1940年到1941年北非戰役初期，德軍武器方面幾乎是落後於英軍的，但一種火炮例外，就是88防空大炮。當時隆美爾指揮下的北非軍團2個裝甲師加起來才500輛坦克，也拿英軍的坦克沒有辦法，當時德軍方面唯一可以跟英軍坦克抗衡的只有少量F型43突擊炮。
不過當時第五輕型裝甲師，卻裝備了10幾門88毫米防空炮，這些火炮引起了隆美爾的注意，當時隆美爾在北非手上威力大的反坦克火炮是PAK38坦克炮，其實也就是嚇唬人而已，實際反坦克效果並不理想。
於是隆美爾深深的被那10多門88毫米炮所吸引，當時那幾門火炮是非洲軍團用來防空的，隆美爾問炮兵種炮有打坦克的可能性嗎？炮兵對隆美爾說：“可以穩穩的，該型88毫米防空炮理論上在2000米距離內可以擊穿80毫米鋼板。”
其實88大炮早前就有打坦克的經歷，早在1936年，當時提供給西班牙弗朗哥政權進行防空，但炮手偶爾也打打別的東西，比如蘇制T26、BT5型坦克，結果發現就像開罐頭一樣容易。
但這種做法卻被德軍自己阻止，覺得對付薄裝甲坦克是殺雞用牛刀，因此88炮反坦克的本領暫時被埋沒了。不過隆美爾指揮的第7裝甲師在法國戰役中，也用過88大炮對付法軍的Char B1重型坦克，這種重型戰車裝甲厚達60毫米，88大炮攻擊效果不錯，這也讓隆美爾印象深刻。
直到隆美爾注意到這一作用，這款被防空耽誤了的大炮在北非又開始瞄準敵軍坦克了，1940年5月的一場遭遇戰中，88毫米防空炮小試牛刀，一口氣打掉了英軍七輛坦克。英軍以為對面德軍裝備上了新型的反坦克武器，慌亂中嚇得急忙撤退。
88大炮反坦克真正大顯神威還是在1941年六月的薩拉姆戰役中，在隆美爾的精心佈局下，海爾法亞隘口伏擊戰中，英軍264輛坦克發動進攻，88毫米防空炮一打一個準，英軍坦克損失慘重，超過123輛坦克被88大炮擊毀。
此後在北非戰場上， 88毫米高射炮多次顯露 “坦克殺手”英雄本色，使英軍聞風喪膽。防空用的88大炮反坦克能力這樣突出，其他戰場上的德軍紛紛效仿，88毫米高射炮在各個戰場上都派上大用場。
在東線，88毫米高炮一度成為德軍反坦克力量的支柱，當德軍在“巴巴羅薩”的節節勝利中初遇蘇軍的KV型坦克和T-34 型坦克時，陷入了比在法國戰場還尷尬的境地。
這兩型坦克的裝甲防護力是德軍聞所未聞的，37毫米反坦克炮彈打上去就像搔癢一樣。而德軍的3號、4號坦克火炮以及步兵反坦克火炮，都很難擊穿蘇軍T-34坦克的傾斜裝甲，以致在德國上下引發“T-34危機”。
在德國虎豹式坦克被大量列裝之前，德軍反坦克火力於是出現了“空窗”期，這個時候德國人拖出88毫米高射炮是無奈但又是最好的選擇，88大炮在蘇德戰場上承擔起了反坦克直瞄火炮的重任，它以巨大的威力使蘇軍坦克損失慘重，極大延緩了蘇軍的“鋼鐵洪流”反攻之勢。
為高射炮的高初速、平直彈道以及88mm的大口徑，符合反坦克炮的要求，標準的Pak43型88毫米反坦克炮使用穿甲彈時，初速高達1130米/秒，最大射程16002米，可貫穿2000/500米處的184/274毫米厚的垂直裝甲，914米以外可擊穿厚度192毫米60度法角線的均質裝甲板。
這樣一款優秀的火炮，二戰如果單純的拿去防空的話確實是大才小用，88大炮除了反坦克，攻堅打堡壘也是一把好手。於是"坦克殺手"、"攻堅能手"，反倒讓人遺忘了它原本是"打飛機"的！
而實際上88大炮除了副業讓人讚不絕口外，它的正業也幹得非常好：據統計，二戰中88大炮共擊落30000餘架各類敵機，甚至一度讓英國的轟炸機部隊損失過半，無疑88大炮是二戰中一款非常成功的經典“全能”武器！
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