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提到癌症，我們最先聯想到的是老年病，的確，大多數癌症都會隨著年齡增長而至，例如皮膚癌、肺癌、結直腸癌、前列腺癌等。老年人的許多癌症除了與生活方式有關，例如吸菸、超重、缺乏身體活動等，也與其他環境因素有關，還有一小部分人受到遺傳的影響。不過，根據最新的統計，癌症已經顯現出了年輕化的趨勢，20 歲至 39 歲群體患癌的人數有所上升，而這是患者和醫生此前都不曾預料到的情況。另外，現在結腸直腸癌的年輕人發病率也在直線上升，不僅源於肥胖和不良飲食的流行，還有肥皂、牙膏等中的化學物質“助推”。看來，要想對抗癌症年輕化，任務還很艱鉅，不僅要克服自身不良的生活習慣，還要遠離患癌因素。
全球 一年近百萬年輕人患癌
《柳葉刀·腫瘤學》去年在線發表了一組最新研究數據，根據國際癌症研究機構 GLOBOCAN 2012 的相關數據對 2012 年全球年輕人癌症新發病數和死亡數進行了估計。2012 年，全球 20 歲至 39 歲年齡段癌症新發病例 96.5 萬例，癌症相關死亡 35.8 萬例。年輕人中最常見的新發癌症是女性乳腺癌、宮頸癌、甲狀腺癌、白血病和結直腸癌。而女性乳腺癌、肝癌、白血病和宮頸癌的相關死亡佔比高。
日本 年輕人患癌率整體提高
東京國家癌症中心近日首次對 15 歲至 39 歲的青少年和青年癌症發病率進行詳細估計，並於 5 月 30 日公佈了結果。研究表明，不同類型癌症的發病很大程度上取決於年齡。數據顯示，日本每年約有 2.1 萬青少年和青年被診斷出患有某種癌症。
研究小組分析了 2009 年至 2011 年日本 27 個縣的癌症數據，結果顯示，15 至 19 歲的人群中，每 10 萬人發病 14.2 例，20 多歲的人群每 10 萬人發病 31.1 例，30 多歲的人群每 10 萬人發病 91.1 例。基於這一患癌率推算日本全國 1 年間的癌症病例數，結果顯示，兒童約為 2100 例，15-19 歲青少年約為 900 例，20-29 歲約為 4200 例，30-39 歲約為 16300 例。癌症中心表示，和 2007 年的調查相比，患癌率整體出現提高。
在 15-19 歲的人群中，最常見的癌症是白血病，佔該年齡段所有癌症類型的 24%，白血病也是 14 歲以下少年兒童的主要癌症類型。在 20-29 歲的人群中，生殖細胞瘤和性腺腫瘤，如卵巢癌和睪丸癌是最常見的癌症，佔該年齡段所有癌症類型的 16%。乳腺癌在 30 歲 -39 歲的女性中最為多發，佔該年齡段素有癌症類型的 22%。
對於這一預測，日本癌症中心表示，由於患者數量相對較少，目前青少年和青年的癌症治療已經落後於老年人了。該研究小組的成員說，這一詳細分析的初衷是讓日本中央和地方政府以及醫療機構能夠掌握現在的醫療需求。並希望衛生部通過簡化醫療系統來推進對年輕癌症患者的支持。
美國 年輕人患結直腸癌增多
不僅日本年輕人受到癌症影響，美國也於近日下調了結直腸癌篩查的建議年齡。美國癌症協會在其更新的指導方案中督促民眾，從 45 歲甚至更年輕時就應該開始接受結直腸癌篩查，據悉，新版的建議年齡相較之前下調了 5 歲，而這一變動正是源於年輕群體腸癌發病率正在飆升的現狀。
對於 45 歲這一建議年齡，專家解釋稱，如果有家族病史或者本身患有炎症性腸病，那麼患結直腸癌的風險就更高，需要更早進行篩查。而對於 80% 的人來說，45 歲是處於風險比較高、且應當進行直腸癌篩查的年齡。
結直腸癌曾一度被認為是種“老年病”，但其實他在美國老年群體中的發病率有所下降，自 1994 年以來，50 歲以下群體結直腸癌的發病率上升了 51%。鑑於這一令人擔憂的趨勢，美國癌症協會敦促 45 歲及以上的中年人每年進行糞便和血液檢查，如果有必要的話，還應當增加結腸鏡檢查的項目。
據美國癌症協會的數據顯示，結直腸癌是美國第四大常見的確診癌症，今年美國預計將有超過 9.5 萬人被診斷為結腸癌，近 4 萬人被診斷為直腸癌，這兩種癌症或導致約 5 萬美國人死亡。自 2000 年以來，美國老年人在抗擊結直腸癌方面一直表現得很好，自上世紀 90 年代初以來，美國普通人群的診斷率下降了 40% 以上，雖然看上去下降幅度沒有那麼大，但是總體上越來越少的美國人死於該病。而與此同時，20 至 30 歲被結直腸癌奪去生命的美國人數量開始上升，無論是年輕人還是醫生在此前都不曾預想到這一情況。根據結腸直腸癌聯盟（CCA）的數據顯示，目前 10% 的新增結直腸癌患者年齡在 50 歲以下。美國癌症協會的研究小組稱，從 20 世紀 80 年代中期以來，20 歲 -39 歲的年輕人群體結腸癌的發病率每年上升 1 至 2 個百分點。
專家們預測，美國“80 後”“90 後”患結腸癌的風險是“40 後”、“50 後”的兩倍，患直腸癌的風險是後者的四倍。更糟糕的是，因為長久以來這一癌症並沒有得到年輕人的重視，所以經常被誤診，甚至一誤診就是幾年。這意味著，確診時癌症通常已經處於晚期階段了。
美國國家癌症研究所（National Cancer Institute， NCI）期刊上發表的研究表明，這些年輕患者在很多方面都比他們的長輩更健康，例如抽菸和喝酒都有所減少，不過這些年輕人的肥胖率更高，這增加了他們患結直腸癌的風險。一些人認為，腸道不健康是其中一個因素，許多人將其歸咎於肥胖的“流行”和不良飲食，例如美國人習慣吃大量的高加工食品。此外，高脂肪低纖維的西式飲食也會增加患癌風險。
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