經常翻閱地圖的人，都能發現一個非常有趣的現象，為什麼美國州與州之間的交界都是直線，美國大多數州都是規則的橫平豎直的方形呢？我國各省或市的形狀都是各種奇形怪狀的形狀，甚至有許多犬牙交錯的形狀？
我們先來簡要地瞭解一下美國州界平直的原因：
大家都知道美國是英國、法國、西班牙等西歐國家的殖民地，這些殖民者入侵後，各自商議劃分勢力範圍，他們不顧山川走向，直接以經緯度一刀切劃分界限，使美國絕大部分州界都是幾何線條，橫平豎直的看起來很平整。美國東部十三個州，由於地形複雜，歷史久遠等原因，依然按照山川和歷史管轄區域為界的原則，大家翻開美國地圖就可以看到，東部十三州形狀也很奇特，這些既有歷史原因，也有殖民統治歷史遺留問題。
那麼中國省界為何奇形怪狀，參差不齊，在交界處有許多犬牙交錯的情況呢？這跟我國悠久的歷史有關，我國行政劃區歷史源遠流長，能有今天這個結果，主要是地理、文化、習俗、宗教、軍事等多種因素造成的，這是千年來歷史融合的結果，也是古人智慧的濃縮。
我們先來了解下我國行政劃區的歷史，在秦漢以前，夏、商、周、春秋戰國時期，實行的是貴族封地，這些疆域的劃分縱然和地形地貌有關，也是實力爭奪和軍事戰爭的結果。秦統一中國後，推行郡縣制；漢建立後，推行郡國並行制；隋朝設州為郡，以州轄縣；一直到唐朝，這些省一級行政的劃分大多遵循“山川形便”的原則。
“山川形便”的原則，就是將天然的山脈，河流作為行政劃區的邊界，例如長江、黃河、淮河、鄱陽湖、洞庭湖等江河湖泊，太行山、秦嶺、六盤山等大山為界限。有很多的邊界部分還保留至今，河南河北以黃河為界，山西和河北以太行山為界，福建江西以武夷山為界。《新唐書》中記載，唐太宗依據山川形便的原則，將天下分為十道，十道就是十個相對完整的自然地理單元，例如河南道（黃河以南，淮河以北），淮南道（淮河以南，長江以北），山南道（秦嶺以南，長江以北）等等。
“山川形便”的優勢，原因也很好理解，司馬遷在史記中說過“十里不同風，百里不同俗”，意思是相隔十里風俗、方言、口音變化很大，要是隔一座大山或者一條大河，差異就更大了，不便於管理。古代交通不變，要想翻山越嶺去管理就更加困難了，所以將風俗相近，口音接近的地區劃為一起管理，有助於減少地方矛盾， 使得行政區的劃分和地理區域相一致，這種渾然天成的劃界有利於中央管理。
然而這種“山川形便”，有一個非常大的隱患。我們拿四川舉例，它基本上就是沿著四川盆地周圍天然山脈地形走勢劃分，山脈險峻，自古以來入川入蜀非常難，李白就有詩曰“蜀道難，難於上青天”，這樣的四塞之國，很容易形成“國中之國”，容易擁兵自重，對國家統一不利。正是由於這種地理特殊優勢，四川史上先後建立了大小十幾個割據政權，戰國時期蜀國、巴國，三國的蜀漢，東晉西蜀，五代十國時期前蜀等等，類似四川山西，山西是個高地，東有太行山，西面和南面是黃河；此外還有秦地，四周有高山（東崤函、西隴坂、南秦嶺、北高原），只要把守住四個關口，就會形成一夫當關萬夫莫開的局勢。
唐以前除了“山川形便”這種劃界原則外，還有少數民族居住習慣區域，少量“犬牙交錯”等原則。秦朝時，秦始皇利用這種“犬牙交錯”的原則，將長沙郡桂陽縣併入嶺南，嶺南象郡跨過嶺北，防止地方封閉。漢武帝為削弱王侯勢力，將封地按照“犬牙交錯”安排，隨後頒佈推恩令徹底削弱諸侯勢力，這種“犬牙交錯”運用的不是十分普遍。
到了宋朝時，廢除藩鎮，改道為路，行政區的劃分偏離了“山川形便”的原則，例如河南府管轄黃河以北河清縣，黃河以南的河陰縣又歸黃河以北孟州管轄。在經歷金朝“犬牙交錯”的進一步完善，到了元朝時推行的行省制徹底改變了“山川形便”的分界原則，採用“犬牙交錯”原則。
蒙元帝國分崩離析後，忽必烈建立元朝，蒙古族是統治階層的少數民族，為了更好地統治中原，加強中央集權，防止軍閥割據，在行政區劃界方面完全打破了“山川形便”這種做法，將不同的民族、不同風俗、不同方言、跨河流、跨山脈、跨湖泊強行地拼湊在一起，推行的所謂的“行省制”。
元朝的行省制，其實就是脫胎於隋唐三省六部制，在繼承和借鑑金國“行省制”和“官制”基礎上，吸取自秦以來地方勢力根據地形天險優勢擁兵自重的慘痛教訓，建立的符合大一統王朝的“行省制”。我們以1312年元仁宗為例，將全國分為十三個省級行政區，包括十一個行省（嶺北、河南江北、遼陽、四川、甘肅、雲南、江浙、江西、陝西、徵東等省），其中徵東行省，即高句麗國，有自己的國王。一箇中書省，即將山東、山西、河北、內蒙古等地設為“中書行省”，也稱為腹裡或內地，這是最重要樞機之地，由中書省管轄。一個宣政院轄地（吐蕃藏族地區）。
元朝行省制，實行雙重管理，中書省為最高行政機關，行駛宰相權力，上承天子，下管百司，統領六部。財政事務歸尚書省，軍事機關是樞密院，監察機關是御史臺，宗教事務和吐蕃地區歸宣政院管轄。對於行省，中央派官員去任職，擁有財政、人事等大權，既是朝廷派出機構，又是地方最高權力機構；權力既有國家集中管理，又給地方留有權力，這樣的體制有利於國家統一和民族融合。我們來了解下行省制的劃分有主要哪些原則？
行省制主要原則，1.削弱地方認同感，任意將自然環境、文化習俗、地方方言差異極大地區拼成一個行省，人為地造成犬牙交錯，以北制南的格局。對於元朝“行省制”。魏源在《聖武記》中是這樣評價的，行省制使河南河北失去黃河天險屏障，江南江北失去長江天塹屏障，湖南湖北失去洞庭湖天險，浙東浙西失去錢塘江之險，使這些行省都門戶大開，也就無法獨立。
2.肥瘦相搭原則 ，就是富的弄窮，窮的搭富，陝北很窮，納入陝西，有漢中和關中接濟。江南是魚米之鄉，富得流油，所以一分為二。3. 也有少量山川形便，西域與吐蕃以崑崙山為界。在少數民族地區實行分封羈縻制，例如雲南和嶺北。4.按人文特徵，例如少數民族習慣的生活區域，土司領地，設立宣慰司、宣政院等機構實行特殊管轄。
5.破除山川險阻，門戶洞開，在軍事形成以北制南局面，使任何一個省都不能單獨獨立。將四川關中地區劃給陝西，使四川門戶大開，防止四川地區再出現劉備這種割據為國的現象發生，從此再無地方勢力長期割據的局面；河南行省雖然佔據長江、黃河天險但是其南邊卻伸在了中書省“腹裡”，從中書省可進入河南行省，使其無險可守；元朝又將五嶺地區縱向切開，使江西行省、湖廣行省等大部分地區失去憑藉五嶺為險割據的條件。
元朝行省的劃分，非常雞賊，專門讓完全不同的人，完全不同的風俗文化，不同的口音，地形上完全沒法獨立的地理單元，把它們拼到一起，這就成為行省劃優先考慮的最主要條件。這種劃分，在和平時期，特別是經濟發展時期，體現不出來多大的優勢，但是如果一旦戰亂期間，特別是地方勢力割據年代，想獨立卻獨立不了。
元朝行省制巨大的優勢，客觀上促進了各民族之間的交流和融合，增強了國家的認同感，加強了中央集權統治，對後世行政區域的劃分產生了極為深遠的影響。
我們回想一下，民國時期為什麼會出現那麼多次聯省獨立，單獨一個省始終沒有成功過，要獨立必須是聯省獨立。例如，皖北跟皖南中間雖然隔著一個長江，卻劃為一個省，導致沒法獨立；江南獨立，江北還分著；如果真的想獨立，必須依照天然地形，山勢河流走向形成一個相對封閉的區域，才能實現獨立。安徽要想分離，但是安徽的皖南還在江南邊，皖南就獨立不了。
江蘇的情況以與此類似，蘇南，蘇北風俗不一樣，方言口音不一樣，偏被攢成一個省，想要獨立必須克服長江這個地理鴻溝，還有克服兩方居民的離心性；浙江北面和浙江南面的溫州完全就是兩種口音，想要獨立很不容易。即使有聯省獨立的想法，然而經過千百年的融合，很多省份都有國家的認同感，所以民國時期，軍閥要想割據獨立實在是難上加難。
元朝創立的行省制，經過明朝和大清進一步完善後，沿用至今。秦統一文字和度量衡，使我們有了國家的認同感；隋朝開創科舉制度，開通了底層人士上升到通道，元朝卻給我們留下了一個永保國家統一的“行省制”，不得不說蒙古人的智慧實在是高超。
美國的州界劃線為什麼會橫平豎直，我國的省界劃線為什麼會如此複雜，奇形怪狀呢？看完這篇文字，大家都恍然大悟了。這裡面有山川形便、犬牙交錯，又有政治、經濟、戰爭以及多種因素構成，經過千百年的不斷改變，逐漸形成了現在的各省形狀，這些形狀是古人幾千年智慧的結晶。
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