日本北海道札幌舉行的蜜瓜年度拍賣會上，一對夕張蜜瓜（Yubari King）以320萬日元(約合人民幣18.7萬元)的價格成交，刷新了這項拍賣的最高成交價紀錄。
在查閱資料的過程中，我瞭解到夕張蜜瓜的成功源於科學的種植制度和良好的品牌運作模式。
讓我感慨的同時，發現更厲害的是它所在的北海道夕張市。
這座城市在陷入財政危機後的自救和逆襲之路，簡直堪稱經典。
夕張市為位於日本北海道中部地區，近年來生產蜜瓜而聞名，但它曾經是一座資源型城市，早年因富產煤礦而在日本經濟起飛的歷史上赫赫有名。
不過花無百日好，隨著礦產日漸蕭條，夕張市開始持續走下坡路。
到了2012年城市人口跌破10000人，成為全日本人口第三少的城市（僅多於歌志內市、三笠市）。
到了2006年，夕張市遭受嚴重財政危機，2007年負債3.53億美元，無法償還，只能宣佈財政破產，申請作為“財政重建團體”，在接受政府的監督指導中努力扭虧為盈。
人口少又沒錢，還負債累累，這樣的城市想起死回生太難了。
如何再次吸引大家的關注呢，當地政府和營銷人員絞盡腦汁，最終找到了一個有趣的切入點，那就是把夕張市打造成全日本最幸福的城市。
因為夕張是全日本離婚率最低的地方，我估計離婚率低可能和人口基數太小有關。
在遭遇財政危機的情況下，當地人的幸福指數並不見得有多高，但這都沒關係，離婚率低是事實。
於是當地政府把夕張包裝成為全日本最幸福的地方，號召幸福的夫妻都該來這體驗一下。
當地政府發起了“夕張市：不是為錢，但是為愛”的宣傳活動，突出夕張市擁有全日本最低離婚率的事實，將這座城市定位為快樂情侶或幸福夫妻的旅行目的地。
大方向的想法有了，如何具體實施呢，因為日本是一個痴迷於可愛文化的國家，用可愛的卡通人物來宣傳城市形象並不少見。
因此營銷人員決定打造一對可愛的卡通人物來宣傳城市的理念，打造城市品牌。
經過對眾多設計的篩選，幸福的“夕張夫妻”誕生了。
因為夕張盛產哈密瓜，夕張夫妻有著一對哈蜜瓜頭，先生叫“倒產”，太太叫“赤字”，而日文的“夫妻”跟“負債”同音，暗示了夕張“窮得只剩愛”了（No money but love）。
圍繞“夕張夫妻”這一城市品牌開發了一系列產品。
包括官方的“幸福夫妻證明書”、卡拉 OK、主題曲《愛的始發站》的 CD、T恤、包具等一系列以“夕張夫妻”為肖像的商品。
政府對此大力支持，就連市長也事必躬親，穿上哈蜜瓜道具服為夕張搖旗吶喊，勢必要用觀光收入來改善負債。
這個宣傳策略非常成功，很快吸引了大量媒體的關注和報道，為城市宣傳節省了大量廣告費。
通過媒體的宣傳報道，日本許多民眾認為，幸福夫妻都該到夕張拿張幸福證明才行。
發行“幸福夫妻證明書”的第一個月，就有 250對夫妻慕名而來。
“夕張夫妻”的形象也為商家們帶來了活力，餅乾廠商、旅行社、酒商、零售店等企業紛紛熱情贊助，啤酒、食品等各種印有“夕張夫妻”的商品應用而生。
打造“夕張夫妻”的營銷活動，讓夕張市賺到了大量人氣和關注，隨之而來的就是旅遊人數的增加和財政狀況的改善。
夕張市 2008年的旅遊人數增長10%，產生了3100萬美元的收入。
2009年“夕張夫妻”在一千多件應徵作品中脫穎而出，獲得了法國戛納國際廣告節的金獅獎，這讓夕張市一夜間聞名全球、讓整個北海道都沸騰了。
從財政破產負債累累，到憑藉卡通人物和對自身的定位重新崛起。
夕張市用自身經歷告訴我們，硬件投入並不是一個城市營銷成功的唯一要素。
獨特的品牌建設、針對受眾需求的推廣計劃等品牌戰略“軟件”才是城市營銷關鍵。
這個思路不僅僅適用於城市營銷，對公司和創業者同樣有借鑑意義。
很多時候，有足夠的錢確實能解決很多問題，但問題是大多數時候，我們都沒有足夠的錢。
這時不要灰心氣餒，只要不斷開動腦筋，持續探索嘗試，總能找到一條通向目標的小路。
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