候螳螂生；二候鵬始鳴；三候反舌無聲。”意思是在這一節氣中，螳螂在上一年秋天產的卵破殼生出幼蟲，然後伯勞鳥開始在枝頭鳴叫，反舌鳥（據說這種鳥會學其他鳥叫）與此相反卻停止了鳴叫。
芒種一候螳螂生
螳螂的壽命一般一年一代，一隻螳螂的壽命約有六至八個月左右。芒種一候，也就是指每年的6月6日—6月10日左右，螳螂在上一年深秋產的卵因感受到陰氣初生而破繭成為小螳螂。當然根據各地的氣候和環境的不同，螳螂卵的孵化會略有不同。
芒種二候鵬始鳴
芒種二候，通常在每年的6月11日至6月15日。伯勞鳥是一種食肉的小型雀鳥，又名：百羅鳥、伯勞頭，生性兇猛，是食蟲鳥類。它們的主要特點是嘴形大而強，上嘴先端具鉤和缺刻，略似鷹嘴。伯勞古稱“鵙”。伯勞鳥在古代就有，成語勞燕分飛的典故、伯奇勞乎的典故都源自伯勞鳥。
傳說周宣王時，賢臣尹吉甫，聽信繼室的饞言，誤殺前妻留下的愛子伯奇，而伯奇的弟弟伯封哀悼兄長的不幸，就作了一首悲傷的詩，尹吉甫聽了以後十分後悔，哀痛不已。
有一天尹吉甫在郊外看見一隻從未見過的鳥，停在桑樹上對他啾啾而鳴，聲音甚是悲涼哀悽，尹吉甫忽然心動認為這隻鳥是他的兒子伯奇魂魄所化，於是就說：“伯奇勞乎，如果你是我兒子伯奇就飛來停在我的馬車上。”話剛講完，這隻鳥果真就飛過來停在馬車上，於是尹吉甫就載著這隻鳥回家。
到家以後，鳥又停在井上對屋哀鳴，而尹吉甫假裝要射鳥，拿起弓箭就將繼室射殺了，以安慰伯奇。雖然故事近乎神話，但伯勞鳥名卻由“伯奇勞乎”一語而得。由此可見，“芒種二候鵬始鳴”是由於人們將所熟知的伯勞鳥作為記錄節氣的特徵。
芒種三候反舌無聲
芒種三候，通常在每年的6月16日至6月20日。此時，一年中陽氣最旺的端午過去，陰氣微生。芒種三候反舌無聲，說的是這個時期，能學各種鳥叫的反舌鳥，都開始不再發聲鳴叫，喻小人有出現的苗頭。反舌鳥體型略大，鳴聲甜美，但不如歐洲亞種悅耳，告警時的嘟叫聲也大致相仿，飛行時發出“dzeeb”的叫聲。
另一種說法認為反舌鳥即為烏鶇。烏鶇是我國南方地區常見的一種留鳥，雖說羽色單純，貌不驚人。但它確是鳥類中的一位技藝高超的口技專家。烏鶇的鳴聲高昂宏亮，音如“吉—吉—吉—吉”，所以又被人稱為烏鶇。
每到春季繁殖季節，烏鶇的囀鳴聲悠揚宛轉，音韻多變，尤其善於模仿其他禽鳥的鳴叫聲，畫眉、黃鸝、柳鶯乃至雛雞鳴聲，無一不學的惟妙惟肖，且嘰嘰喳喳鳴聲不斷，如渾身是舌。古人以烏鶇能“反覆百鳥之音”，稱其為百舌或“反舌”。
宋代詩人文同曾寫詩讚之曰：“眾禽乘春喉吻生，滿林無限啼新晴。就中百舌最無謂，滿口學盡眾鳥聲。”唐代劉禹錫也贊它是：“笙簧百囀音韻多，黃鸝吞聲燕無語。”
在《易緯·通卦驗》上還有“仲夏之月，反舌無聲；反舌有聲，佞人在側”的說法，認為烏鶇之聲能辯人忠奸。故杜甫有詩曰：“百舌來何處；重重只報春。知音兼眾語，整翮豈多身。花密藏難見，枝高聽囀新，過時如發口，君側有讒人。”當然，這後兩句是沒有科學根據的。
■二十四節氣之穀雨（本期圖片均為網絡整理）
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