醛类是一种高度活性的分子，与人类相关的最有名的一种就是乙醛，也就是喝酒后导致宿醉的那种物质。除了让人头晕恶心，如果乙醛在细胞中积累，它还会与DNA发生反应，并将两条链连接在一起，造成一种极其有害的损伤形式，称为DNA链间交联(ICL)。
近日，《自然》杂志上刊登文章，科学家发现了一种修复乙醛诱导ICL的机制。
在人体中，实际上存在一种双层保护机制，第1层是涉及到乙醛脱氢酶2 (ALDH2)，用于将乙醛转化为无害的醋酸分子，排出人体;第2层是DNA的自我修复机制，其中涉及到一种叫FANC基因，它们会参与用于修复DNA的蛋白。
根据过去的研究成果，后一种情况是通过DNA复制并剪切DNA链来“解开”和移除ICL的，而DNA的剪切会带来致癌和衰老的风险。
而在最新研究中，科学家意外发现，大约有一半的ICL是由另一种更快的机制修复的，这种机制虽然也涉及DNA复制，但与FANC无关。这种机制没有对DNA链进行切割;相反，ICL可能在交联过程中自己就切断。
这种修复方式会导致交联还原到一条DNA链中未受损的碱基上，但在另一条链上留下加合物，而DNA复制酶可以绕过加合物完成修复。
研究过程中，科学家并未发现有某种蛋白质参与了这一机制，因此他们推测，ICL的裂解可能是DNA解旋时机械力作用的结果，或者也是某种酶活性的结果。如果真的是某种酶参与了这个进程，那么只要把它找出来，未来或许就能减少酒精衍生癌症的发病率。
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