明朝的皇家陵園中，有兩處是人所共知的，一是江蘇南京的明孝陵，是朱元璋的陵園，還有一處是北京的明十三陵，這兩處都是世界文化遺產。其實在江蘇，還有一處明朝皇家陵園。
這一處就是位於江蘇盱眙的明祖陵，雖然名氣不大，也不是世界文化遺產，但很值得遊覽。其神秘之處在於，在歷史上曾經“消失”了近300年。
明祖陵位於盱眙縣城西北的洪澤湖岸邊，始建於公元1386年，並於1413年全部建成，歷時28年，這裡安葬著朱元璋的高祖、曾祖和祖父。其中高祖和曾祖為衣冠冢，其祖父的實際安葬地就是這裡。
跟其他的皇家陵園一樣，明祖陵也有一條長長的神道，神道兩側共有21對石像生，其中最重的有20多噸，小的也有5噸多。
穿過神道，是明祖陵一些建築的遺址了，通過地面上殘留的石礎，能想象當年明祖陵的華麗壯觀，不過由於被淹沒在水中時間太久，木質建築早已不復存在。
由於明祖陵位於淮河匯入洪澤湖的低窪之處，自明朝起就飽受水患的侵襲，只能不斷地修建堤壩，終於在清朝康熙年間公元1680年，明祖陵以及泗州城全部被洪水淹沒，沉入了洪澤湖底。
直到1963年，洪澤湖水位降低，明祖陵才重見天日，這座明代的皇家陵園被洪澤湖淹沒了近300年，損毀嚴重，這些石像生就是從湖底挖出來的。
現在的明祖陵經過重新修復，成了盱眙知名的旅遊景點，特別是這些石像生，可以跟南京明孝陵和北京明十三陵的石像生相媲美，是極其精美的石刻藝術品。
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