米里亞姆·克雷默
科學家首次在宿主恆星的可居住區發現了一顆地球大小的外星行星，它是一個“地球表親”，可能有液態水和合適的生命條件。
這幅藝術家的插圖展示了站在開普勒- 186f星球表面的感覺，開普勒- 186f星球是有史以來第一個在恆星可居住區發現的地球大小的星球。
這顆名為開普勒- 186f的新發現的行星首次被NASA的開普勒太空望遠鏡發現，它環繞著一顆距離地球490光年的暗紅色矮星。科學家說，雖然主星比地球太陽暗，行星比地球稍大，但外星世界的位置和大小表明開普勒186f表面可能有水。
開普勒科學家、《新外行星研究》的合著者之一湯姆·巴克萊告訴太空網:「我們一直在尋找的東西之一可能是一顆地球雙胞胎，它是一顆位於類太陽恆星可居住區的地球大小的行星。」開普勒- 186f是一顆地球大小的行星，位於較冷恆星的可居住區。所以，雖然它不是地球雙胞胎，但它可能是地球表親。它有相似的特點，但父母不同。“
這幅藝術家的插圖展示了開普勒186f號行星，這是在它的恆星可居住區發現的第一顆地球大小的外星行星。
NASA艾姆斯/ SETI研究所/ JPL - CalTech
岩石外星行星開普勒186是一個地球大小的世界，它的表面可能有液態水，甚至可能有生命。它繞著490光年遠的恆星運行。在這個空間信息圖中可以看到外星行星開普勒- 186f的全部細節。
卡爾·塔特，信息圖形藝術家
潛在可居住星球
科學家認為，開普勒- 186是環繞開普勒- 186號恆星運行的五顆行星中最外層的一顆，其軌道距離為3250萬英里( 5400萬公里)，理論上位於紅矮星的可居住區內。
地球從大約九千三百萬英里(一億五千萬公里)的平均距離繞太陽運行，但是太陽比開普勒- 186恆星更大、更亮，這意味著與開普勒- 186相比，太陽的可居住區開始遠離恆星。
SETI研究所和NASA艾姆斯研究中心的Elisa Quintana在一份聲明中說:「這是在另一顆恆星周圍的可居住區發現的第一顆確定的地球大小的行星。」
其他各種大小的行星在可居住帶。然而，根據外星科學家的說法，開普勒- 186是第一顆在太陽系外潛在的生命維持區內環繞地球運行的如此接近地球大小的外行星。
“一個歷史性的發現”
加州大學伯克利分校的天文學家傑夫·馬西( Geoff Marcy )與這項研究無關，他通過電子郵件告訴太空網說:「這是在恆星周圍可居住區發現的第一顆真正地球大小的行星的歷史性發現。」“這是迄今發現的最適合居住的星球。結果絕對是堅如磐石。地球本身可能不是，但我敢打賭我的房子就在上面。無論如何，它是一塊寶石。"
新發現的行星大約有1.1個地球半徑，比地球大些，但研究人員仍然認為外星世界可能像地球一樣多的岩石。研究人員仍不確定開普勒- 186大氣層是由什麼組成的，這是有助於科學家瞭解這個星球是否適合生命的關鍵因素。
金塔納在一份聲明中說:「就在過去幾年裡，我們所瞭解到的是，在大約1.5個地球半徑的範圍內，存在一個明確的轉變。」“那裡發生的是，對於1.5到2個地球半徑之間的半徑，地球變得足夠大，以至於開始積聚非常厚的氫和氦大氣，所以它開始像我們太陽系的氣體巨人，而不是我們所看到的地球上的任何其他東西。"
這幅圖顯示了開普勒- 186f相對於地球的位置。
信用: NASA艾姆斯/ SETI研究所/ JPL - CalTech
可居住性的邊緣
據研究合著者舊金山州立大學的斯蒂芬·凱恩說，開普勒- 186實際上位於開普勒- 186恆星可居住區的邊緣，這意味著星球表面的液態水可能凍結。
凱恩在一份聲明中說，由於它位於可居住區的外部，這顆星球較大的尺寸實際上有助於保持其水的流動性。凱恩補充說，由於開普勒- 186f比地球稍大，因此它可能有更厚的大氣層，這將使地球絕緣，並有可能使其水保持液態。
巴克萊說:“它是[·開普勒- 186f ]繞著它的恆星轉了130多天，但由於它的恆星質量比我們的太陽低，所以它的軌道略低於我們太陽系水星軌道的內部。”“它在可居住區較冷的邊緣。它仍然在裡面，但是它接收的能量比地球少。那麼，如果你在這個星球上，[·開普勒- 186 f )，那顆恆星就會顯得暗淡。"
天文學家已經證實，我們太陽系以外有800多顆行星，這些發現還在繼續。你對這些異國他鄉瞭解多少。
未來的外星狩獵
開普勒186f可能太暗，無法進行探測大氣層的後續研究。NASA的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡——哈勃的接班人，預計2018年發射到太空——旨在成像相對鄰近恆星周圍的行星；不過，巴克萊說，開普勒- 186系統可能距離強大的望遠鏡太遠，無法進行研究。
科學家使用開普勒望遠鏡利用中天法發現開普勒- 186f :從望遠鏡的角度看，當行星在恆星表面移動時，開普勒記錄了恆星亮度的輕微下降，使研究人員能夠更多地瞭解行星本身。開普勒去年出現重大故障，不再以同樣的方式工作，但科學家仍在探索太空船的數據寶庫，尋找新的外星世界。
麻省理工學院系外行星獵人兼天體物理學家薩拉西格( Sara Seager )在電子郵件中告訴太空網說:「我覺得我們生活在這樣一個時代實在太棒了，在這個時代，尋找可能適合居住的行星是很常見的，而且找到它們的方法是標準化的。」
這項新研究4月17日在網上發表在《科學》雜誌上。
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