2016 年 9 月，當蘋果高級副總裁 Phil Schiller 在秋季新品發佈會上面向全世界公佈 AirPods 無線耳機的時候，他一定沒有想到，這款產品會在 2019 年是如此火爆，甚至被稱為一種文化現象——他大概也不會想到，AirPods 會被拿來跟紅極一時的 iPod 相比較。
近日，市場調研公司 Asymco 最新發布了一份研究報告，提到了蘋果在可穿戴設備、智能家居和其他類比的大致營收規模；其中的數據顯示，AirPods 無線耳機的單季度營收已經達到 40 億美元，已經與 iPod 播放器在 2007 年最頂峰時期的收入相當。
這是一個標誌，標誌著 AirPods 已經在某種程度上繼承了 iPod 的輝煌。
重新發明了無線藍牙耳機
當 AirPods 在 2016 年的蘋果發佈會亮相的時候，它只是整個 iPhone 7 系列介紹板塊的一個小環節，用時不過是大約 7 分鐘——但這 7 分鐘，足以重新定義一個產品種類。
與所有的藍牙耳機一樣，AirPods 首先是一款通過藍牙連接的無線耳機，但同時，AirPods 通過一系列的技術和產品創新，大幅度提升了無線耳機的使用體驗。站在今天的眼光來看，正如蘋果所言，這個外觀看起來像吹風機一樣的 AirPods 的確是革命性、突破性的創新。
AirPods 的革命性體現在多個方面。
在聲音層面，AirPods 無線耳機本身還是基於藍牙技術，但是有了很大的提升。由於以往藍牙耳機的傳輸帶寬較小，並且傳輸延遲較大，這嚴重影響了藍牙耳機在音質方面的表現，且不穩定。而在 AirPods 中，蘋果重新設計的 W1 芯片解決了這些問題（參見雷鋒網此前報道），W1 芯片提供了更穩定可靠的傳輸以及更好的音質表現，藍牙耳機從此將邁入音頻耳機時代。
除了音質問題，蘋果 W1 芯片設計也強調了電池續航的能力，這也是當初制約無線耳機發展的頭疼問題。W1 芯片的能耗僅為藍牙耳機芯片的三分之一，由此，蘋果宣稱 AirPods 一次充電耳機可以使用長達 5 個小時左右。與此同時，AirPods 搭配了定製的充電盒，能夠達到 24 小時的總使用時間。AirPods 的充電速度也非常快，只要放入充電盒 15 分鐘，就能夠獲得 3 個小時的使用時間。
如果說音質和續航奠定了 AirPods 作為一款藍牙耳機的優秀品質，那麼它在交互層面的能力則賦予這款產品以智能化體驗。基於它內置的光學傳感器和運動加速度計，以及佈局在耳機上下的兩個麥克風，它在交互層面帶來了革命性變化：
AirPods 的連接極為簡便，打開充電盒即可配對連接，耳機從耳朵中拿出則自動停止音樂播放；不僅如此，用戶只要輕觸兩下耳機就可以喚醒 Siri 並激活麥克風，這樣就可以藉由 Siri 實現語音控制音樂、調整音量或者執行其他任務。
當然，AirPods 本身的體驗，離不開蘋果已經構建的產品生態。
顯然，AirPods 首先是基於 iPhone 走向無線的需求而產生的，但從一開始，AirPods 的使用場景就超越了 iPhone。從這款產品的使用場景而言，它能夠配合 iPhone、iPad、Apple Watch 和 Mac 等幾乎蘋果旗下的所有主要產品種類使用，可以說是完美地融入到了蘋果的產品生態中，並且起到了很好的生態連綴作用。
可以這樣認為，如果 iPhone 重新發明了手機，那麼 AirPods 則重新發明了無線藍牙耳機。
從 AirPods 到 AirPods Pro
在蘋果的產品序列中，無論是 iPhone 還是 iPad，都在發佈之後經歷了一個在改善中逐漸走向成熟的過程。但售價 1288 元的 AirPods 是一個獨特的例外，作為一個產品種類，它一出生就非常成熟，體驗優秀；無論是何種角度上來看，第一代 AirPods 都是一款完成度很高的產品，幾乎不存在什麼短板。
當然，其實在 2016 年開售之初，AirPods 還是經歷了一番質疑，而且經歷了長達兩個月的跳票，一直到當年的 12 月份才正式上市。
但從後來的情況來看，AirPods 上市之後可以說是供不應求。2017 年到來的前幾天，蘋果 CEO Tim Cook 來到紐約證券交易所，他在接受 CNBC 採訪時表示，自己不能對業務方面進行討論，但 AirPods 大獲成功，蘋果正在儘快生產以滿足消費者需求——當時，蘋果官網顯示 AirPods 需要 6 周時間才能到貨。
此後兩年間，AirPods 經歷了一個獨特的銷量增長過程。
在僅僅擁有一款產品、一個型號的情況下，AirPods 的銷量隨著時間逐漸自然增長。根據市場諮詢公司 Counterpoint Research 的數據顯示，AirPods 在 2017 年的出貨量是 1400 萬臺上下，而 2018 年則猛增了 150% 至 3500 萬臺。
而從 AirPods 在用戶認同度的情況來看，消費者對 AirPods 的興趣不斷增長。根據外媒 Above Avalon 對 AirPods 在 Google 搜索峰值上的興趣值，在最大興趣為 100 的情況下，AirPods 在2016 年興趣值為 10，2017 年為 20，2018 年為 100，同比增長了 500%。
2019 年 2 月，根據長期關注蘋果的分析師 Neil Cybart 的統計，如果按推出後的同期銷售表現來看，AirPods 賣出的產品數已經超過當年的 iPhone、Apple Watch 和 iPod，成為僅次於 iPad 的蘋果產品。
甚至在新一代 AirPods 發佈之前，AirPods 已經被外界評價為一種文化現象——這一點在後來的蘋果財報電話會議中得到 Tim Cook 的官方“認證”。
2019 年 3 月，在 AirPods 問世兩年半之後，蘋果終於發佈了它的迭代產品（參見雷鋒網此前報道）。與初代產品相比，新一代 AirPods 的獨特之處在於芯片（從 W1 到 H1）和 Siri 交互的升級，而且增加了無線充電盒，是對第一代產品的有限優化，售價 1558 元。
後來到了 2019 年 10 月，蘋果又發佈了 AirPods Pro，它的主要產品更新點在於主動降噪和自適應均衡功能，而且在耳塞尺寸上可以選擇，且具備通透模式；內部配置上，它除了搭載 H1 芯片，還擁有力度感應器，可以說是 AirPods 系列的一個新高度。值得一提的是，按照蘋果 CEO Tim Cook 在採訪時的說法，AirPods Pro 是對 AirPods 的補充，而不是替代品。
直到今天，第一代 AirPods 在發佈三年多之後依然在售。
帶動 TWS 行業的發展
當然，即使是這樣一個火爆的產品種類，蘋果也沒有把它單列出來，而是在財報中將其歸入到可穿戴、家居以及配件業務的類別中。
但自從 AirPods 推出之後，蘋果的可穿戴、家居以及配件業務營收板塊都出現了可喜的增長——根據蘋果財報數據顯示，自從 AirPods 發佈之後，蘋果可穿戴設備、家居和配件銷售額業務的同比增長率幾乎都在 30% 以上——雷鋒網注意到，最近的兩個季度這一增長率甚至高達 48% 和 54%。
但 AirPods 所推動的，不僅是蘋果自身可穿戴、家居和配件業務營收的增長，它也在帶動整個無線藍牙耳機行業的變化。
從 2017 年到 2018 年，在 AirPods 的帶動作用下，以華為、小米、OPPO、三星、Google 為代表的智能手機廠商相繼發佈了自家的無線藍牙耳機，而 Bose、索尼也推出了自家的同類產品——在這一過程中，TWS（Ture Wireless Stereo）的市場概念也逐漸走向火熱，並在 2019 年被徹底引爆。
根據市場調研機構 GFK 給出的數據，2016 年全球 TWS 耳機出貨量僅 918 萬臺，市場規模不足 20 億元；但是到了 2018 年全球 TWS 耳機出貨量則達到了 4600 萬臺，2019 全年則預計是 1 億臺以上，2020 年預計將有 1.5 億臺——同時，整個 TWS 耳機市場規模將從 2017 年的 2 億美元增長到 2020 年的 110 億美元以上。
可以說，AirPods 以一己之力，推動了整個 TWS 行業的發展。
稍顯諷刺的是，AirPods 是如此火熱，以至於它也成功地引起了華強北的注意。由於 AirPods 本身超過千元的售價過高，華強北也緊跟時尚的潮流，為消費者們打造了各種平價的 “替代方案”。一時間，市面上已經湧現了各種版本的華強北 AirPods，價格有一百多的、兩百多的、甚至三百多的——就連最新發布的 AirPods Pro，華強北也沒有放過。
只能說，人紅是非多。
如今，面對已經成為一種文化現象的 AirPods，我們不難承認當年蘋果發佈會上 Jony Ive 在介紹 AirPods 時說的一段話:
我們相信，未來將是一個無線的世界。你各種設備間的鏈接也將是自然而然的。這個信念促使我們設計處這款新的無線 AirPods……這，只是我們邁向真正無線未來的一小步。多年以來，我們一直致力於以科技，令你和你的設備之間自動連接，緊密無間。
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