清朝嘉慶年間，江南涇縣縣城裡，有一家“楊記”糕點鋪，鋪主姓楊，人稱“楊掌櫃”。這天，楊掌櫃正在鋪中忙碌，忽然，一位二十歲上下的小夥子走了進來，他以為來了生意，連忙迎了上去。
來到近前，楊掌櫃問那位小夥子買什麼糕點，那小夥子卻說，他不是來買東西的，而是想在“楊記”糕點鋪中找活兒幹。楊掌櫃僱了好幾位夥計，糕點鋪中不缺夥計，因此，楊掌櫃不打算僱用那位小夥子。
聽說楊掌櫃不想僱用他，那小夥子一臉失望，準備轉身離去，楊掌櫃見他穿著破舊，便隨口問道：“小夥子，你是哪裡人？”
那小夥子告訴楊掌櫃說，他叫高樹青，家住涇縣城西六十里處的童疃村。三天前，他來到了涇縣城裡想找份活兒幹，但奔波了三天卻沒能找到活兒。
楊掌櫃沉默了一小會兒，然後告訴高樹青說，他被僱用了，高樹青高興得臉上笑開了花。
高樹青以前從未在糕點鋪中幹過活，因此，他幹起活來不免笨手笨腳，楊掌櫃只得讓其他幾位夥計手把手地教他，好在他勤快好學，十多天後他便能很利落地幹活了。
轉眼到了月底，楊掌櫃該給夥計們發工錢了。這天中午，楊掌櫃把其他幾位夥計叫進了一個房間，給他們一一發了工錢。
夥計們拿著工錢，一個個喜笑顏開地出了房間。望著他們的高興樣，高樹青的心裡頭一陣七上八下：楊掌櫃為何給其他的夥計發了工錢，卻沒有給我發，這是什麼道理？
高樹青正在心裡頭嘀咕著，楊掌櫃將他叫進了房間，將一些銅錢放到了他的面前。望著那些銅錢，高樹青的心裡頭又嘀咕起來：楊掌櫃為何單獨給我發工錢？其他的夥計領到了多少工錢？我的工錢該不會比其他的夥計少吧？
在接下來的幾個月時間裡，楊掌櫃每次發工錢，都把高樹青單獨叫進房間，這讓高樹青越發想知道，楊掌櫃到底給其他的夥計發了多少工錢，他多次問過其他的夥計，可其他的夥計都不願意告訴他。
這一天，楊掌櫃給夥計們放了半天的假，於是，夥計們一起上街逛了起來。逛著逛著，眾人便走散了。在街上轉了一圈之後，高樹青迎面碰上了一位名叫方秋生的夥計。閒扯了幾句話後，高樹青問方秋生，他和另外的幾位夥計每月到底能領到多少的工錢？
方秋生支支吾吾地不肯說，高樹青卻一再追問，過了好大一會兒，方秋生終於開口說出了他與另外的幾位夥計每月領到的工錢的數目，並說他與其他的幾位夥計之所以一直不肯告訴高樹青他們每月能領到多少工錢，是因為他們考慮到高樹青是新來的夥計，工錢肯定比他們的少，怕說出來高樹青不高興。
高樹青大吃了一驚，心說：我與他們的工錢果然不一樣，只是，我的工錢為何不比他們的少，反而每月比他們多出了二十文錢，這究竟是怎麼一回事？
方秋生看出了高樹青的神色的異樣，忙問他怎麼了？高樹青忍不住把自己心頭的疑問說了出來。方秋生也大吃了一驚：“啥？你每月的工錢比我們多二十文？”
半天的假很快便結束了，夥計們又回到“楊記”糕點鋪幹起活來，高樹青發現，其他的夥計幹活時，竟沒有了以前的賣力樣。
夥計們的變化沒能逃過楊掌櫃的眼睛，楊掌櫃百思不得其解：平日裡，夥計們幹起活來都很賣力，今天這是咋啦？一個個拖拖拉拉不說，而且看他們的臉色，好像受到了多大的委屈似的？不行，得弄清楚其中的原因！
這一天下午，楊掌櫃把其他的夥計都叫進了一個房間，關上門，問起緣由來。而此時，高樹青正好經過那個房間的門口，斷斷續續地聽見了房間裡的說話聲。
只聽房間裡隱隱約約地傳出了楊掌櫃的話：“童疃村，我去過……十多年前，我去過童疃村裡一戶姓高的人家……我確實每月給高樹青多發了二十文的工錢，但事出有因，請你們不要見怪……”
高樹青聽了這話，不禁恍然大悟：怪不得楊掌櫃肯留我在他的糕點鋪裡當夥計，而且每月比其他的夥計多發二十文的工錢，原來他去過童疃村，而童疃村裡只有我家姓高，也就是說，他去過我家，與我家大有淵源，因此，他才對我另眼相看！其他的夥計這幾日之所以幹活拖拉，就是因為我多出來的那二十文工錢……
在接下來的日子裡，高樹青發現，他仍然比其他的夥計每月多得二十文的工錢，而其他的夥計幹活時，再也沒有了拖拉樣，又像以前一樣賣力了，高樹青知道，那是因為楊掌櫃說服了他們。
兩個月後，高樹青向楊掌櫃告了兩天的假，回到了童疃村，問父親，楊掌櫃與高家到底有何淵源？高父愣了一下，然後說：“十多年前，確實有一位姓楊的生意人來過我們家，當時，他又渴又飢，我給他做了一頓飯……”
說著，高父竟泣不成聲，連話都說不出來了，高樹青只得不再追問詳情。第二天，他回到了“楊記”糕點鋪，而從此之後，他幹起活來竟心安理得地偷起懶來。
高樹青為何心安理得地偷起懶來了？那是因為他認為，既然楊掌櫃在又渴又飢的情形下在高家吃過一頓飯，那麼高家便算是對楊掌櫃有恩，也許，正是那頓飯，救了楊掌櫃一命！因此，他每月多領二十文工錢，幹活偷點懶，算個啥？楊掌櫃理應報他家的恩！
高樹青幹活偷懶的樣兒當然被楊掌櫃看在了眼裡，但楊掌櫃除了提醒過他幾次之外，並沒有扣他的工錢，更沒有責罰他，這越發讓高樹青認為他高家確實有大恩於楊掌櫃。
楊掌櫃能夠容忍高樹青偷懶，但其他的夥計卻容忍不了，方秋生曾不止一次地告戒過高樹青，幹活應該賣力，但高樹青仍然我行我素。
這天，楊掌櫃採購了一批糯米、花生、芝麻，讓夥計們把它們搬進鋪子裡，搬著搬著，高樹青又偷起了懶，站在那兒一動不動，眯著雙眼瞧熱鬧。方秋生看不下去了，便走了過去，催促高樹青快乾活，高樹青卻依然一動不動，方秋生火了，於是大聲地數落起高樹青來，說高樹青每月多領二十文工錢卻幹活偷懶，實在是太不像話了。
方秋生這一數落，高樹青也火了，他大聲道：“我高家對楊掌櫃有恩，我多領點工錢少乾點活，算個啥？”
方秋生卻道：“楊掌櫃之所以每月給你多發二十文工錢，那是因為童疃村很窮，你家很窮，需要他額外關照，你卻說你家對楊掌櫃有恩，真是豈有此理！”
高樹清反駁：“楊掌櫃曾經去過我家，當時，他又渴又飢，我父親給他做了飯，並且很有可能，正是那頓飯救了他一條命，我家確實對他有恩！”
方秋生繼續道：“那天，楊掌櫃對我們幾位夥計說了，他本不想僱傭你當夥計，當他聽說你來自童疃村時，便想起童疃村很窮，於是僱你當了夥計，並每月多給你二十文的工錢，我們幾位夥計聽了後，便不再計較此事，誰知你卻把那一頓飯當成恩典，如此一來，你豈不算是辜負了楊掌櫃的一片好心？”
高樹清聽了這話，腳下不禁一個踉蹌，然後，他求證似的望了望楊掌櫃。楊掌櫃微微點了點頭。高樹青愣了片刻，高聲道：“我不相信我家對楊掌櫃無恩！我一定去向父親問個清楚明白！”
當天傍晚，高樹青趕回了家中，詢問十多年前楊掌櫃來他高家時的詳情。高父道：“楊掌櫃吃過飯後，見咱們家家徒四壁，你母親病重，無銀錢診治，便硬塞給我五兩銀子。後來，我用那五兩銀子請來了郎中，治好了你母親的病……那楊掌櫃是咱們家的大恩人啊……”說著，高父又泣不成聲起來。
這番話，在高樹清聽來，不亞於晴天霹靂，他怎麼也沒有想到，他原以為高家對楊掌櫃有恩，卻誰知楊掌櫃對高家有大恩！
當天夜裡，高樹青一夜無眠。第二天，他回到“楊記”糕點鋪，將一隻小布袋交給了楊掌櫃：“楊掌櫃，這隻袋子裡裝著您多給我的工錢，這些銅錢我不能要，現在還給您。另外，您十多年前給我家的那五兩銀子，算是借您的，今後，我要用我掙到的工錢，還上那五兩銀子的債……”
高樹青繼續在“楊記”糕點鋪裡留了下來。從此，他幹起活來格外賣力。
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