新鳳霞是民國時期著名的評劇演員，在當時紅極一時。可是在她31歲的時候，她卻受到自己丈夫的牽累，被迫告別了自己心愛的舞臺。當時有人勸新鳳霞跟自己的丈夫離婚，劃清兩人之間的界限，這樣還會有重登舞臺的可能。可是新鳳霞卻在前途和愛情之間果斷選擇了後者。
新鳳霞原名叫做楊淑敏，她的身世非常淒涼。很小的時候，新鳳霞就被人販子拐賣，賣到了一戶姓楊的人家。楊家人世代以唱戲為生，新鳳霞耳濡目染，不到15歲就已經在舞臺上獨當一面，成為當地響噹噹的名角。
原本有了賴以謀生的本事，新鳳霞的苦日子已經到頭了。可是她從小就遠離了自己的親生父母，楊家人對她雖然很好，但是始終隔了一層。她非常渴望能夠擁有一個屬於自己的小家庭。在舞臺上，新鳳霞結識了一個叫做陳世起的男人。陳世起跟新鳳霞是同行，在舞臺上扮相靚麗，在當時擁有許多“粉絲”。
陳世起對新鳳霞一見鍾情，便立刻追求起她來。新鳳霞當時著急想要自建自己的家庭，於是雖然對陳世起的感情不深，還是答應了他的追求，跟他成立了家庭。但是新鳳霞沒有想到的是，陳世起在老家早就已經結過了婚，自己莫名其妙的做了“小三”。
可新鳳霞知道真相已經太晚了，戲院裡的人都知道新鳳霞和陳世起已經成了一對，於是新鳳霞只能繼續隱忍。而陳世起不僅在婚姻大事上對新鳳霞有所隱瞞，本人也是個扶不起的阿斗。平時除了唱戲，就是跟一幫好友出去賭錢喝酒，回家之後對新鳳霞非打即罵。
後來新鳳霞實在是難以忍受這樣的生活，選擇跟陳世起離婚。離婚之後，新鳳霞很是消沉了一段時間。她決定將所有的心思都放在自己熱愛的戲曲事業上，才終於重新振作起來。就在這時，吳祖光走進了新鳳霞的生活。
兩人也是因戲結緣，吳祖光是當時炙手可熱的編劇，新鳳霞正是出演了吳祖光的戲《風雪夜歸人》才跟吳祖光相識。最終，吳祖光打動了新鳳霞的心，兩人正式結婚，成為了夫妻。跟吳祖光在一起之後，新鳳霞第一次感受到了愛情的甜蜜和家庭的溫暖。
可誰也沒想到的是，吳祖光後來捲入了文革爭鬥，並且被迫離開兩人的小家，獨自被下放到北大荒進行勞動。有人勸新鳳霞，果斷離婚，保住自己的戲曲生涯。可是新鳳霞卻說，自己願意效仿王寶釧，苦等自己的丈夫回家，哪怕是等一輩子。後來吳祖光終於結束了下放生涯，迴歸家庭。
可是新鳳霞卻在經年累月的高體力勞動中癱瘓了。面對癱瘓在床，再無康復可能的新鳳霞，吳祖光心中十分悲痛。這時，新鳳霞想要跟吳祖光離婚，但是換成了吳祖光堅決不願意。此後，他數年如一日，精心照料癱瘓的妻子，兩人雖然生活困苦，但是感情仍是非常恩愛。
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