公元960年，後周大將趙匡胤在陳橋驛發動兵變，黃袍加身後，輕而易舉的兵回開封，在導演了周帝禪讓的一齣戲之後，建立了宋朝。
可是既然趙匡胤是靠兵變起家，那麼當時的後周故官僚中，必然存在著兵強馬壯之人，這些人就甘心接受由之前同為殿前大將，變為君臣相稱的轉換嗎？自然有人是不同意的，第一個提出反對意見的就是在後周時期擔任昭義節度使，駐守澤、潞（約為現在的山西東南部和河北西南一帶）的大將軍李筠。
這個李筠也是很有意思的一個人，在之前周世宗在世的時候，他雖然名義上是後周的大將，但是與周世宗面和心不和，經常琢磨著取而代之。等到趙匡胤建立宋朝後，他又開始兔死狐悲，掛起了周世宗的遺像，每天鼻涕眼淚的哭訴，說要為柴家報仇雪恨，剿滅逆賊趙匡胤。當然所有的這一切都是演戲而已，他真正的目的當然是趕跑趙匡胤，自己當皇帝。
於是趙匡胤和他的宋朝江山所迎來的第一場挑戰就這樣開始降臨了。首先不要把李筠當做是碌碌之輩，他在當地駐守八年，苦練精兵，積攢糧草，也是頗有實力的一鎮諸侯。同時他還搞起了針對趙匡胤的合縱之計，先是派使者拉攏北漢，請求合謀攻宋。接著又派人致信淮南節度使李重進，建雄節度使楊庭璋等人一起夾攻趙匡胤。此時的他如果結合自己的實際情況，制定一套有效的戰術，也是有機會與趙匡胤逐鹿中原的。
此時他的首席謀士閭邱仲卿也向他建議到，應該趁著趙匡胤沒有防備，發兵西南，佔據虎牢雄關，繼而出兵洛陽，西進長安，接著穩固局勢後，靠著山河之險繼續與趙匡胤爭雄，哪怕不能擊敗宋朝，也是進可攻退可守。這本是結合李筠實際情況所提出的最好計謀，即使不能將宋朝取而代之，也能平分宋朝一半的江山。
可是此時的李筠已經被驕傲的情緒衝昏了頭腦，他不屑一顧的說道，我與那些開封的官員以前都是哥們，只要我振臂一呼，都會跟我一起的。況且我有精兵良馬，又有大將儋，此事不攻開封，何時可攻。李筠如此自負，已經註定了他的失敗，他宣佈反宋之後，他所謂的那些好朋友沒一人相應。甚至他相約的那兩位節度使也是口頭給以援助，出於種種原因並沒有派兵夾攻。至於北漢政權，也僅僅是名義上派了幾個文官前來參謀一下。
李筠就這樣匆匆的單槍匹馬要和趙匡胤開戰了。接著在宋太祖兵分兩路前來，雙方一場鏖戰後，李筠落了個兵敗自殺的下場。而趙匡胤也仗著此役，震懾了其他心有不滿情緒的地方官員，並且打下了剛剛建立的宋朝威名，為之後南下平定各割據政權，打下了基礎。
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