导语：明朝作为我国科学技术进入总结阶段的一个朝代，各项科学技术都有着非常大的进步和提高。在这强大的科学技术支撑之下，很多前朝所没有的新鲜物件逐个出现。
其中就包括了由我国四大发明之一火药演变而来的武器——热兵器。正是这些热兵器的出现使得明朝的军事力量在当时极为强大，军队在战争之中所向披靡。然而明朝军事力量却越来越弱，这是为何？而且既然明朝有着如此发达的科学技术，为何不继续发展热兵器呢？
火器的发展历程
1、火药的来历、用途与传播
火药是中国的四大发明之一，最初是由于方士们炼丹采用了矿物，所以在偶然之中引发的爆炸。后来秦始皇追求长生不老之术，下令让方士们大量的炼制丹药。为了迎合秦始皇的要求，很多方士不得不翻阅古籍，以便从中找到长生不老丹的配方，就这样几种特定的矿物混合会引发爆炸的记载被人们知道。
火药配方被正式记载是在唐朝，火药用于军事方面是在宋代。但是由于技术的限制，火器在这时还未真正的出现，可以说火器还处于萌芽阶段。当时火器的前景被一部分人看了出来，所以纵然不能大规模生产，并且制作过程也会造成很大的伤亡。但是很多人仍然不惜冒着生命危险去研究，当然这时候研究出来的火器并为应用于战争。
（炼丹师）
不过火药除了巨大的杀伤力被人们休息到，它燃烧时独特的火焰更被人们所看重并加以利用，所以民间用火药来制造"烟花"和杂耍"喷火"等娱乐活动。到了蒙古帝国时期开，由于成吉思汗要西征，所以火药巨大的杀伤力被政府重视起来。
（古代烟花）
当时成吉思汗军队就是靠着火药穿透了骑士的铠甲横扫欧洲大陆的，而且那个时候已经出现了真正意义上的火器，尝到了这种火器威力的欧洲人将这种火器称为"中国的喷火龙"。并且正是因为尝到了中国火器的苦头，所以火药进入了欧洲人的视野，而火药也正是在那个时候传欧洲的。
2、神机营——火器的天堂
明朝是火器发展的黄金时期。为了在与后金的战争中取得优势，明朝统治者不得不寻找一种有利的武器，所以火器就成为了首选。在战争之中明军的不断胜利展现出了火器优势，同时也正是火器的使用造就了"宁远大捷"。
随后朱元璋率领着4万人凭借着一种新型火器击退了劲敌陈友谅的60万大军。再然后，在著名"鄱阳湖之战"之中，朱元璋用装备了火炮的战船彻底击败了陈友谅。这两场战争的胜利不仅让朱元璋见识到了火器的巨大威力，同时也提醒了朱元璋发展火器，火器发展迎来第一个春天。
（神机营）
当然这样辉煌的战绩也影响到朱元璋第四个儿子朱棣，他虽然是燕王，但是他可不甘心做一个地方的王。所以他就发动了内乱准备篡位，因为他知道火器的厉害，所以在篡位过程之中他大量使用火器，最终导致篡位成功。
但是他由于他是篡位当上的皇帝，所以他的内心之中有着深深地不安。为了让自己的皇位能够保住，所以他极力的发展军事，企图增强军事力量。这时火器又进入了他的视野，所以朱棣在永乐年间创建了神机营，组建了世界上第一支火器军队，火器迎来了第二个春天。
火器的衰落
由于害怕民间反对明朝的势力掌握火器这一大杀器，所以在明朝火器是严禁民间制作的。而且一些相关的配方也只有官方才拥有，这就造成了只要朝廷或者官员对军事武器有一点轻视，那么火器的发展必然受到限制，这也是为什么明朝火器发展缓慢甚至倒退发展得罪原因。
（蒙古铁骑）
然而在欧洲则是由商人制作好了火器然后才卖给需要的人的，由于商人之间竞争不断，所以商人们就不得不提高自己火器的质量和款式来获的市场，这就极大的促进了欧洲火器的发展。为什么明后期火器会出现衰亡？这就是明朝后期朝廷中很多官员对火器不重视造成的。而且正是这种不重视导致国家财政对火器支出减少，导致火器研发！速度极为缓慢，最终造成火器衰落。
1、明朝后期面临的问题
经过了明朝很多代皇帝的摧残，当皇位传到崇祯帝手中已经是千疮百孔。很多的社会问题让得明朝面临崩溃，虽然崇祯帝是一个相对贤明的君主，但由于之前明朝经历了许多宦官专权和皇帝的无情挥霍，所以此时的大明王朝经济已经混乱不堪，而溃天灾不断导致税收也无法正常收取。
（受自然灾害的农民）
在外，明朝又面临强敌环伺，仅仅依靠崇祯一个人的力量已经是无力回天。自从明中期军屯体系的破坏，导致军费开支全部要从国库中支出，所以这极大的削弱了国家财政实力。
由于明朝后期财政实力被极大的削弱，所以很多时候发不出军饷，这严重影响了士兵的战斗积极性。而且到了万历年间，三次大规模的征伐已经伤了国之根本。更加不幸的是还遇上了频繁的旱灾导致国家粮食产量大规模下降，旱灾后瘟疫的蔓延使得人口锐减。
（明朝的苛捐杂税）
这不仅让明朝劳动力极大的减少，同时很多百姓也在明朝统治者频繁的征收赋税之下不得不投靠李自成以求谋得一条活路。很多聪明的官员看出了明朝大势已去，所以为了谋后路就暗中还勾结了北方的满族政权。
2、火器衰落原因之一：高昂的成本
明朝后期中央生产盔甲、火药武器的是盔甲厂和王恭厂。据《工部厂库须知》记载，常规性火器年产值合计19950两，这种支出对于处于鼎盛时期的明朝来说完全没有问题，然而不要忘记明朝后期，财政可是非常吃力的，所以这个支出就成了大问题。
（古代火器）
而每个匠人日薪资6分银，一年单个工人薪资约为219两。这些还只是在正常情况之下的支出，一旦发动战争投入的人力以及财力都将增长十倍。据天启元年李之藻上奏的内容："三年以来，倾我武库甲丈，辇运而东以百万计"三年就耗费百万军需，由此可见火器制造所需要的成本是多么的高昂。这种高昂的支出就让得统治者对于火器的兴趣大大降低，尽管火器的杀伤力非常可观。
3、火器衰落原因之二：朝廷决策的失误
由于从明中期开始明朝财政就出现一定程度的危机，所以为了减少国库支出，于是明政府就大幅削减了军事上的输出。据记载嘉靖年间到隆庆的这短短五年时间里，军中工匠由9200余人下降为1592名，减员率达到80%以上。对军器制造的支出也从二万四千两银锐减到了三千七百两。规模如此巨大的裁员和降低支出让得火器制造陷入了危机。
（古代工匠）
在明朝末年由于前期裁减了太多的工匠，所以明朝后期工匠数量不足只得雇佣临时的工匠。而明朝在财政上的克减以及煤铁等物价的升高，很多官员为了完成任务不得不在原材料采买上以次充好。
这些非专业的临时工匠本就不熟悉火器制造，加上材料品质又不过关，所以制作出来的火器威力大不如前。戚继光在《练兵记实》说道"今之制火器者，类愈多而愈无实用"。可见，由于明朝统治者当初决策的失误，对于火器发展带来了多么巨大的影响。
明朝政治与文化制度的失误
自朱元璋废除丞相制度设立内阁以后，明朝政治体系就完全改变了。一个国家能否向前发展，不仅要依靠贤明的君主领导群臣，还要有能力出众能为君主提出良策的大臣。
然而明朝统治者为了加强封建统治，采用了古板的八股取士制度，完全禁锢了读书人的思想。这就导致明朝200多年来，中国在科学文化领域趋于停滞，除了总结前人知识，就跟少有人能有新的突破，而当时的文人则完全沦为了朝廷的奴仆，如此一来哪里还有能出良策的大臣存在。
同时由于皇权高度集中，一系列由皇权引发的问题也加速了明朝的灭亡，可以说明朝的灭亡就是由它的政治与文化制度造成的。
1、重文轻武
在土木堡之变后，朝廷更加重视文人，因此采取监军制度，这极大的限制了武将权利的发展。和宋朝一样，文官的地位和权力开始高于武官，而且文人享有很多的特权。所以很多人对于考取功名极度热忱。
（八股取士下的读书人）
考上秀才就意味着拥有了功名，不仅可以免除徭役、粮役和受乡里敬重，更重要的是享有三次死罪赦免权，见了官之后甚至可以不用下跪，这让当时的百姓来说诱惑不可谓不大。
到了明后期，由于朝廷内部的腐败以及皇帝放权行为导致了地方出现了大批富商豪强，他们为了提高社会地位就会出钱买文官官衔。由于明朝后期是守内而虚外，对外敌防范较弱。所以文官的大量出现，导致了文武官员比例失调，明朝抵御外敌的能力下降。
2、党派纷争导致中央统治混乱
由于文官数量的增加，朝廷之上文官开始分为不同党派，并且由于皇帝的不作为，各个党派之间的斗争愈演愈厉。明朝初期的内阁官品不过五品，不仅官职低下而且实际权利不大。但是在仁宗和宣宗时期，随着内阁学士地位的日益提高，他们的权利也随之扩大。
（明朝党派）
由于内阁大学士主要是由文人担任，而且在后期内阁的地位就相当于宰相。所以面对这种职位，各大文官集团（主要按地域区分）之间就出现了极为严重的利益纠纷。
其中东林党，齐党，浙党为主要代表，由于斗争过于激烈，所以党争渐渐演变为党乱，这就使得中央统治集团的混乱。这使得皇帝专心调节各大党派的纷争而无暇顾及边防，这就给了外族由了入侵的机会。
3、阉党的崛起
朱元璋很早就察觉到宦官对于权利的渴望，所以为了防止宦官掌权，在洪武十七年就下令"内臣不得干涉政事，违犯者斩首"。不过由于朱元璋后人的忽视，在永乐年间还是设立了由宦官组成的东厂，这就让得宦官渐渐掌握权力。
（明朝宦官）
明朝中后期皇帝为了削弱日益强大的内阁势力，于是就重用宦官，并将票拟权下放给宦官。至此，司礼监的地位明显提高，很快就超过了内阁。由于当时司礼监的权力与以前的丞相相仿，所以司礼秉笔太监又被人称之为"内相"。
明朝统治下的中国在宦官粉饰之下显得格外太平，这就让得皇帝愈加放纵自己。由于宦官权力太大，同时很多皇帝不再上朝，所以外层武将很难见到皇帝，当面说出明朝存在的很多问题，这就导致了很多问题发展成为明朝的顽疾。
大厦倾覆
在明朝后期，由于宦官专权现象越来越严重，加上皇帝基本都是不作为，所以明朝中央统治一片黑暗，中央统治的黑暗也导致了地方出现了很多的问题与矛盾。加上朝臣党派斗争不断，所以明朝统治陷入一片混乱之中。
很多宦官只是善于阿谀奉承踩低捧高，只重眼前利益不顾朝政发展，所以对于边防事物和官员调度完全不多加考虑，完全凭借自己的判断或者私交来决定。所以明朝国力很快就在这混乱的统治之中衰弱下来，曾经靠火器建立的军事强国，如今却在多方面的问题之中轰然倒塌，着实值得人们深思。
结语：中国火器真正得到发展不过百年，但是却让得两个强大的国家辉煌一时。可见火器对于一个国家来说是多么的重要，然而对于一个国家发展如此重要火器却在种种原因之下在中国古代走向衰落，实在是令人可惜。
明朝曾经是我国科技最为发达的一个国家，各项科学技术都达到了顶峰。在它建立之初，它的军事实力在世界之上也是排在前列的。但是如此强大的一个国家，仍然在财政危机、党派斗争以及宦官专权之中走向灭亡，作为后人的我们不得不引以为戒
参考文献：
1、《万历后期的盔甲厂与王恭厂—晚明中央军器制造研究》
2、《火器的发展与阵法演变》
3、《明史》
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