在中國古代詩詞史乃至文化史上，有不少人物是有典型代表意義的。比如說屈原是忠君愛國的象徵；鍾子期與俞伯牙則是高山流水知音的象徵；梁祝則是愛情自由的象徵等等。在漫長的文化史發展過程中，他們的事蹟已經超出了本來的範疇，而成為一種精神燈塔。
比如今天我們說到的這個詩人，29歲當官41歲隱居，留下膾炙人口詩篇，他是士大夫眼中的精神燈塔。而關於他的詩文作品，我們更是耳熟能詳。因為有“採菊東籬下，悠然見南山”，因為有“晉太元中，武陵人捕魚為業。緣溪行，忘路之遠近。忽逢桃花林……”
這個詩人，就是陶淵明。
陶淵明29歲的時候出來當官，也當了十幾年，但是仕途屢遭不順，所以最後撂下一句“不為五斗米而折腰”辭官歸隱，過起了“採菊東籬下，悠然見南山”的農家生活。在農家生活之時，他堅持詩詞創作，被譽為“古今隱逸詩人之宗”。尤其是他的一首組詩，寫出了他辭官歸隱的心情，還入選了我們的語文教材。且看：
少無適俗韻，性本愛丘山。
誤落塵網中，一去三十年。(誤落 一作：誤入)
羈鳥戀舊林，池魚思故淵。
開荒南野際，守拙歸園田。
方宅十餘畝，草屋八九間。
榆柳蔭後簷，桃李羅堂前。
曖曖遠人村，依依墟里煙。
狗吠深巷中，雞鳴桑樹顛。(顛 通 巔)
戶庭無塵雜，虛室有餘閒。
久在樊籠裡，復得返自然。
這首詩的題目是《歸園田居·其一》，寫於陶淵明辭官歸隱之後。這首詩中有太多的詞句為我們所熟悉了，不如那“羈鳥戀舊林，池魚思故淵”，寫詩人迴歸之思，“曖曖遠人村，依依墟里煙”，寫農村生活場景，“狗吠深巷中，雞鳴桑樹顛”，寫農村生活氣息，都是有名的詩句。而最後的這句“久在樊籠裡，復得返自然”，更是表達出了作者對官場生活的厭倦，對農村生活的嚮往，寫出了作者內心的價值取向。
在這首詩的一開篇，作者就表達了悔悟的內心情感，“少無適俗韻，性本愛丘山。誤落塵網中，一去三十年”，作者並非官場中人，本來喜好的也只有自然的生活狀態。之前出去做官，真是“誤落塵網中”，而且三十多年都在為此苦苦奮鬥，今天看來，當真不值得！
“羈鳥戀舊林，池魚思故淵”，寫詩人厭倦官場生活，開始嚮往新生活，“開荒南野際，守拙歸園田。方宅十餘畝，草屋八九間。榆柳蔭後簷，桃李羅堂前”，寫詩人對於農村生活的嚮往，要用自己的雙手打造自己喜歡的生活。
“曖曖遠人村，依依墟里煙。狗吠深巷中，雞鳴桑樹顛。戶庭無塵雜，虛室有餘閒”，這是作者對於農村生活景色的描繪，頗有後世孟浩然田園詩的風采。陶淵明就是在這樣的農村生活中修身養性，對於外界勾心鬥角、爭名奪利的官場生活，他表達了厭惡之情，如今來到這裡，一切都那麼親切，而他自己也可以長舒一口氣，“久在樊籠裡，復得返自然”。
在中國古代士大夫的眼中，陶淵明就是一個精神燈塔。由於儒家文化的激勵，每一個士大夫在剛開始的時候都是渴望能夠建功立業的，但是並非都能夠如願。所以如果仕途受挫，他們時常都希望能夠從陶淵明這裡找到精神慰藉。
雖然陶淵明留下的詩篇不多，雖然他的官職也不高，但是他給後世留下的精神財富卻取之不盡。正如前文所言，在中國文化史上，陶淵明已經不是一個孤立的存在，他已經成為一種文化符號。
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