俗话说天无二日，国无二主，在中国的正统皇朝中，一个时期只能有一个老大，那就是至高无上的皇帝，可是在明朝历史上，却发生了这么一件滑稽的事情，在半个月的时间内，大明王朝同时有两个皇帝在位，一个坐在外朝的皇帝，一个躺在病榻上的皇帝。
明正统年间，土木堡之变，大明50万大军被瓦剌消灭，连明英宗朱祁镇都被俘虏，大明王朝迎来了建国以来最严重的危机，到了生死存亡的关头。
瓦剌人挟持被俘虏的明朝皇帝不断叩关，明朝守将懵了，不知道该怎么办，皇帝亲自叫关，命令打开城门，作为臣子不得不听，可是开了城门，国家会收到巨大的损失，就在这犹豫不决中，瓦剌人趁机占领了边关许多城市，获得了最大利益。
危机关头，在太后的支持下，兵部尚书于谦拥立明英宗的弟弟朱祁钰称帝，遥尊被俘虏的哥哥为太上皇，至此，大明有了新的皇帝，因英宗被俘造成的巨大危机总算稳定下来了。
在新皇帝的支持下，于谦带领北京军民同仇敌忾，打败了瓦剌人对北京的进犯，取得了北京保卫战的胜利，瓦剌人见明英宗已经失去了利用价值，放到手上也是个烫手山芋，于是就顺水推舟地送给了明朝。
明英宗终于自由了，回到了阔别已久的北京，只不过已经不是昔日的皇帝了，而是太上皇。英宗在被俘虏之前已经当了14年皇帝，被俘虏也才一年时间而已，因此在朝中还是很有势力的，对此，弟弟景泰帝忧心忡忡，不得不防。
为了消除哥哥对自己皇位的威胁，朱祁钰将哥哥软禁了起来，派锦衣卫严加看管，不许任何人去看望，俨然犹如囚徒，没有一丝自由，甚至不敢说一句话，稍有不慎，可能就有灭顶之灾，就这么被囚禁了七年，可能会被囚禁到死，可是，意外发生了。
景泰八年，朱祁钰病倒了，一病不起了，如果单纯是病倒了，也不要紧，关键是直到此刻，朱祁钰还没有确定好太子人选，于谦苦苦劝告，朱祁钰迟迟不给答复，最后问急了，才答应正月十七日早朝时再议。
在此关键时刻，以石亨、徐有贞为首的一批不得志的军人政客，勾结宦官曹吉祥妄图发动政变，迎接太上皇复位，以谋取拥立的功劳，享受高官厚禄，封妻荫子的荣耀。商议好后，他们决定提前行动，不给病中的景泰帝立太子的机会。
正月十六日深夜，他们谎称瓦剌入侵，边关报警，率领千余人进入皇宫加强警卫，利用混乱局势，他们直奔南宫太上皇被囚禁处，撞开宫墙，接出了太上皇，拥到大殿继位。当时群臣正在等待景泰帝上朝，却看到太上皇坐到了皇位上，一时大骇，惊慌失措，不知如何，此时，石亨、徐有贞大喊：太上皇复位了，众臣敢不参拜！大臣们一看，上面坐的果真是太上皇，又被武士威逼，就纷纷参拜新皇帝，就这样，哥哥明英宗又登上了皇位，二度称帝。
明英宗重新登上了皇位，兴奋不已，一面忙着犒赏功臣，一面忙着清除景泰帝的大臣，全然忘了自己的弟弟还在病榻上，还没有死呢，依然是大明皇帝！直到二月初一，英宗才以太后的名义下诏，废景泰帝朱祁钰为郕王，没过几日，朱祁钰便一命呜呼了，被以亲王之礼葬之。
从正月十七英宗复位，到二月初一废景泰帝为郕王，约半个月时间里，大明王朝同时存在两个皇帝，在整个中国历史上都是一个奇迹般的存在。
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