【財新網】（專欄作家 張小彥）五年前，麥肯錫的一份研究報告中提出應對中國正在崛起的中產階級引起重視（見下圖）。今天，中國中產階級的消費趨勢和購買力的增長不但在拉動中國經濟，而且已經對世界市場的影響也日漸增強。
按保守的計算，中國的中產階級僅佔人口總數的20%-25%。14億人口的基數，20%已是2億8000萬人。美國3.6億人口中有70%的中產階級，但總數也只有2億5000多萬（見下圖）。儘管中國中產階級人均購買力小於美國中產階級，其消費市場的規模已接近美國。滿足這個新興市場是一個巨大的商機。
中產階級的特點是有更多的可自由支配的資金和可自由支配的時間。自由支配的資金產生新的消費能力（Purchase Power），自由支配的時間引發新的消費渠道 （Consumption Channel）。
中產階級的崛起將帶來新的消費訴求，特別是在個性化的服務如旅遊、美容、衛生保健、牙齒保健和整形、教育、藝術、精神健康、娛樂休閒等方面。這個消費潛能是巨大的，但中國目前以傳統制造業為主體的經濟生產出的產品和服務無法滿足。這就造成了中產階級蜂擁到日本、韓國、歐洲和美國搶購中高檔品牌商品的浪潮。這種購買趨勢勢必促進國內產業轉型升級以適應新的消費型經濟（Consumer Economy）。短時間內會產生陣痛和一批企業的淘汰，但長期效果將會引導中國經濟結構從製造業為主轉到服務業為主，經濟發展引擎逐步過渡到創新驅動。
中產階級的形成和增長還會帶來社會的穩定。當中產階級成為人口主體時，其經濟地位和消費能力都會促使其希望政治穩定和經濟繁榮。像不倒翁的肚子一樣在搖動中起到穩定社會和經濟的作用。世界上有很多第三世界國家雖有過經濟高速發展的階段，但由於沒有中產階級的迅速發展，產生嚴重的兩極分化，造成社會動盪。
中產階級在中國的崛起是不可阻擋的潮流。它將對中國以至世界經濟、政治和社會發展產生不可低估的影響。■
作者為社會學博士，現任美國匹茨堡大學客座教授併兼任一家軟件公司董事長和數據科學家
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