1915年12月12日，袁世凯宣布接受帝位，推翻共和，复辟帝制，改中华民国为“中华帝国”，并下令废除民国纪元，改民国五年，也就是1916年为“洪宪元年”，史称“洪宪帝制”，并且准备要在1916年元旦登基。
袁世凯
1915年12月15日，在登基大典之前，袁世凯就急不可耐地先册封了自己的亲家黎元洪为“武义亲王”。为什么叫“武义亲王”呢？因为在武昌起义时黎元洪被推举为大都督，从此得以号召各省群起响应，革命才成了燎原之势。
袁世凯的这招棋非常高明，黎元洪手中虽无一兵一卒，却是万众瞩目的“武昌首义元勋”。如果将其拉下水，为自己“民国变帝国，总统变皇帝”的戏法造势，其影响可想而知。而黎元洪一旦接受就等于拥护袁世凯当皇帝。如不接受，就有可能性命不保。
黎元洪
得知黎元洪获得册封后，“新朝”的文武百官纷纷闻风而动，浩浩荡荡赶来东厂胡同致贺。黎元洪当即穿着中式便装出面，来表达自己对所谓“新朝”的不承认，他不卑不亢地告诉这些恢复了峨冠博带的文武百官：“大总统虽明令发表，但鄙人绝不敢领受。”
不仅如此，黎元洪还说：“盖大总统以鄙人有辛亥武昌起义之勋，故优予褒封。然辛亥革命起义，乃全国人民公意，及无数革命志士流血奋斗，与大总统支持而成。我个人不过滥竽其间，因人而成，绝无功绩可言，断不敢冒领崇封，致生无以对国民，死无以对先烈。各位致贺实愧不敢当。”说完后他转身回屋，甩下满院子宾客面面相觑，不知如何是好。
但是，对于袁世凯来说，黎元洪不给自己捧场，必然不会善罢甘休。于是，当天下午就有人受袁世凯指使，来给黎元洪量制亲王制服。平时和蔼儒雅的黎元洪当即黑脸说：“我非亲王，何须制服！”而袁皇帝题写的“武义亲王”匾额，则被他命下人丢到了后院的马厩里。
左一次女黎绍芳，左二长女黎绍芬
就在这个时候海军总长刘冠雄的儿子结婚，黎元洪不便出门，就让大女儿黎绍芬代他赴宴。宴会上有人看到了黎家小姐，就立刻恭维“格格来了”。黎绍芬这时候只有14岁，却明白是非，她当即起身要回家，并留下一句：父亲不做什么亲王，我也不是什么格格。
之后，奉袁世凯之命来黎元洪府上游说的人依然是络绎不绝，黎元洪被逼急了指着大厅一处的柱子说：你们如再逼我，我就一头撞死在这里！
蔡锷
几天后，被袁世凯软禁的云南都督蔡锷将军秘密逃出了京城。回到云南后，他即刻宣布云南独立，西南各省迅速组成了护国军起兵讨袁，官兵们也受到鼓舞，士气正旺。
黎元洪闻讯称赞“松坡（蔡锷）不愧英雄本色！”以此公开反对袁世凯称帝。在袁世凯、段祺瑞的眼里，黎元洪只是一枚可供利用的棋子，需要时奉若神明，不用时弃如敝屣。黎元洪对他们从来也都是不敢发出不同声音，所以袁世凯怎么都没想到，已无一兵一卒的黎元洪，竟然能给自己致命一击！
袁世凯称帝
由于黎元洪带头的反对，使得老袁称帝没几个人拥护，最终袁大总统仅仅当了83天的“洪宪皇帝”后，在众叛亲离下，又宣布取消帝制，恢复中华民国年号。
袁世凯葬礼
随后，袁世凯忧愤成疾，于6月6日因尿毒症不治病逝，时年57岁。黎元洪与袁世凯之间数年的博弈，也到此结束。
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