《史記·匈奴列傳》中記載，匈奴其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳維。唐虞以上有山戎、獫狁、葷粥。在古代，匈奴又被叫做胡人、羌族人等，他們是生活在北方的沙漠和草原地帶的遊牧民族，身體強悍，性格粗狂，又因常年生活在馬背上，個人作戰能力非常強，所以古代中原地區若有匈奴來犯時，這可是個非常令人頭疼的問題。
早在秦朝，匈奴便已開始侵犯秦朝邊境，經過多次戰役後，秦始皇最終決定發動百萬勞工修建萬里長城阻擋敵軍進攻。然而還是低估了匈奴人的作戰能力，所以到了漢代，匈奴一直是個令統治者頭疼的問題。漢武帝曾多次派霍去病、衛青等大將抗擊匈奴，他們兩人都是我國曆史上大名鼎鼎的國家英雄，將中原版圖拉至漠北一代（今敦煌一代），收復了河西走廊，打擊了匈奴的囂張氣焰。
雖然他們總是讓中原統治者頭疼，但是作為一隻有著700多年曆史的遊牧民族，他們佔地面積不下，夾在中原和其他部落之間，因此是連接中原和其他民族的紐帶，雖然匈奴經常和中原發生戰爭，但是它作為連接紐帶也發揮著重要的意義。
"匈奴"這個詞的起源
匈奴是生活在我國北方的遊牧民族，從他們登上政治舞臺到落下帷幕前後一共經歷了700多年。自夏、商以來，古代的中國北方曾出現過鬼方、葷粥、戎、狄等各個部落，這些部落不斷重組發展，形成了具有特色的少數民族，最終被漢人稱為匈奴。
當然，要說"匈奴"這個名詞的出現還是在古籍《戰國策》裡面。秦國叛將樊於期逃到了燕國，秦王知道後大怒，以為燕國和秦國作對收留他。燕國本來實力就弱，倘若真的因為一個叛將和秦國為敵的話，簡直是得不償失。
但是直接把樊於期交給秦國的話，好像又顯得不太仗義，畢竟人家隻身前來投靠自己，也是看得上自己，但無奈秦國勢力強大，確實是得罪不起啊。思來想去，唯有讓他受些苦頭便把他交給了匈奴，至少還能留住一命，總比交給秦王好。這也是史書上第一次出現"匈奴"這個詞。
匈奴頻繁接觸西漢
從秦朝起，匈奴嚐到侵略的甜頭，便屢屢來犯。到了漢朝，是我們聽說過中原與匈奴交戰最頻繁的時期。
公元前209年，冒頓單于篡位擁兵自立，統一了蒙古高原各個部落，建立奴隸帝國。從那以後，在他的領導下，匈奴對中原邊境的侵犯不斷，著實讓人頭疼。
剛開始，西漢剛剛建立不久，國家財力薄弱、軍隊建設不完善，對於匈奴的來犯，往往處於下風。為了保住國家，只能通過談判求和，當然，對方肯定是有條件的，要麼是和親、要麼是贈送物資。我們熟知的昭君出塞也是為了向匈奴求和。其實嫁過去的女人是很可憐的，他們嫁給大王，若大王死後，他的後代子孫不僅要繼承他的江山，就連後宮的妃子也會一併繼承。
這種求和方式始終是短暫的，在經過幾代皇帝之後，漢朝不斷髮展，國家日漸富裕。
匈奴與漢朝之間的戰爭正式爆發
漢武帝時期，漢朝國力十分雄厚，加上漢武帝也是一個非常有能力的君主，先後培養了一個又一個優秀的武將，匈奴與漢朝之間的戰爭一觸即發。開戰初期，漢武帝先是讓張騫擔任使者出使西域聯合大月氏，匈奴正處於大月氏和漢朝之間，如果能夠聯合大月氏夾擊匈奴，那麼此次戰役便會事半功倍。
同時，漢武帝培養了如霍去病、衛青等一批優秀的將領，他們帶領漢軍勇猛殺敵，以後只要是聽到他們的名字，匈奴人都會聞風喪膽，這一場匈奴與漢朝之間的戰爭，一打就是45年。
然而，長期的連年戰爭已經讓百姓苦不堪言，國家財力減弱，百姓賦稅增加。這次戰役後，雙方都損失慘重，有點"傷敵一千，自損八百"的感覺。雖然這次戰役中漢朝自己也損失嚴重，但是匈奴受到重創後暫時不敢來犯了。
匈漢戰爭後雙方狀況
在這次長達45年的戰爭後，兩方都損失慘重，不過漢朝到了昭和時期，國家實力開始增強，再一次達到巔峰時期。但是匈奴就不行了，隨著戰敗，內部矛盾日益激化，各部落相繼想要獨立出去，一時間四分五裂。
不過任何朝代發展到頂峰終將會走下坡路，漢朝被王莽奪權後，他不僅利用漢朝優勢壓迫匈奴，而且還在匈奴內部製造矛盾，雙方關係僵持不下。到了東漢時，匈奴統治的地方發生了荒災，內部統治矛盾更加嚴重。階級鬥爭愈演愈烈，最後分成了南匈奴和北匈奴。
南北匈奴最終歸宿
匈奴分了南北之後，勢力也分散了，南匈奴知道打不過中原，便立即前來投靠中原，願意每年向朝廷進貢。北匈奴看形式不對，也想要依附漢朝，但畢竟已經和南匈奴交好，要是再同意北匈奴的請求，豈不是兩邊都得罪了。因此漢朝拒絕了北匈奴的求和，後來在漢朝的幫助下，南匈奴攻打北匈奴，大獲全勝。北匈奴一部分人留下來，一部分逃到了歐洲大陸重新建立帝國。
直到公元前445年，匈奴帝國正式宣佈瓦解，這時候的匈奴人開始分散融入歐洲居民，有資料顯示現在的鮮卑族和曾經的匈奴有著密切聯繫。可能鮮卑族就是匈奴人的後代，也有可能是鮮卑族和匈奴人通婚，自此成為一家人。
至於南匈奴和一部分留下的北匈奴人，他們不斷南遷，最終到了青海、甘肅、山西等地，一直在當地活躍，不過隨著時間的流逝，他們自此融入了漢人的生活，已經和漢人成為一個共同體。不過聚集最多的，應該還是漠北、青海一帶，這裡的少數民族世代以遊牧為生，是曾經匈奴聚集的重要地方。
如今中國是一個56個民族的大家庭，不管曾經是匈奴還是漢人，如今都是一個相親相愛的大家庭。
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