北宋太宗趙光義的第三任妻子李皇后，實在是一個幸運的人。她順風順水當上皇后，成為了宋朝最尊貴的女人。然而，在至道三年即公元997年，她面臨一個重大抉擇。那就是在這一年，宋太宗駕崩，皇位的歸屬問題，是她當前要解決的。
其實，這原本不應該是一個問題，因為在兩年之前，宋太宗已經立了第三子趙恆為太子。太子的作用，就是在老皇帝不測時，順理成章繼位，避免因為皇位的虛懸而造成不必要的麻煩。既然宋太宗已經駕崩，趙恆繼位是無人質疑的，不需要即將成為太后的李皇后操心。
然而，大概是出於私心，李皇后卻與自己的哥哥、殿前都指揮使李繼隆，宦官王繼恩商量，打算立宋太宗的長子趙元佐為帝。其實趙元佐是和趙恆一母所生，也不是李皇后自己親生的，為什麼要違背太子繼位的制度呢？
其實，趙元佐是一個不折不扣的好人。他本來因為是長子而被宋太宗器重，但因為同情被父親打壓的叔叔趙廷美，竟然發了瘋，經常做出一些匪夷所思的行為。宋太宗越來越討厭這個兒子，甚至將他廢為庶人。李皇后等人敢冒天下之大不韙，準備擁立一個瘋子當皇帝，還不就是為了便於控制，還不就是為了能夠便於他們掌握大權？
可是，李皇后等人的一己之私，卻讓剛剛立國不久的大宋面臨極其危險的局面。在內部尚未穩固，外部強敵環伺的時候，讓一位精神出現問題的皇帝帶領龐大帝國，實在是不負責任的行為。幸好，也是大宋有福，呂端一手粉碎了這個圖謀。
他一方面扣留了宦官王繼恩，將其鎖在中書畫閣中，另一方面則抽身前去面見李皇后，以太宗生前遺願與其理論。本來這件事就沒有任何站得住腳的理由，只不過李皇后等人是想將生米煮成熟飯，以迅雷不及掩耳之勢造成既成事實。既然被呂端打亂了全盤部署，李皇后也只能同意讓趙恆當皇帝。
按照故事的情節發展，趙恆繼位之後，一定不會有李太后的好日子。涉及到帝位的傳承，甚至是自己乃至這一支皇族的身家性命，趙恆幾乎經歷了從天堂到地獄，再由地獄到天堂的轉折。他一定會惱羞成怒，對這位差點壞了自己好事的太后瘋狂報復。
然而，李太后卻太過於幸運，她遇到的是中國歷史上都少有的寬仁孝順之君。趙恆即宋真宗，他在政治上作為平平，但卻是非常合適的守成之主。儘管他在執政後期篤信天書，勞民傷財，但總的來說，還是一位不折騰的皇帝。哪怕是在對遼國佔有優勢的情況下，他也簽訂了澶淵之盟。
宋朝給人的印象就是懦弱膽怯，文化昌盛，武力低下，這其實就是宋真宗給它打下的烙印。宋真宗治國如此，對於李太后的問題上，也是如此。儘管李太后企圖做出對不起他的事情，企圖將他到手的江山送人，但宋真宗卻以恢弘的氣度原諒了這一切。他對待李太后非常孝順，就像是自己的親生母親一樣。
李太后居住在西宮的嘉慶殿，本來已經不錯了。但宋真宗生怕她住得不好，又特意修建了一座富麗堂皇的萬安宮。當李太后得病的時候，宋真宗甚至親手調藥，在旁邊噓寒問暖，連上朝時說話都帶著憂傷的情緒。他遍訪名醫為李太后治病，也沒有能夠挽回李太后的生命。但是我想李太后在生命最後一刻，應該是感到欣慰而幸運的。
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