1926年以国民革命军为主力的北伐军开始了2年的北伐战争，北伐军的主要目标是吴佩孚、孙传芳、张作霖，希望击败这些军阀，一统山河，当时三个军阀的总兵力大概是70多万，那么仅仅10万的北伐军是如何击溃7倍的敌军的呢？
首先要说的就是北伐军的最大优势是其政治上先进，也就是聚人心的三民主义大旗。所以中山先生是当之无愧的民主革命先行者。政治上先进，可以振臂一呼天下云集响应。蒋介在台湾回忆起战争生涯时，最怀念的还是北伐时代，他说那时上下一心、众志成城、一呼百应，战无不胜！
北伐军有民众的支持，在北伐战争初期，国共两党相互配合，尤其共产党在全国各地积极的进行土地革命，建立了各种工会，农会，这些人积极的配合北伐军，为北伐战争做出了很重要的后勤保障。 北伐军有了广大群众的支持和拥护，北洋军阀就是联合起来，也打不过国民革命军。另外，当时国民党刚刚建立，很多的青年将领积极作战，为北伐立下了很大功劳。北伐军主力是两广和湖南，在那个时代这三省的兵可以称为虎狼之师。 一支有主义有信仰的部队肯定比为了生计当兵有战斗力！
而反观另一端就有些日薄西山的感觉了，吴佩孚是被打败了，后来也不算东山再起，只是被各路小军阀推荐为总司令，而且时间也不长，比起以前的精锐，战斗力是天壤之别。如果革命军对战以前的直系精锐，胜负也不好说。
可以说冯玉祥是北伐功臣，在北伐战争两年前的第二次直奉战争中冯玉祥倒戈截断前线铁路，吴佩孚的几十万精锐在山海关弹尽粮绝，土崩瓦解，北伐时期吴帅手上的步队都是些保安团升级版，根本没什么战力了，所以说在北伐战争的两年前，冯玉祥已经提前帮了大忙。想了解吴佩孚嫡系对日的战斗力可以参考国民革命军51军战绩，横扫晋绥军、中央军的板垣师团在山东被51军打的尸横遍野，最后还是招降冯军后裔吴化文部才打垮了51军，吴化文也的确是战斗力非常强的部队，可惜被逼无奈投敌。
孙传芳名义上有五省，实际各省都有自己的军阀，同时孙也没来得及消化力量，也没争取到财阀支持。等革命军占据江南半壁，实际上张作霖不是军队不行，而是革命军获得江浙财阀的支持，财力上已经占据上风，如果和革命军打，后路就会被阎锡山和冯玉祥给断了，所以他在军力未损的情况下，退回东北，等各派军阀混战时，再趁机入关，两年后的中原大战就是例子。但是张作霖被炸，改变了历史，张学良后来入关席卷华北，基本就是例子，所以北伐军战斗力相对强是事实，但是时势造英雄也不能否认。
但是北伐战争还是不彻底的，说白了还是没有脱离各地军阀“小打小闹”的局面，蒋介石没当老大之前最厉害的是张作霖，张自己曾说过：“现在只有我打别人的份，谁敢打我？”吴佩孚也说过：“他老张也算过了一把皇帝瘾呀！”，不过被炸死了，他儿子选择易帜，蒋介石浑水摸鱼而已，他看似统治了全中国，实际上政权都是收购兼并的，水分很大。
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