鲜卑人拓跋家族创立的代国是北魏的前身，后被前秦灭国，直到多年后，拓跋家族的第三代才在以贺兰部为首的北方各部落的拥护下，再称代王，并在同年改名魏王。这个15岁的少年就是拓跋珪。
复国后，拓跋珪更是勤勤恳恳，扩张领地，先后击败周边小部落，后来更是重创后燕，建立了北方最强势力。拓跋珪是个军事天才，有着“战神皇帝”的美称。屡屡战功后，拓跋珪意气风发地登基为皇，成为了北魏的开国之君。战场上英勇无敌的人，性格中是藏有暴虐的脾性的，拓跋珪晚年服用寒食散成瘾，脾气变得喜怒无常，异常狠戾。
道武帝拓跋珪登基之后，就想着立下储君，并在当时传立了一个北魏独有的承袭制度，那就是“立子杀母”，这一模式的发明者是汉武帝，当时他想立刘弗陵为太子，但刘弗陵当时年纪太小，汉朝又有外戚干政的传统，所以他就未雨绸缪，杀了弗陵的生母。拓跋珪又十个儿子，他有意立长子拓跋嗣为太子，于是下令要杀了拓跋嗣生母刘氏。孝顺的拓跋嗣怎么都不同意，和暴躁的父亲大吵后，害怕父亲翻脸，离开皇宫躲了起来。
拓跋珪便将目光投向了其他儿子，没想到他的二儿子拓跋绍更加奇葩，不仅常惹事，还爱打劫滥杀百姓，拓跋珪很是讨厌他，连带着他的生母贺兰氏地位都没了地位，这位贺兰氏其实是拓跋珪母亲的妹妹，长相绝美，又和拓跋珪同龄，虽早已家人，但拓跋珪始终对他念念不忘，当上皇帝后，便秘密杀了姨夫，强行霸占了小姨，后来便生下了清河王拓跋绍。
拓跋珪雕像
彼时，拓跋珪早已失去了对贺兰氏的兴趣。一次，在贺兰氏犯个小错后，已变得残暴嗜杀，精神异常的道武帝就下令将这位妃子囚禁，等待天亮处死。贺兰氏深刻明白自己这位外甥丈夫说到做到的冷酷性格，便立即收买看管，让他告诉自己的儿子来救自己。拓跋绍一直以来就对父亲的偏心不满，于是借着母亲受苦的契机，带着十几个心腹进入寝宫，将睡着的父亲乱刀砍死，道武帝当时只有38岁。
拓跋焘
拓跋绍的下场也很惨，兄长拓跋嗣在大臣的支持下，处死了拓跋绍，后登基，是为魏明元帝，还生了个好儿子，北魏著名的明君太武帝拓跋焘。
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