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前文我们说到，太平天国北伐军在阜城鏖战三个月，阵中的三号将领吉文元牺牲。1854年5月5日，林凤祥、李开芳率部一万多人突围，占据了河北沧州东光县的东、西连镇，固守待援。
东、西连镇地处运河沿岸，又处在河北、山东交界，是当地的大集镇。太平军兵锋至此，一方面是看中这里位置重要，进可攻退可守，另一方面，紧邻运河的连镇便于打探消息。在此，太平军也能更好探知援军讯息。
为了能长期防守，太平军一方面整军备战修建工事，另外还搜集当地的物资、粮草做长期驻守打算。
主持围剿太平军事宜的僧格林沁迅即赶到连镇一带，开始自己的长围计划。5月15日，双方展开第一次战斗，清军侍郎伊勒东阿被击伤，太平军取得局部胜利。事后，清军马营的两个军官被革职查办并带枷示众。
19日，胜保从山东赶往河北联合镇压太平军。双方第二次交战仍以清军失利告终。这时，传来13路援军抵达山东的消息。太平军军威大振，李开芳率一部精锐开赴山东准备迎接援军。可惜，途中，援军覆没，北进不得又不肯难退的李开芳在重围进攻山东高唐州，在斩杀知州魏文翰后占据此城。
由此，林、李两部分隔，连镇的太平军势力进一步被削弱。
尽管兵锋受挫，但连镇的太平军依然生气勃勃，他们又连续击退敌人进攻。长围无功的僧格林沁也不得不上奏折自请降罪。
七月雨季来临，形势对太平军愈发不利。当时连降暴雨，让连镇的太平军部分阵地被淹没。比天气更糟糕的是大雨让大量军备粮草受损，得不到补充的太平军不得不以黑豆、高粱充饥。
随着战局日渐艰难，部分意志不坚定的士兵逃跑、投降。林凤祥也逐渐有了突围出去和李开芳汇合的想法。可惜，僧格林沁从太平军叛将口中知悉了林、李约定的以喷筒火箭为突围信号的消息。清军假扮太平军将其诱出，不明就里的北伐军部队损失巨大。
自此之后，林凤祥又多次以小股部队偷袭、突围，但都遭失败。自此，太平军士气大挫，只有招架之力，再无突围主动进攻的能力了。
此后，太平军营垒中不断发生叛逃、投降的事件，西连镇也宣告失守。林凤祥只得回收东连镇以图后续作战。
此时，僧格林沁等人认为太平军势已成强弩之末，再无收纳、利用太平军投降士兵的需要。于是，头像而来的萧凤山等91名降将，600多人的其他叛降士兵被清军惨杀。杀俘不仁是古已有之的道理，这件事暴露了清军的刽子手本质和僧格林沁等人的残暴。
粮草断绝的太平军愈加艰难。骡马、刀鞘、野菜、树皮都成了他们糊口的食物。万般无奈之下，他们只好割取战死清军的尸体来充饥。
1855年8月7日，僧格林沁率大军对太平军发动总攻，视死如归的北伐军将士半数战死，半死投河自杀，轰轰烈烈的北伐军一部孤军全军覆没。林凤祥受伤后率三十多名将领躲在地道中，之后被投降清军的施姓厨师发掘入口而被生俘。
不久后，汪一中等34名北伐军将领被解往沧州红孩口残忍处死。林凤祥则被解往京师获凌迟惨刑。
得悉林凤祥失利消息的李开芳转军山东茌平冯官屯，5月31日，冯官屯告破，李开芳也被槛往北京处死。自此，持续两年，转战六省，牵制了数十万清军的太平天国北伐军宣告失利。
事后，僧格林沁获封博多勒噶台亲王，其他部将皆有封赏。用太平军将士的鲜血染红敌人的顶子，这话丝毫不过分。
好了，今天我们的故事就说完了，欢迎关注我们下次发布的文章。您也可以留言来说您想听的故事，想了解的历史，我们尽量满足您的要求，讲给您听。
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