明朝的最后一个皇帝崇祯，堪称是一个悲剧性人物。他的最为可悲之处就在于，尽管他励精图治发愤图强，辛苦打拼十几年，却最终未能改变明朝的覆灭，祖宗江山社稷，还是毁在他的手里。明朝灭亡虽然原因众多，不能简单归结为崇祯个人能力问题，但他确实有重大失误。明朝皇帝几乎个个都知道的一个道理，就他没弄明白。
众所周知，明朝皇帝有两大恶行，历来为人所诟病。第一是大肆运用锦衣卫、东厂西厂等特务机构对臣民进行严酷管制，二是重用和纵容宦官，使得明朝被视为为历史上阉祸最为严重的时期之一。这两大恶行的存在，成为明朝历代皇帝难以抹去的污点。锦衣卫与东厂西厂，已经被公认为是朱明王朝弊政，但明代宦官专权的问题，还应具体问题具体分析。
历史上的宦官专权问题，由来已久。明朝之前的汉朝、唐朝，都曾因宦官专权引发惨烈阉祸。明朝也先后出现过王振、刘瑾、汪直、魏忠贤四大权阉，气焰之嚣张、危害之严重，也是千古罕见。但明朝的宦官专权，比之汉唐时期有一个显著差别。汉唐时期的宦官专权，直接夺取皇权，甚至可以任意废立皇帝，完全与皇帝占到了对立面上。
而明朝时期宦官专权，无论表面看上去如何气焰熏天，举止如何疯狂，只要皇帝一道旨意，他们立即束手就擒，引颈待戮，毫无反抗之力。换而言之，一切尽在皇帝掌握中，他们不过都是皇帝手中的一枚棋子，他们的所作所为，只不过是作为皇帝的代言人，替皇帝执行一切得罪人或者挨骂的“脏活”。这也是他们存在的意义和作用。有了宦官这只恶犬在手中，明朝皇帝可以办成很多不好办的事。
臭名昭著的魏忠贤，在天启皇帝手下时红极一时，荣宠之盛天下无双，作威作福把持朝政。其实，他的一切威风都来源于身后的天启皇帝。比如征收矿税、工商税等老大难问题，大大缓解明朝财政危机，但因为触及出身江南地主阶层的东林党核心利益，而遭强力抵制，魏忠贤出面，不择手段地硬是执行下去。贪婪苛酷的骂名自然顶在他头上。
明朝有些文臣清流，为标榜气节，一度流行跟皇帝对着干，终日空发议论唱高调，互相攻击扯皮推诿，实则使得朝廷机器效率低下，一事无成。魏忠贤阴毒狠辣，偏能摆平这些桀骜不驯“文臣清流”，保证明朝行政机器高效运转，而不是在终日扯皮的口水战中一事无成，陷害忠良的恶名自然也由魏忠贤来背。
可惜崇祯却不明此理。他杀掉魏忠贤没错，一朝天子一朝臣，历来如此。问题是他没有扶植一个自己的魏忠贤。于是，很多事关重大的关键之事，因为没有魏忠贤这样的人，而不得不被迫终止。事关明朝经济命脉的矿税、工商税等征收，崇祯上台后全面停止，明朝逐渐陷入严重财政危机不可自拔，转而被迫向本已困苦不堪的农夫们继续加税，导致李自成、张献忠们揭竿而起。
因为没有了魏忠贤这样的狠毒角色镇场面，明朝文臣中唱高调、扯皮之风重新炽盛，明朝朝廷机构效率就这样在无休止的扯皮中消耗掉。崇祯因为苦于两线作战，准备先对关外皇太极议和，腾出手来集中力量消灭李自成。这本是明朝救亡图存的不二之选。但文臣清流们却炸了锅，“丧权辱国”、“奇耻大辱”的大帽子满天飞，崇祯被迫收手。
李自成即将打进京师，崇祯考虑迁都，这也是延续明朝的正确选择。但在文臣们“祖宗陵寝不可抛”的迂腐论调下，迁都被迫停止。崇祯被困死在紫禁城。很多时候，崇祯完全知道该怎样做，但他身边缺一个强有力的执行人。
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